“阿周，我想我还是不去了。”

石荆蹲在轮椅旁，低头看阿周那双一直没好的脚，自责地垂下眼：当初要是早一些、再早一些下定决心去救阿周。她的脚就不会伤成这样了……

几个月前的日子，恍如隔世，但石荆还一一记得。那时候他和娘还在村里，他胃口大，每天都吃不饱，为了不把娘吃穷。他狠下心用镰刀刮了头皮，独自一人离家去投奔寺庙。

可一个没有出过村的小孩，哪里找得到去寺庙的路。在街头流落饿了好几天，他和一群乞丐因为一块掉在地上的脏饼打了起来。

他没赢，被打的鼻青脸肿。

但他也赢了，那块饼被他吞进了肚子，一个渣都没剩给乞丐。

随后，他就碰到了师父，师父捏了捏根骨，就将他收徒带在身边。

“根骨不错，是个好苗子，随我修仙吧！”

“修仙有吃的么？”

“保你不饿。”

师父说着，便去一旁的摊子上给他买烤土豆。石荆留在原地眼巴巴地等待，冷不丁听到身后有轻柔的女孩声喊他。

“……小哥哥，你们也带我走吧，我也去修仙。”

石荆回头发现，这话不是像他一样的乞儿说的，而是一个坐在富人家马车里白嫩嫩的小女孩。她梳着精美的发髻，头上簪着一朵价值不菲的玉花。马车边还有一圈家丁围着，个个虎目圆瞪朝他看来。

那马车上挂了个“周”字木旗，彼时石荆还不识字。但他记得这个字写在城里最大那户人家的门牌上。

他本来就怵家丁，想到在村里见到大户来收租时的各种可怕，愈发不敢造次，只当自己听了富家小姐发梦的呓语，拔腿跑到师父身边去了。

休整一日，师父准备带他朝燕山行去。

再次路过这条街，石荆发现路旁多了个挂牌卖身的小丫头，一双白玉般的脚上挂着深可见骨的血痕——赫然就是昨天马车上的女孩。

“你，你怎么回事……”

“小哥哥，你要买我吗？”那小女孩扬起白嫩嫩却满是污泥的脸，露出一个温柔哀伤的笑。

“我很便宜的，买回去，我就是你家的媳妇了。”

石荆吓傻了，哭着拉住师父的胳膊。

“怎么了？”师父问。

他说不出话来，一颗心揪成团，又悔又愧，又心疼。他根本来不及思考为什么一夜之间从锦衣玉食的富家小姐，会变成打断了脚挂牌卖身的童养媳。他只知道不救下她，这辈子他都活不安宁……

“你呀，在胡乱担心些什么！我记得那时候也是，你和师父说宁肯自己退出，也要师父收我为徒。”

想起过去，阿周笑得眯起了眼：“最后师父掏空了盘缠，还和你一起去‘做法事’糊弄了些钱来，才叫我家人愿意卖了我。”

石荆把头垂得更深了。

阿周推动轮椅过去，探手揉了揉他毛刺般的寸发。

“现在我在山上挺好的。就算你们下山历练，这里也有掌门师父，还有沐迟师叔，听说他也留在燕山了。所以不用担心，阿牛哥哥！”

听到那声只有阿娘知道的称呼，石荆情不自禁地抬起头，正好撞见阿周温和如水的目光。

“等你经过了历练，变得强大了，不就能更好地保护我了？”

“嗯，阿周，这辈子我都会保护你。”

*

“您这么做真的是为了保护我吗？”

姑射峰大殿内，穿着门服的单眼皮女孩抱着一柄和她差不多高的大刀，冷静地注视着座上的陈嬛，稚嫩的脸上露出大人般的成熟。

“凭什么我师水不能去历练？若论年龄，最小的丹羽在列，若论能力，连仙根都没有的大师姐丁飞却被特选。而我师水，入燕山前便有一身上清入门剑术，独立御敌不成问题。可丹羽、丁飞皆成行，我却被留在燕山，这是何道理？”

陈嬛侧着身子泡茶，表情尴尬，不知该如何回答。

师水眯了眯眼，忽然一声嗤笑：“我知道了，是北门泽不让我去的吧！我都说了多少遍了……我不是他的孩子，只是他喜欢过的女人生下的孩子，和他没有关系，他到底怕什么！”

“咳咳……长辈们的事，岂容你置喙！”陈嬛怵了她的口无遮拦，无奈回应，“非你所想，此次下山乃是应徐王爷之请。他身边的道士占卜过了，用这些弟子，必能成事。”

师水眼珠一转，不屑地笑了笑。似乎根本不信这种理由：“那王爷若真有意除魔卫道，就该千里传音让上清派仙君过来帮忙，降妖除魔找什么燕山啊……”

正说着，殿外传来木轮碾压碎石的声响，阿周独自推着轮椅回来了。

见状，她一脸错愕：“师水师妹，呀，我是不是打扰你和掌门师父说话了……”

师水扭头就往外走，路过阿周时瞥了眼她的脚，嘲讽般地冷哼一声，扬长而去。

“呼……幸好阿周你回来了。”陈嬛擦了把虚汗，她实在不擅长处理这种事。

“脚可好些了？”她说着，便伸手去撩阿周的裙摆，看到那双格外红肿的脚踝，顿时眉头皱起，“竟还如此严重，到底是什么人伤得你，竟然连仙药也难以根治么？”

不等阿周回答，她从袖中掏出一个木雕小人，一边往殿外走一边大喊：“沐迟，我再去找药，你来一下姑射峰，照顾阿周。”

阿周半坐在门框的阴影下，静静地露出一道甜美的微笑来。

*

翌日，黄道吉日，宜出行。