秦思狂从她话语中听出些许不屑，微微皱眉，难不成唐娴在江南跟集贤楼起过争执……

“九爷年岁大了，事情当然要交给下面人。”

唐娴忽然笑了：“也是。公子出远门办差总好过在人膝下承欢伺候。”

秦思狂如遭雷击，心中大震，面上却不动声色。

“唐姑娘的意思，秦某怎么听不明白。”

蜀中女子当真爽朗泼辣、心直口快，就是不知她口中的“伺候”是何种伺候。

唐娴没看出他的异样，只当他在扮糊涂。

“公子不用装了，我也不是古板之人。爹爹曾言九爷原配早逝，如今正值壮年，找个年轻人伺候合情合理嘛。”

秦思狂这回终于停下脚步，沉声道：“唐姑娘自何处听来的流言蜚语？”

莹莹月光，闪烁灯火下，唐娴见他脸色发青，仿佛大受震撼，于是好心安慰道：“这几日消息已经传遍江南，公子离开月余，所以不知此事。那位后生我在集贤楼见过，确实妙有姿容，无怪九爷学那张翁，玩的是一树梨花压海棠。”

秦思狂愣愣望着她，脑子里一团浆糊，脱口道：“什么？”

五月底唐娴到集贤楼捣乱之时，楼里总共只有三个“后生”，韩青岚、薛远，以及他自己，所以她口中之人是……

江淮都听说的消息早就如初秋的凉风抚遍江南。

七八月份，绍兴刮了两次大风，大雨倾盆，毁了不少良田屋舍。

赵窑匠正替唤鱼楼修缮墙头，远处传来鼓乐声。抬头一望，一队人披麻戴孝走来。领头的打着引魂幡，他想起来今天城南章员外家出殡，前两日找他做了些物件陪葬用。

墙头下有一路过的年轻人驻足观望。今日学徒没来上工，赵窑匠一个人干得寂寞，自来熟地开口与那人攀谈。

“章员外的老娘今年八十有五，身体一直好得很。没想到前几日刮风下雨，受了风寒，两天就没了。命啊，真是说不准。”

年轻人并未应声，礼貌地回首对他笑笑，继续注视那队人马，若有所思。

锣鼓唢呐声由远及近，幡儿打眼前经过，引路纸钱撒了遍地，直到丧家队伍朝村外逐渐远去。

赵窑匠手上活不停，嘴里话也不停：“小兄弟面生，不曾见过啊。”

年轻人对他作了个揖：“家中长辈做寿，我来买酒。”

墙上的窑匠这才注意他手持长剑。年轻人虽然相貌堂堂，但目光冷峻、手持兵刃，显然是江湖人，不禁让他生出一丝戒备。

“你要去哪家酒铺？大雨冲了两座桥，有些老路不通。”

“哪家都行，另外得去黄婆布店会会老朋友。”

赵窑匠伸手一指：“近得很，朝东过两条街，左转就到了。”

人已走远，他心里仍在琢磨，就听墙内有人呼喊。

“赵师傅，忙碌半天，先来喝杯茶吧。千娘给您准备了点心。”

一十七八岁的少年手捧茶托，瓜果吃食满满一盘。

赵窑匠麻溜地顺着梯子爬下墙头，擦擦手，拿过一块糕点吃起来。

“君宜，代我谢谢千娘。”

“赵师傅太客气了。今儿怎么就您一人，新收的学徒呢？”

“别提了，昨晚又喝醉了，早上起不来。我怕他来了干不好反而添乱。”

“您怎么收了这么个学徒，岁数不小，整天邋邋遢遢，比起小周差远了。”

“小周回乡奔丧，有些日子才能回来。找个人搭把手不容易，林牧虽然懒散，脑子不笨，有力气，只能先用着。”

“您刚才跟谁说话呢？”

“一外乡人，说去黄婆布店看望朋友。”

“鄢掌柜的朋友？”

赵窑匠回忆刚才路过的年轻人，面容白皙，脸色却不善，不像探望朋友，倒像去寻仇。可鄢掌柜一个生意人，能与江湖人有什么仇怨，大约是自己多虑了。

拜风雨所赐，近来木匠、泥瓦匠忙碌不已，各家布店生意也翻了几番。

鄢掌柜看着抱剑立在自己面前的阎王，再三作揖，一一把店里顾客请走。

他从手下人接过茶杯，亲自给人奉上。

“文清，坐。”

抱剑之人冷声道：“鄢凤则，少来这套！把那小子给我‘请’出来。”

“你今天是铁了心要拆了我永兴堂，将集贤楼二十三分堂缩减成二十二啊！”

“对。”

“你！”鄢掌柜苦笑，“唉，九爷就一个儿子，你看在他的面子上……”

可惜薛远软硬不吃、油盐不进。

“面子，我脸都没了还在乎他的面子？”

鄢掌柜无言以对，忽闻有人发笑。他眼里瞬间有了光，可是遇到救星。

“徐兄，你总算来了。我这布店今日怕是保不住咯！”

来人是名三十来岁的男子，满面笑容，一脸幸灾乐祸。

“哟，我当是谁呢，这不是咱集贤楼的韩夫人嘛！”

话未说完，男人捧腹大笑。

“徐应知！”

鄢掌柜赶忙攥住他的袖子，恨不得缝上他的嘴。

“我的祖宗，我的老天爷呀，你有病，他不会打你，万一拆了我的铺子……”

薛远持剑抵地，比起刚才反而放松不少。

“徐老板身体好些了吗？”

“多谢关心，蛮好蛮好，多亏你那好儿子。”

鄢凤则心如死灰，绝望地闭上了眼。