镶满钉子的木板上厚厚一层凝固的血液，还有丝丝缕缕肉屑夹杂其中。

周伯为目光扫向角落里被打得神志不清的手下，不顾自己湿哒哒的狼狈模样，朝着皇后磕了个响头。

仅仅这一起一落的功夫，他就想到了应对之策。

周伯为言辞恳切，一副正义凌然的模样：“臣有罪，请皇后娘娘责罚。”

以退为进的把戏谁不会耍。

皇后冷笑：“你倒说说何罪之有。”

周伯为：“臣身为宫中侍卫长竟让贼人光天化日之下杀人曝尸，实在失职，自请罚俸三年以儆效尤。”

他倒是能屈能伸，只不过周府钟鸣鼎食之家，三年俸禄或许都抵不上府中三个月的花销，他若是狠下心自请降职，旁人还能高看他几分。

皇后摆手：“周大人既不肯说实话那也不必说了，这些花花肠子留着说给皇上听吧。”

闻言邓公公就要挥手将人押下去。

换了别人此时早就六神无主，高呼家中势力以求自保的比比皆是，周伯为到底是个狠人，只说自己冤枉，被人拖行数十米也面不改色。

这件事往小了说是御下不严，往大了说就是欺上瞒下、触犯宫规。

皇后没有直接定罪缉拿而是摆了这一出杀鸡儆猴的好戏，周伯为赌她不敢盖棺定论，拿命赌。

“慢着。”

周伯为拖行的双腿狠狠磕在台阶上，在落针可闻的大殿中十分刺耳，他像是感觉不到痛楚，低垂的面庞浮现一抹势在必得的笑意，果然。

他的赌运一向不错。

周家虽不比罗家世代簪缨，但往上数三代也和皇家沾亲带故，若非如此也不能为周伯为在御前谋份差事。

但仅凭这点还不足以令皇后忌惮。

周伯为被宫人像拖死狗一样拖回大殿，他力竭匍匐在地，抬头时眼中却有丝丝缕缕挑衅之意。

思弦见状上前一步正欲呵斥，不等她开口，周伯为抢声：“听闻我那不争气的庶弟在娘娘母家叨扰多时。”

皇后眸光一肃，殿中噤若寒蝉。

思弦旋即屏退众人，悄声叮嘱邓公公：“盯紧了别叫人靠近。”

待众人退下，皇后起身缓缓走下高台：“周大人这是何意？”。

周伯为抬头，自下而上注视款款走来的锦绣华服。

思弦唯恐他暴起伤人，谨慎地护在皇后身旁。

不知想到什么，周伯为突然痴笑起来，笑声愈来愈大，愈来愈放肆：“娘娘不会不知道一直寄居在贵府的赵氏母子，原手我周家撵出去的娼妓之子吧！”

皇后被他这句话惊得踉跄几步，脸色骤然冷下。

思弦稳住她，继而瞪向周伯为，语气冷若冰霜：“周大人莫不是伤了脑子，这等损人不利己的话也敢张口就来！”

玷污宫女一事暴露，周伯为身为侍卫长难辞其咎，他索性破罐子破摔，忍着周身剧痛爬起来，盘坐在大殿中央，知道的笑他小小侍卫胆大包天，不知道的以为周家是什么天潢贵胄，全族上下几百个脑袋够砍。

“荒唐。”皇后低语，“我罗家声名岂是你一句话可污蔑的。”

周伯为一副鱼死网破之态，引颈大笑：“娘娘大可修书一封，或宣赵氏母子问话，便知臣所言虚实。”

“不瞒您说，这件事周家上下知之者众多，碍于传出去有损颜面才从未曝露，谁料这打发出去的妓子竟被罗大人收去了......”周伯为笑得促狭。

“放肆！”皇后震怒。

周家既知赵氏母子身份下落，隐瞒至今密而不发，不就是想着拿捏罗家短处好伺机要挟，如今正中下怀。

罗父收留赵氏母子一事纵然荒唐，但但本意只是照拂曾一同长大的堂妹，让他们孤儿寡母有一处容身，谁能想到背后还有这样的隐秘。

周伯为的话不可全信，皇后暗中拍了拍思弦手背，吩咐她即刻让人调查。

若周伯为所言当真，罗父的罪名可不止私藏官眷这一条，赵氏贱籍身，又和罗家沾亲带故，任意一桩拿出来都是要遭言官批斗耻笑的。

介时自会有人用“家风不正”这样的话置喙她身为皇后的威严。

赵氏无媒无聘却育有一子，为此刚入门时罗母便旁敲侧击地问过身家清白，但那时罗父被青梅竹马的情谊冲昏头脑，护得紧，赵氏又是个贯会扮可怜满嘴谎话的，便以为她真是嫁与一介村野莽夫，死了丈夫寡居无助。

要说赵氏落魄前也是正儿八经官家小姐，可惜父母早逝，她一介弱女子上无父母庇护，下无兄弟帮衬，只能眼睁睁看几门穷亲戚哄抢了家产，连坟茔祭田都没给她剩下。又不知谁家瞧上她一副好相貌，表面上千娇万爱地将人哄走，养了几年到及笄，转脸就当做礼物送了出去。

赵氏年幼失怙寄人篱下，常年遭人白眼，辗转于不少富人手下，最终盯上略有权势的周家，使了多少手段才生下周拾这么个儿子，本以为能母凭子贵，却没想到周家老夫人斋戒下山二话没说就将她母子二人撵出门，任她怎么哭喊谩骂都没用。

她没什么谋生手段，又带着周拾这个拖油瓶，日子过得相当凄苦，原以为山穷水尽，却不料在她决心将周拾丢弃时，遇到下朝回府路上下马吃茶的罗父，一眼万年。

罗怀琦待嫁闺中时就不止一次听母亲抱怨，若老夫人尚在绝不会让赵氏母子没名没分地留在罗府这么多年，又骂罗父嘴皮子浅，什么茶不能回家吃，非贪那一杯桃花债......

皇后跌坐回凤座，闭上满是颓然之气的双眼：冤孽，都是冤孽......

派出去的探子一时半刻回不来，但皇上的怒火和后宫的流言总得有个交代，她不敢用罗家的名声和周伯为这条疯狗博弈。