他有些讶异，已经夜深，藩台衙门的船怎么还在江上走着？

雾气渐退，终于看得真切。

灯笼摇曳，映射出甲胄的寒芒，船上站着一众兵将。

“这阵子倭寇闹得厉害，凡是过江的民船都要一一搜查，还望多担待。”船上的参将发了话。

杨育宽微微一愣，“敢问，是只查这一道，还是之后仍有关口？”

那参将神情肃穆，“这条支流与东海相通，算在海防之内。”

这就是把守森严、关口众多的意思了，杨育宽暗道不好，向他揖了一礼。

“在下工部郎中杨育宽，船上皆是公差，是从漕运部院来崇安公干的，还望诸位通融。”

“有牌票吗？”

他一噎，“没。”

“没有便不能放行。”

杨育宽脸色难看起来，此行借调了民船，却不想多了这重重关隘。

只盼此一行，莫要再生变数。

…

福建，建宁府崇安县

潮水平静地向两岸荡去。

秋风悠悠吹过，江岸上穿着蓝麻衣的船工们忍不住打了个寒战，眼见那艘快要散架的船向他们这边拖过来，一时间，只觉膝盖一酸，喉咙也开始发涩。

这是他们半月前刚修好的船。

“看看你们干的好事！”

薛大公子把手头藤鞭一扬，灰尘“砰”地扑在了船工面前。

漫天尘沙扑来，船工们连忙倒退几步，可薛家的几十个家丁已经将他们团团围住。

身后，诸山绵绵如长龙。

薛大公子挺着他那个圆鼓鼓的大肚子，在众人面前走过来又走过去。

他爹倒是比他镇定多了。

薛俦气得胡子发抖，脸色泛白，来了半天还没说出一句话，杵在那里，眼睛不看船工，只盯着那艘破船。

他们薛家纵然有不少商船，可是能过江的却只有这么一条，哪知上个月大修之后下水，回来竟成了这个样子！

薛俦转过头，看向伫立在一众船工前面的刘老翁。

片刻，刘老翁似乎是察觉到了他的目光，微微抬起头。

眸光相触的一刻，薛相公眸中的失望几乎要把他吞没。

“刘公，我知道你修了大半辈子船，是出了名的能工巧匠，才把我们家这个心肝儿托付给你。结果你看看，这都成了什么！”

刘老翁一怔，嘴唇动了动，说不出话来。

身后一个后生却忽然上前，“这船破成这个样子，大修过后的许多痕迹必是看不到了，薛老板莫不是想借此赖上我们，想让我们吃了这个哑巴亏？”

薛俦怒目圆睁，猛烈地咳嗽起来，拿手指着人，“还狡辩，你们这些个家伙，都多少年的老主顾了，此番分明就是糊弄了事，幸好没有闹出人命，否则我们刘家早被你们害得倾家荡产！”

众船工听了这番话，心头涌起怒火，但此刻敌众我寡，实在不宜相争。

“爹！跟他们废什么话!”

薛大公子扬起手中长鞭，“要么交钱，要么交人！把卖身契签了，不然就等着蹲大狱吧！”

他转头看过来，毒蛇般的目光从众人的脊梁缠绕游曳而上。

船工们敢怒不敢言。

薛大公子已有些不耐烦，鸷鹰般锐利的目光扫过人群，手中长鞭划破气浪，掀起一阵喧嚣。

刘老翁抬起头，顾不得单薄的身子骨，急急上前，他生得矮小，像是田里的稻草人，木愣愣地往那儿一戳。

那藤鞭就要打在他身上。

“嘭！”忽有一利物划开气浪，破空而出。

相撞的刹那，浸过油的藤鞭竟然被折成了两段。

众人皆是一惊！

薛大公子看着那断开的藤鞭，目光呆滞片刻，回过神来。

“哪个不长眼的，给小爷滚出来！”

见他怒不可遏，众人噤声。

只听耳畔江水潺潺，惟有鸟声清啼。

寒风狂啸起来，四下却安静异常，此地本就是偏僻的山谷，平素不见人踪。

须臾，忽有一道低沉的脚步声响起。

众人循声望去，那一片淡黄色的芦苇荡后头隐着一抹灰色。

水烟浮动，朦胧不知究竟，黄白色芦苇拨开，黄昏余晖洒落尘烟。

那人走了出来，草帽遮头，蓑衣蔽体，内衬不过一身毫不起眼的灰布麻衣，穿在其人身上恍惚也有几分魏晋名士的风流气度。

身后背着鱼篓，竟是个渔娘。

她移步走来，帽檐一角侧起，一双澄澈的眼眸从容扫过众人，显出几分落拓不羁。

薛大公子瞅见她，刚要扬鞭，却被一只手扯住了胳膊。