“护卫大哥，我是水芽，曾是王妃的丫鬟。你们莫要听我爹的，他上了年纪，难免头昏眼花。那帮歹人确是将小姐掳往北边，还是极快的马，”水芽面上甚是焦急，“我实在担心，你们定要尽快寻到小姐，将她救出。”
“水芽！你！你……人说滴水之恩当涌泉相报，我有何颜面再挂这涌泉茶肆的招牌，作孽啊……”水芽爹面容紫胀，扶着胸口，摇摇欲坠。
严良忙上前相扶：“老爹，你这是何意？”
“她爹！”水芽娘刚取出药酒，便见水芽爹这番光景，慌忙放下药酒，往外奔去，眼见还有几步便至水芽爹跟前，右膝却磕在门边茶桌，咚的一声，颇为响亮，她满面痛楚，停住脚，弯身抚向膝盖。
“娘！”水芽单脚跳至她跟前，水芽爹亦打起精神，要去瞧她有否受伤。
严良迟疑片刻，仍是开口问道：“水芽姑娘，王妃果真被带往北边去了？”
“护卫大哥莫不是疑心我？我为救小姐伤了脚踝，爹娘为我置办的新衣也毁了。”水芽提了提裙摆，语气略有不耐，“如今我与爹娘身子不适，不然定要随你们同去寻小姐。护卫大哥，你莫要再问，速速去找小姐为上，免得小姐受歹人欺辱。”
“水芽姑娘说的是。”严良道，“只是不知是哪路歹人，人有几何？”
“我整日只在茶肆，如何识得是哪路歹人？至于人数，约摸十余人。小姐坐着马车，其余人等均骑马。”水芽道，“再多线索，我与爹娘便都不知了。”
“多谢水芽姑娘，我等寻王妃焦急万分，失礼之处，还请谅解。改日再来看望二老，”严良拱手，“告辞。”
严良与另一名护卫刚退出茶肆，身后大门便被水芽关严栓牢。
“那三名护卫，一人回府报信，一人去了南边，一人去了北边，你暗暗守在此处，静候殿下。”严良压着嗓音，“我亦去南边瞧瞧。”
“是，严护卫！”那护卫低声问道，“你信那老爹，不信那丫鬟？”
“她爹娘满身粗布旧衣浆洗得发白，她却身着鲜嫩绸缎新衣，我瞧不惯！”严良跳上马，“半个时辰殿下便可抵达此处，你务要看好那丫鬟一家，莫要让他们跑了。”
“是，严护卫放心！”
此时，桓照夜一行正一路疾驰，急赴茶肆。
马车内，桓照夜面色凝重，端坐正中。
庄疏庭如何出府，他已知晓，如此明显的陷阱，她不会瞧不出，可她仍要独自涉险，对背叛她的丫鬟何至于做到如此地步？
“林护卫，”回禀后便一直垂首不言的香茗，抬头瞧向对面，“请问还要多久到茶肆？”
“约摸一炷香。”
“小姐定早已瞧出水芽有诸多疑点，她怕奴婢涉险，才将奴婢劈晕，不带奴婢同去。都怪奴婢，若奴婢不出门拣榴花，便发现不了水芽，小姐就……”香茗语带哽咽，“也不知小姐如今怎样了，小姐那般美貌，若遇上歹人，小姐……”
眼见桓照夜面色骤然冷厉，林止忙劝香茗：“香茗姑娘不必再说，王妃吉人天相，又有殿下在，定不会有事。”
香茗暗暗瞧了一眼桓照夜，见他此刻犹如冷面修罗，不禁心生畏惧，慌忙垂首闭口不言。
“香茗姑娘不若多说说那位水芽，她有何过人之处，”林止道，“竟让王妃如此上心。”
香茗抬起头来，略微思索，低声道：“起先水芽是二小姐的丫鬟，不知为何，几乎日日被二小姐打骂。有次打得格外狠，以致昏死过去，二小姐命人将她丢出将军府。可巧那日小姐去琴馆，回府时瞧见她瘫在后门外。小姐认出她是二小姐的丫鬟，见她一息尚存，便将她抱回西偏院，命我偷偷请来郎中，将她救回。
“见她并无性命之忧，小姐便按原计划去了净梵山。临行前吩咐奴婢，留她在西偏院将养，待她好了，给她拿些银两，由她想去哪里便去哪里。各位姐妹便轮流照顾她，她已大好，小姐还未回府。奴婢按小姐的意思，问她想去何处。
“她竟哪里都不愿去，苦苦哀求留在西偏院。因小姐院中厨娘刘妈妈的媳妇快生产，刘妈妈要辞工回老家含饴弄孙，奴婢便做主让她先去厨房跟着刘妈妈学些菜式，待小姐回府再做定夺。
“奴婢心中其实并不愿留她，因她养伤这些时日，奴婢多番留意，察觉她表面嘴甜伶俐，实则谄媚刁滑，又极擅察言观色。
“她自是瞧出奴婢不愿留她，对奴婢十分殷勤，每每学了新菜式，便只给奴婢偷偷送来。奴婢对她却愈发反感。
“待小姐回府，她已在西偏院住足两月，将刘妈妈的手艺学了大半。小姐见她确然想留，刘妈妈又再也耽搁不得，便留下她，替刘妈妈。为此，二小姐还曾到西偏院大大闹了一场。
“留下后，她对小姐自是尽心尽意，除了时时垂涎小姐的首饰，也并未做出甚么太过出格的事情来，奴婢便放下戒备，将她当作众姐妹的一员。
“这些年，小姐最信任奴婢，对奴婢自然不同，对其余丫鬟却是一视同仁，对她似乎还要冷淡些许，想是小姐早已瞧出她秉性如何。她每每端菜送饭过来，小姐只教奴婢去接，甚少让她进内室。
“不知为何，端午那日午歇后，小姐似乎对她颇为上心起来，好几回奴婢发现小姐怔怔盯着她瞧，内室也任由她出入。
“来上河郡前，小姐给诸位丫鬟银钱各一千两，给奴婢和她却皆是两千两。答应带她同来上河郡，帮她寻爹娘，还将最贵重的首饰送给她。可她却这般回报小姐，实乃狼心狗肺！”
桓照夜拧眉沉思，庄疏庭对那丫鬟态度转变，只怕与端午那日午歇所做噩梦有关。
“再快些。”
“殿下，已是最快。”林止掀开车帘往外瞧去，“已进临渡巷口，片刻便至。”