然尤衍作恶多端，若因此伏狱确为城众之幸。再言，不论尤蘅以何种法子令其兄以活人作葬，亲行之人也确为尤衍无疑。

待理清此局思绪，祝好笑言：“明日我至府衙与方姑娘同指供尤衍。”

尤蘅闻言觑她，神色寂静无波，“祝姑娘可是在同我说笑呢？你所处之地，为我别邸。烦请祝姑娘明悟，并非你以此相胁于我，而是……祝姑娘所临境遇，只配任我所使。”

祝好为他拊掌，口中却另言：“咦？絮因姐姐不曾与你说过吗？我此人最是犟嘴，现今倒是能乖当应下公子所令，然则明日升堂岂知我且言何？我与絮因姐姐不同，未视二公子为心尖肉，何必吊死在公子这颗树上？自然，公子若觉指供之人只絮因姐姐一人便大谬不然，不准明日我遂作尤大郎阵线与絮因姐姐相抗言呢？尤二公子可于此将我戕害，只是絮因姐姐临前曾令公子照拂好我，再言，我更无旁事能得公子钳制……”

尤蘅打岔道：“祝姑娘，你欲以此作何买卖？”

“于公子而言，倒是小事一桩。”祝好直言道：“我欲以此换我阿爹泉下瞑目。”

……

月夜风凉，街巷行人渐散，唯有零星几座小坊尚燃灯烛。

祝好时近半月折返凝棠坊，果见铺扉掩闭，烛火皆熄。

“祝娘子？”

祝好闻声回首，遂见铺坊对街一方书肆尚燃烛炬，火光映彻少年郎眉目，他手捧书卷，光影尽落两眼好不风流蕴籍。

少年郎将书卷搁置窗牖，他越出书肆，掌间另呈物什，他将其递予祝好：“祝娘子，那日你走得仓急，未携买下的香糖果子，恰巧我识得祝娘子，凝棠坊顾伯遂托我若见着你，便将此物转交你手。”

祝好低头望去，是拓有西皋油纸所裹的香糖果子。

少年郎见祝好未接，遂言：“祝娘子放心，顾伯每三日便会交予我新熬的香糖果子，新鲜得呢。”

祝好不愿他误解，她迅即接过包裹，忽觉眼前与她年近的少年有些面熟，她道谢后问：“公子如何称呼？”

少年郎眼睑低垂，好半晌方听他答：“施春生。”

祝好手持包裹从掌间滑落，施春生堪堪接住，再次交还她手。

“多谢。”祝好接过遂不再相言，只一人往折哕斋所向行去。

夜风傍身，将青砖地瓦所残败叶尽数卷席，长街灯烛晦暗，亦将她拉入幼时那段阴晦的过往中。

祝好双亲与施家是为故交，她方及笄施家便遣媒婆至祝岚香跟前说亲，施家欲将她嫁给施大郎为妻，施家虽并非大富之家，然祖父于城中书塾作夫子，重望高名。她作为孤女，配施家这门亲事倒也算上乘，岂料定下姻亲当日，施家大郎竟莫名暴毙而亡，其母伤怀过甚没几日遂紧步后尘，此事更是一朝坐实祝好天煞孤星的命格。

她从未有过伤天害理的作为，偏偏世人仅因望风捕影便难容她。

施春生既为施家幼子，祝好见他遂将已近痊可的疮疤再次揭开。

不觉间，祝好已越折哕斋高槛入里。

两侧竹影映墙摇曳，祝好攀栏拾阶，方行十余层她便呛咳不止。祝好身有所感，自打坠崖，她的体况遂大不如前，她幼时日饮药剂至及笄方见身子渐佳，祝好历尽数年才得以脱身药罐，如今她因此创伤留有病根，今生恐皆难愈。

祝好行一歇一，至顶时已近二刻。

奉祀宋携青神像正殿只余一盏微烛，祝好将香糖果子拆封呈至供案，她敛衽跪拜，两掌相合：“我虽入他人所设之局，然我不悔，亦多谢仙君指路，祝好铭感五内。”

时至亥正，祝家早已落锁，若贸然前去定惹祝岚香刁难，而宋携青予她的宅院因失锁匙更是无法。祝好喟叹一声，眼觑膝下绵软蒲团，她心虚地朝宋携青神像复拜，遂以蒲团作枕栖身殿堂。

祝好倦怠袭身，她眼中所映微烛亦灭，酣然入梦。