当年的黄葭一无所知，只在祖父轰然离世，她才发现了内府那恢弘华丽的躯壳下腌臢不堪的内里。

沈叔谒见她沉默，嘴角勾起，“这么说来，沈某倒不必多费唇舌了。”

他以手撑着桌案，站了起来，开诚布公：“今日我就是来与掌事详谈这笔生意。造船的事我想就是报给了部院，部院也没有二话。”

他语气斩钉截铁，仿佛事情已经水到渠成。

黄葭缓缓睁开了眼。

她看向沈叔谒，目光清明而锐利，“这件事……到此为止。”

沈叔谒猛地一愣，没成想她竟是这样的反应。

他微微侧目看向她，声音压得很低，“掌事是怕当年之事重演？”

黄葭并不回答他的问题，只是静静地看着他。

沈叔谒轻嗤一声，脸上带着几分不屑，“掌事多虑了。江忠茂愚蠢小人，见利而忘命，将好好的一手牌打得稀巴烂，世上如他这般的鼠辈又有几个？”

他倒了一杯茶，递到她面前，“沈某一介商贾，略有家资，幸遇掌事，若能为朝廷效犬马之劳，也是三生无憾，掌事若是不放心，待会儿听戏时，你我再详谈。”

黄葭撇开脸，吐出了一口浊气，“我手头还有件要事，就不奉陪了。”

她边说边起身。

楼外的雨渐渐地停了，乐声变得渺远。

一阵风吹得烛火摆动，照映着沈叔谒的半边脸。

他死死地盯着那抹灰色身影。

直到她快要越过厢房的屏风，他忽然开口：“等等。”

黄葭脚步未停。

沈叔谒脸上青筋暴起，嘴里挤出几个字，“一千五百两。”

黄葭微微一怔。

“我暂时只能拿出这么多。”身后，沈叔谒补了一句。

黄葭仰起头，想起河岸上那些人，仓库的陈米最多再够两顿，等到大后日她就得带上人和家伙，去城中大户家里讨粮了。

那河口缺的是上千号人的口粮，还不知道整个淮安城大户家里的粮加起来有没有这么多。

身后，沈叔谒的声音放缓了许多，“眼下修河造船，最紧缺的就是钱粮，若是能解了掌事的燃眉之急，沈某也算是大功一件了。”

黄葭攥紧了袖口，心变得沉重。

他已经走到她面前，伸出三根手指，声音压得很低，“三日，三日时间，三日后若是有了主意，仍在这个地方，沈某恭候大驾。”

…

大雨焦灼地落下。

长着一棵松柏的土丘上，河工首张璜眺望着河流的尽头。

听着湍急的河水涌过，他的脸色分外凝重。

长长的竹竿放下水去。

一边的学徒看了看水没过的竹竿处，又看向张璜，“比昨日涨了一尺三。”

张璜深吸了一口气，“我们回去吧。”

走过了半个小丘。

一士卒骑马过来，隔着朦朦胧胧的雨幕喊道：“张工首，黄督工请您去！”

“她有什么事，已经把粮运过来了？”张璜眉毛竖直，身上寒酸的打了补丁的衣衫微微飘起，竟也透着一股威严。

那士卒的声音软了几分，“没说。”

河工首张璜冷哼一声，看向一边的学徒，“前日看她不说话，原以为是个不生事的，没想到也同那个姓李的大官一样，隔几个时辰就要点卯，生怕咱们跑了。”

…

天空阴沉沉，大帐里只点了两三根蜡烛。

走进帐内，脚下软绵绵的。

他心想这几日大雨，泥地松软，低头一看，竟然是一堆木屑。

“张老伯，您来了。”黄葭起身相迎，声音平静。

她穿着一身棕色布衣，身上有些竹林里的潮味，熹微烛光落到脸上，透出一股平易近人的暖意。

张璜见了她，眉毛一竖，声音不咸不淡，“我等人天不亮便急着疏通河道，不像督工你，一来便是在大帐之中高卧不起。”

他说完这一句，不经意地看了她一眼，却见她脸上全无愠色，神情满是郑重。

黄葭拉开一张长凳，“老伯，您先坐。”

张璜轻嗤一声。

只是走到那桌案前，见案上搭着一个暗黄色斗笠，斗笠已经被雨水浸湿。

他有些疑惑地看向黄葭，才发觉她长靴上满是泥水，布衣上还沾了杂草，发丝凌乱，狼狈不堪，像是刚从林子里跑了一趟。

“你这是……”

“回了一趟清江浦。”黄葭答得干脆利落，抽开椅子坐下，动作中带着一丝紧迫。

张璜被这股情绪感染，不由得地跟着她坐下。