席间庄二离席，回来时手间捧了个大瓷盅，里头盛着一满盅长寿面，裴瑾方知今日是张纶寿辰，连忙起身道贺，带着除江望、申时晦二人之外的其余人都站了起来。有申时晦在一旁插手，张纶从江望手里又抢下了两杯酒喝，这会儿带着点醉翁之意看着一排人给他贺寿，眼角的皱纹许久都消不下去。

酒足饭饱，江顺领着庄二将桌子收拾一番，只剩了樱桃在桌上，换上新茶，留在圆桌上的人谈起了正事，江顺拍了拍庄二拉着他退进了屋，片刻纯一也跟着进来，他带着两人走到溪边挑了水回来，没了用武之地又跑回屋里的窗台边看书去了。

庄二屁股只沾了点竹凳的边沿，猫着腰将一旁递来的碟子冲洗干净，边打量着递碟子来的江顺，他看着并不高大，甚而得说长得单薄，但比之他那干瘦如柴的主子又好上不少，那须发也全白了，浑身透着一股经年累月的宁静，这股宁静所致，庄二起初总带着惶恐，对方年岁比自己大，想来在权贵名公府中当差有不少年头了，原先他在馄饨摊子总听食客唠嗑，说那些权贵跟前的人个个菩萨面，蝎子心，才是真正吃人不吐骨头的主，故而对方在身旁时他下意识便小心翼翼的，直到散了席，那点惶恐才消去。

“当差不久罢。”低着头的江顺突然说道。

胡思乱想的对象毫无预兆地开口，将庄二吓得手里的碟子差点飞出去，待稳住了手，后背都起了热意，慌忙回说：“是、是，还未满月嘞…..”

江顺朝他笑了笑，手上动作没停，说：“你我都是仆役，跟我犯不着慌，我瞧着那裴大人也是个好相与的，今日能带你来便是信你，干我们这个，归根底是上头的信任，信你忠，信你济事，你开始便能如此，很好，立定脚跟，犯不着慌。”

庄二怔了怔。

他万分没想到对方开口竟是对自己的宽慰，那口吻毫无波澜，他听着却越发不能平静，好似是冻雨雪夜里燃起了一把火，鼻头突然一酸，后知后觉他那心始终是悬着的，到此时才落了地。将眼底的热意眨了回去，他忍不住也笑了一声，有了些从前与食客唠嗑的意味，“江哥……我唤你一声江哥，可使得？”在江顺笑意不减的点头许可后，他才接着问道：“江哥在张大人身边当差有多久了？”

江顺搅着竹刷的手忽地顿住，抬了抬头思忖一下，才道：“有五十三个年头了……原来竟这么久了……”他手上继续刷着碟，目光却远去，“我七岁便跟着他了，从前我唤他少爷的，也不知哪日起，改口成老爷了。”

庄二微微抽了口凉气，“五……如此，想来江哥对张老的习性已经驾轻就熟了罢！”

江顺扫了他一眼，“干我们这个，’谨言慎行’四字你也得时刻记着，这话可不是我们做奴才的说得的，”见对方脸色一下涨红了，他语气又缓了缓，“在我这不要紧，你说得也没错，这五十三年，不管是在朔京，还是被调去永州、辽州，再回顺州，我一直跟在他身边，熟悉得他抬一抬手啊，我便能知晓他要做什么……”他声音在这时忽而哽了一下，“可很多时候，能知晓却帮不了……”

似是领会了什么，庄二顿时泛起一阵涩意，他垂下眼避开了视线，不经意间扫过江顺的上身，为了方便洗刷，他两手的袖子都撩了起来箍在身后，宽大的袖口在风里飘飘荡荡，衬得露出来的臂肘更是枯瘦如柴，皮紧绷在骨头上，随着动作能看清那骨头一突一突的，庄二看得眼里心里都不是滋味。

“不说这些，我正有个不情之请，你方才做长寿面的汤头可能教我，席上老爷吃了不少，我看得出他是喜欢的，也不会让你白教……”庄二出声截断：“江哥不用多说，这算得什么，我待会写张方子给你，你看了若有疑问再问我便是，我再做一遍也使得！”

他暂搁下手头的活，对着江顺笑得矜持，“不瞒江哥，我原先在城北支馄饨摊子做营生，一日少说也能卖上百来碗嘞，好些都是老熟客，就冲着我这汤头来的！”

“哟，那不得了！为何不接着做，来干这个了？”

“嗨，婆娘病了，不能再让她陪我出摊啊，我一人难呐……”

屋里头一室欢洽，屋外头却起了争执，相持不下，为的正是塞西新王贺奇封贡的事。