暖阁里炭火足，又熏着龙涎香，穿着深褐色常服的皇帝端坐案前，低头看奏折。

宋阙毕恭毕敬地行礼。

他听见笔杆撂在笔搁上的轻响，皇帝抬手：“赐座。”

待他在一旁铺着绒垫的椅子坐下，卫公公刚好新沏了一杯茶送上来。

“前些日子新贡的峨眉雪芽，小罗大人尝尝鲜。”

宋阙接过正要道谢，皇帝冷不丁开口：“朕听太医说，你坠湖后高烧不退，醒来很多事都记不清了。”

宋阙捧着茶盏低声应：“是。”

皇帝神色不变，似乎在判断他是否说谎，片刻后轻笑：“果真不假，朕记得你往日不爱喝茶。”

宋阙四平八稳：“陛下政务繁忙，应该记岔了。”

笑意不及眼底，这个回答皇帝似乎并不满意。

今年冬天比往年更冷，大雪也没日没夜地下，北方雪灾不断，缺粮缺衣，地方官员联合上书求朝廷赈灾，早朝上文官各执己见吵个没完，呈上来的奏折跟小山似的堆在一起。

皇帝顺手将一本奏折丢到他怀里：“你看看。”

动作娴熟得令人惶恐，宋阙怀疑，这是他能随便看的吗？

皇帝不耐：“让你看就看。”

“......”

这本奏折正是罗父递上来的，宋阙大致扫了一眼，言辞恳切并无错处。

皇帝：“因赈灾一事，早朝户部和礼部差点打起来，一个说免税一个说祭天，搅得朕头疼。”

“老国公也是和事佬，手底下那几个学生没一点血性，一提到北上赈灾都跟鹌鹑似的。”

“还有你父亲，年轻时尚有几分胆识，怎么越老越怕事，尽会说些大道理，朕现在急需的是人手。”

皇帝火气上头，如果气焰有特效，此时他该熊熊燃烧了。

“若非罗闻道当初极力阻拦你入仕，朕如今也不至于无人可用。”

兜了一大圈原来在这等着他，宋阙暗笑，世家中虽然多的是尸位素餐的酒囊饭袋，但也不乏佼佼者。无人可用？糊弄谁呢？

这还真误会皇帝了，当初选中的两个伴读，一个在四王夺政时牺牲，一个自请外调。先帝七子死的死伤的伤，如今就剩下行二的皇帝和行七的兖王，兖王如今刚满十岁，成不了威胁也添不了助力。

四王倒台后世家洗牌，但冒头的新贵里良莠不齐，皇帝专断得罪不少人，没人愿意以身饲虎。

宋阙故作懊恼：“草民久居京城，对北方局势一窍不通，恐负陛下所托，想来家父也知道草民难堪大任，才有此决断吧。”

他将奏折毕恭毕敬地放回书案，忽视头顶那道炙热的视线。

皇帝当然不可能真心启用他，此举更偏向于试探，将奏折往角落一扔，猜不透心思。

恰好内室传来瓷器碎裂的声音，打破了僵持的气氛。

皇帝头也不回，倒是卫公公慌慌张张上前：“怎么做事的！御前容得你这样放肆？”

帘子将内室挡得严严实实，卫公公不一会领着个矮个头的小太监出来，弓身解释：“新调来的，不懂规矩。”

小太监看着十六七的模样，因为净身长相并不似寻常男子粗狂，年纪尚小衣服还有些不合身，稍不注意还以为是哪个妃子和皇帝玩情趣。

宋阙莫名想到死掉的庆景，差不多也是这个年纪，不知道宫人会把尸骨埋在哪里，冯公公找不到小徒弟肯定伤心......

皇帝还有政务并未久留，提起赈灾似乎也只是为了试探他的口风，宋阙唯恐多说多错，有机会就赶紧溜之大吉。

卫公公怕他不识路，本想派个小太监跟着，宋阙婉拒表示路不远。

江楼月问他：“你有想去的地方吗？”

“去找个人。”

醉春烟挖出来地道，这种事皇帝必然要灭口，所以进出的都是带刀侍卫，宫女太监想路过都会被疾言厉色地挡回去。

丽妃估计是被吓到了，宫里既不见琴瑟声也不见嬉闹声。

宋阙随手拦了个侍卫问：“小兄弟，你们这是忙什么？”

他身上虽然没有象征身份的物件，但能着常服在宫里来去，侍卫自然不敢怠慢。可御前的人哪那么好套话，无论他怎么问，都和卫公公说的一般无二。

宋阙故技重施，听到死了个小太监时一脸诧异，直念阿弥陀佛：“死相这样离奇，后事该如何操办呢？”

侍卫不以为然：“丢去乱葬岗，宫里历来如此。”

“......”

兴许是他们停留闲聊的时间过长，领队的侍卫长出来查看。

这世界实在小，宋阙看清那人的脸，呼吸一滞。

——周伯为。

穿着御前侍卫的黑底玄纹宫服，也难掩内里衣冠禽兽的气质。

周伯为冷着脸：“事情做完了吗，有功夫在这闲聊？”

和宋阙说话的小侍卫赶紧跑开。

宋阙气定神闲地站在原地和周伯为对视，袖子下的手握紧，想揍。

周伯为到底是世家子弟，眼珠在宋阙脸上打量一圈就认出他的身份，敷衍地作揖：“原来是国舅爷，失礼失礼。”

宋阙扯了扯嘴角，听出他语气中的戏耍。