谁人不知南巷松鹤居？此宅前身为世家别第，现今已被官署收作己用，多为招待京官。

前阵方闻外埠所至勋贵以万两置下此宅，最令众人惊诧之处莫过于祝娘子竟得此等高门公子垂爱。

众观者及张谦尤衍视她目光如电，祝好佯作沉着。

张谦朝衙役掷拘唤签，“传曹、宋二人及祝氏姨母入堂！”言罢，他转觑尤衍，“尤氏可备辩辞？”

尤衍未及答言，衙外一观者猝然越众而出，此人体态浑圆，着褐色携烟纹布衫，他音声雄厚：“草民王莽！欲为尤大公子陈词！”

既存人证被告理应幸甚方对，然众人却见尤大公子面色惶惶。

张谦观得尤衍慌容，知其定携疑窦，然他实逼此处，只得传王莽入堂。

王莽上堂即跪，大喊：“草民王莽！草民为尤大公子亲卫！祝氏所言皆虚！草民于堂外观言半晌，方才祝氏竟言她与方氏以力移揭棺盖，呸！方氏之棺四角皆嵌钢钉！两个小女娃如何堪将棺盖掀开？！”

张谦欲审祝好，转目竟见她汗出浃背，双唇抖颤，眸中尽露惊惧。

祝好瑟缩地指着王莽，惶恐道：“就是他！张大人！是他将民女与方娘子暗害坠崖！是他！是他啊！”

王莽明面作尤衍亲卫，实为尤蘅心腹，他看似为尤衍陈词，实则欲与祝好唱双簧。

张谦见势不妙，甫拍惊堂木，“祝氏！先答本官！方氏其棺究竟如何得开！若存诬告！罪加三等！”

祝好声泪俱下，“……民女，民女并非存虚言。”她于袖中摸出条状之物，待众人看清不免生疑。

好端端的，祝娘子为何于袖中私藏钢钉？诶！方才王莽所言，棺盖四角皆嵌钢钉，莫非……

祝好掌间所呈钢钉尚残锈血，她声哑道：“民女初入明堂，心中自是惴惴，所言空缺细情倒也合情理。如王氏所言，棺盖嵌钢钉，民女遂以簪钗将钢钉挑撬。”她高举两手，众人洞见祝好掌间布满疮疤，“诸伤皆为开棺所留，民女倒想问言王氏与尤氏！淮城丧葬礼法皆弃封棺，此行欲将亡魂永囚！寓意死者不入轮回！尤家将方娘子棺椁嵌钉，缘何尤员外之棺未嵌？”

“倘言防土夫窃墓亦难通其理！方娘子棺椁远逊尤员外之棺，再言，尤员外棺中随葬物什盈千累万，真当土夫瞎眼？抑或……尤大公子唯恐方三娘凭己移棺！”祝好复从袖中捻出寸截褐色携烟纹布绦，“‘衍’作‘烟’，淮城百姓皆知，着此衣为尤大公子亲卫！其布绦正是王莽将民女推下峭崖相搏所得。”

尤衍骂道：“你个牲畜！休得浑言！王莽月前随老子至岐州谈商！老子归城时将他留于岐州处理尾事。直至今日，与王莽同留岐州之人皆未返城！他岂能于半月前现身西皋？！老子倒欲询王莽！他何以在此！究竟欲替老子陈词，抑或反泼老子脏水！”

祝好无须徒费唇舌，衙外围观百姓已起声窃谈。

“诶！他三人所言皆存异！若同尤大公子之言，王莽尚未回城，他如何得知方三娘棺椁嵌存钢钉？”

“王莽不仅知棺椁嵌有钢钉，方连嵌入几枚皆悉！依我所见，王莽明面尚留身岐州，实则奉尤衍之命，欲将祝、方俩人……”

“所言极是！王莽此时现身定恐其主困于危境，岂料……将尤大公子推入险境之人，竟为己身。”

尤衍眸中阴鸷显现，他旋身指着衙外百姓，“方才何人乱言？！给老子滚出来！”

此言方落，王莽直奔登闻鼓，众人耳听闷沉撞音，他竟一头撞于鼓沿刚硬处。

“尤大公子冤枉！草民欲以性命为尤公子沉冤！尤大公子冤枉！张大人明鉴！尤大公子冤枉！”

王莽撞势未减，登闻鼓血流如红绸作悬，衙役欲将他拽离，王莽却于长靴抽出短剑，直入己身喉颈。

鲜血迸溅，王莽遥指尤衍，“……尤大公子，我阿妹……你应我，允阿妹……过活……”