“Checkmate。”

队友接起来的排球被及川彻反手一拨，撞向网柱的瞬间改变了行进路线。

在对手后排的自由人还没反应过来时，就已经落在地上。

“第二局胜者，青叶城西！！”裁判向胜利的一方举手。

牛岛若利转头，望了望正在重新系紧应援横幅的小早川元夏，嘴角不明显地勾了一下。

“及川是最适合白鸟泽的二传。”

他的语气听起颇为骄傲，又示意她关注球场中央，和队友们抱作一团的棕发少年。

“整个宫城县，甚至全国，都没有他更合适人选。”

“可是牛岛君已经被明确拒绝了诶。”小早川元夏不给面子地提醒。

“那只是因为他们还搞没搞清楚，自己是及川的累赘。”牛岛若利皱了皱眉，“——明明可以到达天空，却一而再，再而三地被拖累到匍匐在地。”

少有的刻薄言辞身边的天童都吓了一跳，瞬间从昏昏欲睡的状态切换成清醒模式。

“若利君，你还好吗？”

红头鹦鹉凑过去，关切地问道。

“没事。”

他迅速整理好情绪，恢复成平日冷静的模样，向同排的小早川元夏和老人颔首致歉：“刚才吓到大家了，实在对不起。”

“若利君可能是状态来了。”

天童往后仰，绕过伫在座位的牛岛，压低声音鬼鬼祟祟地和她解释一些从别处观察到的小秘密：“他是慢热型选手。连感情反应也会比旁人慢半拍。”

“……嗯。”

也不知道是不是没听清楚，牛岛若利居然离谱地肯定了他的说法。

“牛岛君明明就没在比赛中吧。”

连续吐了几口气，小早川元夏最终没忍住拆台的冲动，下巴对着青叶城西的司令塔扬了扬，“——那才叫状态来了。”

场上的及川彻眼睛亮得惊人，仿佛带着两道闪电，空气里火星四溅。

他纵身跳起，借着前方的掩护，化为树冠顶端隐藏的藤萝。

任凭乌鸦的钩爪再锋利，也割不断它们之间的羁绊。

枝蔓悄无声息地缠上鸟足，而后突然发力，一把将自己的对手从半空中扯下。

15-15。

第三局的节奏比之前两局都要快上许多，双方都恨不得从对面身上撕掉一大块肉，尽早结束这场累人的比赛。

“既然要打，就要打到让他们站不起来。”

裁判的哨音还没停止，蓝黄色的排球已经被及川彻击落到属于乌野的半场。

“抱歉啦。”

他调皮地吐了吐舌头，迎着对手两位教练凝重的视线做了个鬼脸：“我的目标是战胜牛若所在的白鸟泽。”

“所以绝对不能倒在这里。”

*

“怎么办……”

看台上的小早川元夏紧张得牙齿打颤，无意识地揉搓着外套下摆，手心沁出的冷汗浸湿了棉质的布料，带来一阵阵让人不舒服的黏腻感。

她完全没有化妆的苍白脸色实在过于难看，连隔了几个座位的天童都吓了一跳，主动询问要不要陪她去医务室。

乌野和青叶城西的比分一直你追我赶地交替上升，两边的队员越来越急躁，失误也越来越多。

连一向豁达的阿列克斯也少见地因为乌野的自由人判断错误，没有及时救球而发了一通脾气。

小巨人前辈更是垂着头，略长的刘海遮过眼睛，让人看不清他现在的情绪。

“痛。”

菅原孝支按揉着被排球砸到的手腕，前后甩动，确定它的灵活度。

“要不要去医务室检查一下？”

目睹一切的队长想举手示意教练喊暂停：“我们这些前辈还能顶一阵。”

“不用。”

灰发少年阻止他的动作，视线直直地穿过球网的洞眼，瞥向和自己相同位置的对手：“那家伙也快到极限了。”

被他提到的及川彻呼吸越来越粗//重，原本红润的唇色像是被涂抹了石膏，泛出明显的灰白，嘴角也因为脱水而起皮。

戴着黑白护膝的双腿跑动速度也逐渐放缓，好几次踩到地板上残留的汗水，差点打滑。

“青城的二传已经两次进Zone了。”

阿列克斯掐着秒表，扫视着棕发少年微微打颤的小腿，神色沉重：“而且第二次应该在他望向看台前排之后，是强//迫自己进入状态的。”

“如果我没猜错的话，三分钟之内，他会体力耗尽。”

“不是吧……”宇内天满倒吸一口凉气，感到不安，“这是抱着必死的觉悟和我们缠斗到底吗？”

“我想是的。”

她点点头，若有所思地望向坐在小早川元夏旁边的牛岛若利，有些烦恼地揉着眉心：“他可能还有更远大的目标。”

也许预感到自己的即将力竭，及川彻的改变了策略，不再参与接球，全副身心贯注在组织进攻上。

他就像站在黑白棋盘上的国王，不停地调度着自己麾下的兵马，连续向乌野发起攻势。

27-26。

互不相让的两支队伍把比赛拖进了加时。

“呼哈——”

抬手擦去落入眼眶里的汗水，及川彻甩甩脖子，试图让模糊的视野更快地恢复清晰。

在一场比赛里两次进入Zone，他的体力早已到达了极限。

“混蛋及川。”