实心橡胶球被石壁弹回，直向剃发者飞来。

弓箭手打起精神，观察乌里玛球飞行轨迹。

托波尔的传球很高，他此前没接触过这种运动，不知跃起后用胯部或臀部击球能否顺利完成传球，要是没控制好力道，第一次便在黑夜队员面前摔跤……

不行！

这也太有失颜面了。

晏行渊在一瞬间想好接球方式，他的左手紧握住右手腕以增强稳定性，带着护肘的右臂与高速飞行的乌里玛球相撞。

剧烈碰撞让手臂发麻，仿佛与一只穿着盔甲、飞奔跑酷的猫猫半挂发生车祸，也改变了橡胶球的方向。

托波尔向右快跑几步，再把球传给对手。

弓箭手模仿托波尔的接球方式，快速向落点移动，腰胯发力传球，果然这种方式比用手臂硬接舒适不少。

乌里玛球一来一回在二人间传递数次，晏行渊的在接球时不断跑动，逐渐从场地边缘移动到中心——离球门越来越近了。

第六次，弓箭手没把球传给托波尔，而向月亮石环的方向击球。

托波尔不知是没反应过来，还是没想阻拦，快十斤重的实心橡胶球飞入直径约莫一米的球门。

晏行渊进了球兴致不错，挥舞着手臂原地蹦了几下，差点将不太合身的腰带蹦掉，连忙停下去扶。

托波尔违心地向剃发者的进球道贺，接下来两人没再交谈。

弓箭手已经自行悟出一些要领，他走到场地边缘，利用石墙的反弹练习击球，就像初学者对着墙面练习网球。

快正午时，托波尔独自离开，大概是去附近吃饭。

拥有剃发者衔的晏行渊得以享受厨师送来的美食，夸特利虽是荣誉贵族，却比不少正统贵族出身者更富有。

他坐在赛场边观众席的第一排，愉快地打开餐盒——

鲜香冒着热气的波祖尔鸡肉蔬菜汤（Pozole），一枚黑豆与炖肉制作的塔玛莱粽子（Tamales），加坚果的鱼肉塔可，搭配橙子、洋葱、大蒜、香菜和绿辣椒的牛油果酱沙拉（Guacamole）。

饭后沿着赛场散步数圈，托波尔才吃饭回来，偌大的赛场依然空旷，正适合对墙练习击球。

当太阳将弓箭手的影子拉成细长一条，他终于见到第一个队友。

来人是疲劳支配者阿卡玛的侄子，不屑跟平民说话、且开口时总要梗着脖子的米斯科。

晏行渊如何得知对方是疲劳支配者的侄子呢，自然是米斯科一见面便自报家门，可他的炫耀并未收到意料中的捧场。

一个很难合作的队友。

另外三个队友也陆续抵达。

白天队的成员几乎与委员会成员沾亲带故，夸特利除外。

他们是头骨过度狭长的西瓦科、面部穿孔多到一眼数不清的特兰特，和声音特别尖细的伊基库。

有些贵族痴迷于打造形状奇异的头骨，以凸显自身的与众不同，晏行渊十分怀疑，西瓦科的长脑袋会让他在运动时重心不稳。

另一些贵族则热衷人体穿孔，弓箭手认定特兰特平时一定很少训练，那满脸的挂件，无法想象被4kg实心橡胶球砸一下会有多痛。

乌里玛球是需要团队配合的运动，独自练习时不断进步的喜悦，在见到队友的瞬间化为乌有。

他真的能带领白天战胜黑夜吗？

弓箭手在心中暗暗担忧。

黑夜队成员看起来比白天队靠谱不少。

因为大祭司随口一句“带领白天战胜黑夜”，一名从未接触过乌里玛球运动的荣誉贵族，空降成为白天队队长。

这显然无法服众，况且晏行渊不能把对待托波尔的策略用在己方队员身上。

他决定先观察几天，同时设法分化西瓦科、特兰特和伊基库的小团体。

从谁入手好呢，弓箭手将目标定为伊基库——他是三人中最容易合作的。

想在乌里玛比赛中进球，除了击球射门技巧，更需要队友配合传球。

他同伊基库配合练习了一会儿，休息时偶尔讨论策略，伺机用激将法时米斯科加入传球训练。

在顶级射手的强大的运动天赋面前，米斯科没初见时那么眼高于顶了，他说话时梗脖子的角度稍微降低了0.5度。

西瓦科和特兰特在准备间待了很久，在身上绘满精致图案，快日落回家时才完成准备。

晏行渊没希望他们能转性。

他在成为帝国职业乌里玛球员的第一天便敏锐意识到，乌里玛球从不是更快、更高、更强的现代竞技。

乌里玛是残忍古老信仰的具现——

胜者成为最好的祭品，献给新生太阳神的礼物，而败者迎接与胜者殊途同归的命运。

起初，信仰坚定的贵族愿意以乌里玛球的方式，为取悦神明牺牲，他们大概真心是自愿的，并定下只有贵族有资格参加比赛的规则。

后来，信仰者的坚定与奉献没传下来，职业球员逐渐成了既当不来祭司、也当不了战士的贵族后代收容处。

球赛没有胜者，就没有败者，正如“敌人”塑造“我们”。

没有胜败，当然也不必为取悦神明牺牲。

由于没有胜者，衰老的太阳需要越来越大量的血肉维持运转？

那就让帝国的军队出征，从异邦带回战俘与奴隶。

大概这才是乌里玛球经常无法决出冠军的原因，除却运动本身的难度。

无论为神明奉献的教义如何深入人心，生物的求生本能总是埋在心底，难以根除。

还有天然趋向于堕落败坏的人性。

离开球场时，想明白其中关窍的弓箭手心情不佳。

中午送饭的厨师在赛场外，带来楚祭司喊他私会的消息。

晏行渊嘴角立刻高高翘起。

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真实世界中，丢失了密钥的元网系统董事长戴维携礼物拜访盟友——泛神国际董事长南溪。

私密的会客室中，戴维直入主题：“玩具交给你了，注意姓楚的，那是个不择手段的疯女人。”

南溪扫了眼屏幕上抱团寻求慰藉的实验体，嘲讽道：“就这几个？密钥丢了，幼态考核业务也被人抢走了？”

密钥遗失让戴维的暗中动作不如原先方便，但他面不改色：“相信我，质量比数量更重要。”

“行吧，”南溪打了个哈欠，“如果抓到楚西的人，实验时会给你直播的。”

戴维离开前还有些不放心，潜意识里觉得事情没这么简单：“小心点，神经合成集团说不定搞出了新突破……”

南溪不耐烦地摆手：“知道了，啰嗦。”

无非是逐鹿者的手段有些过激，戴维这神经兮兮的样子，该不会在豹房里染上了什么朊病毒吧？

元网系统的密钥该换主人了。

比如她，南溪。