日晚江南望江北，寒鸦飞尽水悠悠。

江边长亭，芦苇依依，酒水已烧开。

沸腾的水“咕嘟咕嘟”地顶着红泥盖子。

杨育宽难得喝酒，今天这一身素衣穿戴潦草，仿佛是刚从榻上爬起的。

他一边盯着盏子里的浊酒，一边摩挲着石桌上的信笺。

单就信笺上那力透纸背、浓墨出格的字，也能想见写信之人不平静的心绪。

这信笺是从淮安飞鸽传来的，由现任漕台陆东楼亲笔所书。

陆漕台的字从来都是一手端方肃穆的颜体，或许是小时候被书墅先生逼出来的，纵使案牍劳形，也不潦草。

只是这一回从江北送来的信笺上，竟然是一副狂草，足见他心中郁气不平。

信的内容更不必提，上来第一句就是“汝等知漕船紧急，视非亲临，因循怠玩”。

后头连用三问“职掌安在”，末了添上一句“鲍府台颇擅腾挪之术，予素知汝才，必能习之”，可谓阴阳怪气。

鲍冕的“腾挪”，是把州府官安定难民的担子腾出来，甩给了漕运部院，杨育宽等人的“腾挪”，却是擅离职守，狗拿耗子多管闲事。

杨育宽将盏中酒一饮而尽，扶案站起来，身子猛地一颤。

几日前，他晨起问了书办，才知胡宝生一早便收拾包袱离开了。

他不知缘由，匆匆撑了伞去找人，好不容易赶到渡口。

“呜——”号角长鸣，是开船的声音。

细雨蒙蒙，落叶四散一地，他久立岸边，遥遥相望。

轻舟已不复，况复舟中人。

他二人相处仅仅半月，如今收到陆放篱手书，杨育宽才知胡宝生竟如此重义气。

胡宝生独自折返淮安，一人将罪名扛下，扪心自问，这事若换了他，他是做不到的。

这些日子，他独守江南，等着江北的消息，也愈发坐不住。

自胡宝生离开那日起，他心里便隐隐有种不好的预感。

回江北复命扛下所有罪责，最后落到身上的结果，被罢官、被免职都是轻的。

他们擅用漕船，依照陆放篱外宽内忌、立政以威的一贯行事风格，早就定罪革职了，可这回陆放篱在信中如此盛怒，却全然不提及处置，实在是反常。

要么是因为胡宝生由陆放篱一手提拔上来，他欲下重罚，于心不忍，只能再拖几日；要么是他们这回犯的大罪无法议定，还要上奏朝廷。

无论哪一种，都不是杨育宽想看到的结果。

他在亭子里不安地踱来踱去.

只觉得冷汗涔涔而下，如细小虫子悠悠爬过，所到之处，衣衫尽湿。

过了半晌，他不但坐不住，更是站不住了，非得到外头去走走。

熟料刚走出石亭，便见士卒匆匆上前。

杨育宽定了定神，勉强镇定地咳了一声。

“什么事？”

士卒拱手一礼，神色恭敬。

“郎中，湖州沈家沈叔谒，今日在松河河口带着商队入浙，卑职在他的船上搜出了一百斤私盐。”

杨育宽微微一怔，脸色变了变，“他人在哪儿？”

士卒低下头，“在外头，已经拿家伙拷起来了，您看是带到江北处置，还是……”

杨育宽沉吟片刻，目光锐利一扫，“把人放了。”

士卒猛地一怔，送上门的私盐贩子怎么就这样给放了？

他心中大为不解，转念一想，这回明明是人赃并获，如今把人放了，难道赃物也要还给那厮？

杨育宽瞥了那士卒一眼，仰起头，晦暗的天光落在他的脸上，像是浸在深深的水池中。

他的语气也染上了些暧昧的意味，“沈老板是熟客，一百斤盐都带回江北，它的主子自会来领。”

话音落下，初冬的寒气贴着四下竹木呼啸而过，卷起地上纤尘。

士卒仍站在原地。

杨育宽微微蹙眉，“还有什么事？”

语气中发散着隐隐怒意，士卒心神一凛。

“还、还有一事，那位会造船的姑娘，正好跟在逃出来的延平难民里头，已经找到了。”

杨育宽微微一怔，心里忍不住舒了一口气，脸上浮出淡淡笑意。

这算是他这么多天以来听到的最好的消息。

他不由轻轻拍了拍士卒的肩膀，声音软下去，“做得好，带她过来。”

夕阳西下，落日余晖，白日的暖气四散而去。

冷风恍如一把极钝的长刀，一点一点地刮着皮肉与骨骼。

杨育宽独坐亭中，恍若一根快要燃尽的蜡烛，在萧索中支撑着孱弱的身躯。

冬风扫走了秋季的凉爽，只余下肃杀。

黄葭被两个士卒押解来。