时间暂且倒回，许明霁从王府回竹院的路上，就一直闷闷不乐，把忧虑明晃晃地写在了脸上。美人蹙眉，还蹙给所有人看。

“小主子，不必过于担忧。”乐安出言安慰，“李老医术是一等一的好，五大人他们的武功也十分高强，断然不会让公子涉险的。”

许明霁听了勉力笑笑，但仍旧放不下心。

他回到竹院后凑合着吃了一些东西，就让乐安乐湛不要来打扰自己，他想一个人静静地待着。

乐湛和乐安对视一眼，小主子也是用情不浅。他们就在偏院里候着，假若许明霁有需要也好及时到场。变相的，也算是看着许明霁，不让他乱跑。

许明霁一进屋子就褪下了满脸的忧心，开始捣鼓蜡烛。

支起窗户的小木棍上连着一根细线，细线的另一头系在蜡烛底部，等它燃到天黑，细线一断窗户就自动关上，也就让人觉得许明霁是熄灯睡下了。

实际上，蜡烛点上之后，许明霁就换了一身破旧衣裳，蹑手蹑脚地从后窗翻出去，沿着竹林的小溪一路往京郊的村子去。

小黑揣着手，小小一只窝在许明霁胸前的小包袱里。

「人类这么脆弱，他会死在半路上吗？」

「欸，只好我们罩着他了。」

「他可不能被人吃掉。」

「就是，还没看过王玚吃掉他，不知留影术能否在小世界里施展。」

「嘻嘻，怎么吃！绑起来吃！吃到只喘气！」

耳朵一会竖立一会贴着，小黑自说自话，满脑子黄色废料。

太阳已在山巅，影子在地上拉的很长。村子里那颗葱郁的大树，在夕阳下镀上了一层柔和的金边，光斑模糊。

袅袅炊烟，家家户户都张罗起一天中的热食，路上没几个行人。

姜序穿了一身洗皱的粗麻衣，头发只扎起一小揪，花了一文钱要上一壶茶，在茶摊上等许明霁。

“来了，兄弟。”许明霁坐下，桌子上放了一袋不知名东西，“这是什么？”

“米。”姜序给倒上一杯水，茶太寡淡且苦涩，怕许明霁当场吐出来，他自己抿了一口也就不喝了。

“刚才这里有一个卖陈米的老人家，看他年纪大了也不容易，花几文钱买下了。”

“……”似曾相识的情节。

“那老头走了？”许明霁问。

“刚走，有什么问题？”

“你多半遇上骗子了，老头估计天天在这。”

两人往郊外走，打算去流民聚集地搞两张通关文牒，现在他们还算是黑户，一旦遇上出入城检查就很棘手。

转角没有邂逅，倒是撞见了骗子老头。他摇身一变，衣着讲究，正要上轿子。

许明霁上前，直接了当地拦住老头质问他的谎言，难道还真的是大隐隐于市的……世外高人？

卖米的老人家反而和蔼地笑了，与这后生有缘呐。

“小哥，我们又见面了。”

“你到底是？”

“我是谁早就不重要咯。小哥今日怎穿的如此寒酸？”

许明霁和姜序狐疑地打量这老人家，最后还是告诉了他打算南下，找家人。

南江之事早就传遍了，老人家不自觉感叹，这国家还有不贪生怕死之辈。他让两人上轿子，把他们带到了文方书斋。

老人家就是这书斋的掌柜，他是前朝已故太子的余党，偏安一隅，已经久未入世。

“既然二位有奔赴国难的意志，我这个老不死的且助二位一臂之力。”

“不过是去找自己家人。稍等，把我写成姑娘。”

许明霁想了想，未免路上出岔子，他觉得还是和姜序装夫妻比较稳妥。

自己是不孕不育的姑娘，又如此身量算得上是残疾；姜序执意要娶自己，和家里断发明志，因而被赶出家门。现下两人打算回到祖籍地找寻不知还在不在世的年迈祖母，那里还有一间老宅子。

身世都编排好了，老人家替两人伪造好通关文牒，还将他们送上了货船，乱世的水路要安全一些。苟活了许久，他还是有些关系网的。

望着船只远去，老人家眼里的风霜似乎淡了些。

“文方，文方，文人需方正……可我正直了一辈子，又有何成？”

陆路，王玚的脸色一直都不好看。

李老叹了口气，过来劝：“公子，以身体为重，还是吃些饭食罢。”

“放这，会吃的。”王玚不好拒绝李老，他转头问五乙，“有消息了吗？”

五乙摇头，这会儿没有人提起许明霁的名字，但大家都知道王玚是在等谁的消息。

南下随行的队伍里，还有宫里的李大监，他沉默不语，只是把情形都看在眼里。

货船上的几户人家都是长期在水上漂泊的，原本以打鱼为生，现下乱世，他们卖了几条小船凑钱买下了现在这条货船，南来北往，靠倒卖些杂货赚钱。

货仓里味道很重，许明霁和姜序就住在这里。

木板床旁边就是成堆的货物，有新进的有陈年的，散发着潮湿的霉味，若是下雨天就更槽糕了，还加夹着腥臭。

姜序都怕许明霁半路撂担子，毕竟他们都从未这么狼狈过。可是许明霁一声不吭，并不埋怨周围的脏乱差，还反过来安慰起姜序来了。

“后悔也下不了船，说了让你在京城吃香喝辣了吧。”

“倒是委屈你了，王玚魅力这么大？”

“那当然，他，很好。”

“舍命陪君子，婚礼我得坐主桌。”

“好说，早知道当初原始森林夏令营我就和你一起去了。”

“可别，带上你我就要替你搭帐篷生火……”

船上的人家都把许明霁一行人当货物，收了钱也还了老头的情，运到目的地就是了。事情的转机出现在一次上岸补给。

岸边，小黑弓起背炸毛，拦着许明霁不让往前走。

许明霁把变成鸡毛掸子一样的小黑抱起来，转个方向朝大路，小黑就不警惕了。

船上的人面面相觑，一部分人选择忌惮玄猫的异常走大路，另一部分只想尽早抄熟悉的小路到市集。

回到船上，许明霁在翻斥巨资新买的启蒙书，虽然自己可以能够忍受这破屋，但也只是暂时的，他要给自己创造一些价值，好尽快住进客房离开货仓。

晚上老鼠窜来窜去，叽叽喳喳地在货物里穿梭时可没管许明霁的怒目而视。

小黑？身为一只猫，他见到老鼠恨不得攀上屋顶倒挂金钩，脏东西别来沾边。

“不好了不好了，快拿些止血散来！！”

走小路的几个人回来了，抬着一个右肩血肉模糊的人，急急忙忙地招呼施救。