她紧攥胸襟，稳住打颤的下身将头颈探出。

只见崖壁陡峭挺拔天地，更有枯枝嵌石乱眼，四周青山环绕，孤峰对立，祝好向下眺望，呼吸倏滞。

五六丈下，峭壁嵌入粗木作底，上置两幅棺椁。更下遂见云雾障目，无底之渊，此为悬棺葬。

祝好欲退，肩处竟被人以劲力相推，她顺势跌崖。

她心魂仿若未栖己身，只空余一具肉身急速下坠，朔风刮面，她所视天旋目晃。

祝好脊背钻心砭骨，下唇因受痛不觉咬破，热泪与唇瓣血水相融汲襟。

她身落以粗木作底的葬崖。

她苟活至今，却不乏有人盼她身殒。

祝好抹尽泪，哆嗦起身，所幸木桩间距较密，谨慎迈步未成问题。她见旁侧对立两幅棺椁，祝好扶着峭壁缓步至寻常棺前。

祝好拍击棺木，“絮因？”

她反复如此，皆未闻所答。

她尝试以力推盖却未见其效，这才发觉棺盖四角皆以指尖大小的钢钉嵌入，无怪祝好施以极力，却不见其盖撼动毫厘。

祝好虽未往下觑，然心中畏惧近乎将她吞噬。祝好扶着棺木，另从袖中抽出方絮因予她的匕首。

匕首上的孔洞与棺盖钢钉大小一致，祝好将匕首孔洞嵌入钢钉，孔洞上的齿轮自然地将钢钉吸附。祝好试着借匕首相拔钢钉，纵然吃力，却可见钢钉正滞缓地探出棺木，仿若这两件物什本就是匙与钥。

世间怎有如此巧合？

祝好想起宋携青讽她的那句“被人贩拐尚需替其点财”，倘若她未将绣球抛至神像怀里，宋携青更未从尤家将她身契赎回，如此，躺在棺椁里的，不就是她吗？

方絮因若非事先知晓此事，怎会锻造如此绰刀？

她手上持匕的力道不由加重，利刃划破祝好指尖，她鼻间酸楚直冲感官，祝好再也难捱身心两重绞痛，扶着棺木嚎啕恸哭。

天际群雁掠眼，她却只身坠于崖间。

祝好眼视棺木，她尚有抉择的权利。

纵然方絮因本欲以此匕相救于她又如何，她向来恩怨分明，若非方絮因有意相瞒，她本不会落此境遇。

祝好手扶愈发作痛的后脊详察周景，五丈不高不低，然依她现今体况，若想攀缘崖壁，定会落得个粉身碎骨。

她忽觉喉间腥甜，捂着胸襟猛烈呛咳，最末竟呕出殷血。

祝好跌卧棺侧，泪复决堤。虽自爹娘相继离去，她已不大哭了，然如今的遭境却再次将她寡情压倒，她深知己身不过是蜉蝣撼树，方絮因至少存有一副棺椁，而她只可暴毙荒崖，无人祭她。

棺内骤起窸窣声，祝好屏气谛听。

“祝姑娘！可是祝姑娘？”

祝好自然知晓是谁在同她攀谈，心头居积迂久的怨怼亦在此瞬发作：“方姨太与尤员外鹣鲽情深，怎的殉情竟未死透？”

棺中缄默几息，方絮因声气低缓，更携喑哑：“我自知对不住你，正因如此，我亦想让祝姑娘活着踏出西皋。”

祝好没忍住踹了脚棺木：“事到如今，你又何必装腔作势？”

“祝姑娘，匕首可傍身？我与祝姑娘做个交易如何？”

“不做。”

方絮因未想她所答竟如此决绝，然她也只好继续纾解道：“祝姑娘何不与我双赢？莫非祝姑娘愿同我一齐埋骨荒崖？祝姑娘当真舍得撇下为你至尤家赎身的宋公子？”

“方娘子妙语连珠，可你打错算盘了，不仅我舍得，他亦盼我身陨。”

“祝姑娘，你阿爹，并非死于伤寒。”

“祝姑娘理应恨我，正如你心中所想，本该栖身棺中的，的确是你，而来此开棺救人的，应当是我。奈何宋姓公子于婚期临夜至尤府以百金为你赎身，尤家大郎见此重金欲将你遣回，我为让祝姑娘得以与己邂遇，并将开棺的匕首转交于你，我便将尤府遣去迎亲仪队送口信的小厮打发了。然我虽在祝姑娘身上压赌，却非十成十的把握，未想祝姑娘不仅觉察刀刃异处，更以奇速笃定我身处西皋。祝姑娘生得菩萨心，愿为我只身来此，最是世间难得，我未赌错。”

祝好思绪纷乱，攀着棺木的指尖不觉发颤，她逐字问道：“爹爹自我娘故去便身染寒疾，在我五岁那年，阿爹药石罔医，与我阿娘同穴而葬。你既言他并非死于伤寒，烦请方娘子相告，他又是因何而死？”

方絮因：“细枝末节我所知较浅，只晓此事与你姨母相关，然有一人对此倒是明晰，我衣中携有旗花，待我出棺点燃，那人定会来此相救。”

她未闻祝好应答，遂言：“祝姑娘可安心，我家中亦有娘亲，我与祝姑娘一般，视亲情至首，我所行再如何卑劣，亦不会以你父亲生死相欺，若我有欺于你，我与自家阿娘身首异处。”

“你所言之人又是谁？倘若方娘子不愿相告，我亦无需相助，方娘子便同藏于肚里的秘要烂于棺中罢。”

“尤家二郎，尤蘅。”

“既是尤家人，岂会相协？巴不得我与方娘子葬身此崖罢？”祝好复问：“他既为救你，若不愿救我当如何？你与他倘若共谋于我又当如何？我正因遭人所害故跌崖下，怎知你们并非同谋？”

“尤家所作恶行并非尤二郎授意，若二郎欲对祝姑娘下手，我当以死相逼，若你我皆陨，他便难成所谋。再言，害祝姑娘跌崖之人与我绝无干系，我亦会请尤二郎明查。”

祝好如今已是穷途末路，她再疑忌方絮因亦只得按此法行事方存活路。

“方娘子出棺后，若言行有异，你我便皆葬崖底。你尚有阿娘需尽孝，然我孑孑一人，未有此虑。”