“大人，这是什么？” 唯安从坐垫下摸索出一副卷轴，她回想半晌，对此物并没有印象，于是掀开帘子。辕首上坐着望涯，前头的驴背上驮着谭八，望涯转头瞥了一眼:“张少卿的墨宝，不值钱，但有用。”

唯安闻言，小心翼翼将东西收好，又从里头探出来挨着望涯坐下。

这才刚刚出城，日头却已经西下，再走几里路大抵就要摸黑了，因此他们决定到就近的驿站休整，翌日清晨再继续赶路。

“咱们会走水路吗？” 唯安对京城没有一丁点留恋，甚至在望涯提出要将她留在书院时就地一躺，什么话也不说，一味的流眼泪，贺微赶来一头小牛拉她也不成，反倒是牛抬了抬蹄子，躲过了她泪水聚集成的小河。

还是谭八经过，默默将她搀扶起来，两人一齐泪眼汪汪地看向望涯。

望涯闭了闭眼，就此作罢。

“冬季湘江水位低，行船更慢，还是走官道罢。” 出了城门，再多的不舍都烟消云散了，望涯难得心情愉悦，见马可爱，见驴秀丽，见风干的狗屎也觉得眉清目秀。

唯安跃跃欲试:“大人，教我赶车吧！”

于是，马鞭就到了唯安手里。

谭八不得不舍弃他的青驴，将它栓在马车后，自己则钻进车厢中整理行装，因为唯安驾驭的马有直冲云霄的意志，他们比预计的时间早了很多到达驿站。

验明官身后，一行三人顺利入住下房，拥挤，但好在干净，里头的物件也一应俱全。

“有两张床！” 唯安在进屋前将身上的灰尘扫了扫，这才进屋去给谭八搭把手，两人试图将沉甸甸的包袱抬到桌上，怎料谭八一时失力，里头的东西哗啦啦滚得乱七八糟。

望涯安排好车马，刚进房门就看见遍地的瓜果蔬菜，还有几块板砖模样的腊肉，以及很多干粮，另有一袋稻米同样难逃一劫。

谭八连忙起身，手上还抱着颗圆滚滚的白菜，脸上满是歉意:“是我不小心打翻了。”

“太好了！我正愁接下来的口粮呢，原来你带了这么多，今晚就炖白菜如何？” 望涯迈过门槛，一旁的唯安正热火朝天地捡米粒，闻言连忙点头:“好，剩下的果蔬吃不完就腌了，谭八还带了陶罐的。”

“没错。” 望涯抬手盘了两下谭八的脑袋，拿过他怀里的白菜，又在地上拣了几样，一齐兜起来带到灶房去了。

三人围坐一桌，正中点着油灯，以及一盆白菜炖所有。

“大人，到那边需要几日？” 他们走得匆忙，以至于谭八还没来得及备好充足的口粮。

“快则一个月，慢则两个月。”

唯安咽下一口菜汤:“那我们要在路上过年啦？”

望涯点头，笑道:“在路上过年才好玩，到时候我们寻个驿站，再趁夜溜到集市里，好好吃上一顿，还得给你们添置几身行头，买上几挂爆竹……”

……

南边的春日要来得更早一些，只是等望涯到达旭间县时正好遇上倒春寒，没有雪，但有淅淅沥沥的雨，寒风鬼魅一样钻进七窍，叫人手也僵硬，腿脚也不利落。

进了旭间县的地界还不能看见朝思暮想的海，得先经过一片耕地，这里的耕地同经安府的又有所不同，多是平地，虽然远处有山，但不种稻米。耕地过后是大片的鱼塘，水面上起了薄薄的一层雾，打远看同耕地无二。

唯安深吸一口气，十分惊奇:“潮潮的。”

谭八也想这样做，可一路颠簸下来，他已经散了半条命，脸色铁青，吃什么吐什么，眼下又染了风寒，连口气都不能痛快地出，幸亏望涯这个半吊子大夫一路走一路给他煎着药，这才没有一命呜呼。就算这样，他也还是挣扎着爬起来，小心翼翼拨开帘子，目光流连在外面的景色中。

望涯困得两眼发黑，同样沧桑许多，越近县城，就越肉眼可见的憔悴，后来连马鞭也挥不动了，柳枝一般随风飘扬。唯安转头，更加惊奇，自家大人不久前才谈笑风生，怎么转眼间就一副半截入土的模样了。

察觉到唯安的目光，望涯朝她一挑眉，唯安顿时福至心灵:“谭八，你的驴死啦！”

话音未落，谭八已经惊坐而起，从马车中一跃而下。

他的驴安然无恙，等他再爬回辕首时，望涯已经在车厢里读书了。

旭间县是下县，县衙自然也小，小到连匾额上‘县署’二字都看不清。

望涯下车，理了理衣袖，左顾右盼，四下确实无人，连个来迎接的小吏都没有，只有路过的行人侧目，打量这奇怪的一大两小。

“敢问县令大人何在？” 门前值守的小吏正在打盹，在望涯问了第四回后总算惊醒，抬眼看了下来人，并未理睬，合上眼继续睡，眼皮相接的那一刹那他再次惊醒，这回貌似是真醒了，将架在条凳上的腿拿下来，起身打量望涯，半晌才道:“望主簿？”

望涯笑答:“是我。”

小吏掏了掏耳朵，一侧脑袋:“进去吧，魏老爷在里头。”

望涯提起衣摆正要过去，忽然又折返:“魏老爷是？” 先前她知道此县没有县丞，主簿老死了，县令已经在此地盘踞九年，名为魏冰，正是天命之年。

“就是魏县令。”

“多谢。” 望涯再要走，继续折返:“烦请替我安顿两个书童，以及一些物件。”

县衙虽小，但该有的都有，正门进去是一面照壁，而后是月台，往前就是正堂，很显然，魏冰不在这儿。

于是到后堂去，也不见身穿官袍的人，只有一人面对墙根蹲着，正摆弄着一盆绿油油的菜。