到这会儿，韩九爷也终于想明白了。

唐觅这是下了套，他中意的乘龙快婿不是韩青岚，而是秦思狂——极有可能同时掌控江南集贤楼和凤鸣院的秦思狂。

集贤楼玉公子相貌、武功、气度无可挑剔，奈何性情一塌糊涂，大多数人见他都恨得牙痒痒。唐觅当真是煞费苦心，他谎称与集贤楼订了亲，哄骗女儿来江南。唐娴想要回挂云钗是真，倾心雷休是假。她与宫湄确实是闺中密友。可雷休和他的表妹宫湄举止亲密，更像一对有情人。唐觅编了个故事，无非是想要蒙蔽九爷。他能在玲珑茶馆放出剧毒之物过山风，定然也是征得了孟掌柜的同意。

韩九爷不由感慨起来，自己和郭北辰倘若如此上心，说不定孙子都已经能打酱油了。

金裘早觉得事有蹊跷，几次提醒。奈何九爷见雷休出类拔萃，又被唐觅一激，生了攀比之心，非要叫秦思狂出来彰显彰显男儿气概。

直愣愣盯着送到自己跟前的银钗，秦思狂的眼皮禁不住抽搐了下。

接，还是不接？

大庭广众，怎么拒绝少女的示好？况且她还是唐觅的女儿，是夔州唐门的大小姐。

就在他陷入两难之际，忽听一人道：“恐怕不行。”

在场有一人始终没有开过口，那就是屏风后的乐师。他将琵琶搁在凳子上，出现众人眼前。二十来岁，风度儒雅，看得出非习武之人，而且还是熟人。

唐觅也认识此人，曾在郭北辰寿宴上见过一面。

“你是扬州程家的少爷。”

戏台离地三尺高，程家少爷是个文雅人，不会武功，没法利落地一跃而下。他略显笨拙地坐到台檐上，再跳下来，颇为滑稽。

秦思狂抬头望了眼二楼，孟科早已不见人影。

程持柔声道：“秦兄不必惊慌，在下知道那位是玲珑茶馆的少东家，我们曾在鬼市有过一面之缘，也明白当日之事不过是二姑娘和三少开的玩笑罢了。”

秦思狂一挑眉，凤眼生威，脸色霎时变了。

他背对程持，听着脚步声，知道程持正朝自己走来。每走一步，他的心都往下沉一分。程持绝不是要替自己解围，而是要逼他做一个抉择——要么做唐觅的女婿，要么答应信笺上的事。

唐娴望着来人，神情充满疑惑，既然是少爷为何会到茶馆卖艺？

“他接不接我的挂云钗，与你何干，你凭什么说‘不行’？”

莫说她一个外人，韩九爷和金裘同样有此疑问。

程持轻叹一声，还是那天真又无辜的模样。

“他已经拿了我程家的家传金印，怎可再接你的珠钗？集贤楼玉公子总不会是个背信弃义，始乱终弃之人吧？”

此言一出，好似芦苇荡里落山鹰，惊起一群野鸭。

唐娴的目光在秦思狂和程持脸上移了几个来回，眼睛越瞪越大，几乎脱眶而出。她扭头看了看同样大惊失色的宫湄，两个小姑娘交换过眼神，好不容易领会了话里的含义。唐娴举着簪子的手慢慢地，不着痕迹地缩了回去。

与心思细腻的女孩子家不一样，雷休愣是没听明白。他碰了碰宫湄的胳膊，小声道：“表妹，眼下是什么情况？”

宫湄欲言又止，不知该如何解释，只能摇摇头让他噤声。

倒是两位江湖前辈镇定多了。

韩九爷沉默了好一会儿才道：“思狂，真有此事？”

秦思狂眼珠滴溜溜转了好几圈，咧嘴一笑：“九爷，以后程家的事就是集贤楼的事，集贤楼的事就是程家的事。”

天快黑了，雨刚停歇。

集贤楼后门口有一株樟树，粗壮挺拔，一年四季都绿油油的。长得太高太大，树叶太密，就会遮挡阳光和清风，所以每隔几年就得修剪。

这么繁琐的事，往年都是九爷自己做的。然而今日，玉公子手起刀落，不过一会儿，枝桠和落叶铺了满地，他却没有停手的打算。

百步之外，薛远就听到长刀破空之声宛若虎啸龙吟。走近一瞧，树冠都快被削秃了。

“你也是越活越回去了，拿树撒什么气。”

“铛”一声，刀身入鞘，秦思狂终于收了手。

“人送走了？”

“送走了，我已传书南山堂，沿路多加照看，”薛远憋不住笑了，“毕竟程持是我集贤楼的姑爷，要是路上遇了险，公子不得跟我拼命啊！”

“文轻，人家逼得我入地无门，你竟还调笑于我？”

文轻是薛远的表字，二人年纪相仿，比起另外十七位学士，秦思狂理所当然与他更亲密些。

一番话说得可怜兮兮，可并没有使得薛远生出一丝丝惭愧。

“你当真拿了程家的家传金印？”

“自然没有。”

五月廿八夜晚，程持给秦思狂看了一封信笺，出自颜芷晴的手笔。信上所书大意是程持对玉公子痴心一片，甚至愿意交付家传金印，望能与他共度余生。颜芷晴深受感动，若他俩好事能成，她遂奉上凤鸣院掌印，交于他二人打理。

薛远道：“那以后凤鸣院就是程家后花园，扬州也再无八大掌柜，而是一家独大。可是我记得颜掌柜瞧不上程持，哪来什么深受感动？”

“哼，她为了恶心我也是费尽心机。”

“你还是想想该怎么跟‘当铺’的岑先生解释吧。人家替你去黄山搭救‘好友’，你倒好，转头跟别人结了亲。”

“龙川堂有消息了？”

“不错。一个时辰前，龙川堂回报——如你所料，温询询就在徽州。”

秦思狂冷冷一笑：“他就在徽州，白曲还用我救？四公子这是又给我设局呢。”