元兴二十六年初冬。

靖西令单骑入京，入宫面奏。

北疆驻军出兵五千助龟兹平叛。

文安长公主囚皇后姜氏于含章宫。

第一场雪落下来了。

深夜，马蹄踏上太平道的皑皑新雪，被霍安黎抛在身后的商队大队人马姗姗地进了帝京。

这一趟西域之行并不太平。先是霍安黎离京前被参奏，商队里不得不被明里暗里插进许多眼线；接着是遇到玉衮城叛乱，不仅商路中断，商队里也死伤了几个人，被迫返程；接着是在路上听说皇帝御驾亲征的消息，霍安黎撂下一串人马，自己疾驰回京。

以至于从头到尾，这趟买卖都让副队使觉得混乱不堪、难以把握。霍安黎精明大胆，给她配的这位副手则恰恰相反，谨慎周全到简直有点神经质。按说进了靖西官署，商队里的人交接划勤后尽可各自家去，可副队使瞧着手底下这帮鱼龙混杂的人，怎么看怎么不敢放心。

他悄悄吩咐身边的亲信：“你去请靖西令大人来一趟。再叫人把大门关了……”

他话还没说完，只见门口灯光下出现一抹亮橙色的身影。长相招摇、打扮亦招摇的霍安黎大步迈进自己的官署。

终于心有灵犀了一回……副队使感动得几乎老泪纵横：“大人……”

霍安黎走到中堂，环视着因她的到来而鸦雀无声的下属和同僚们：“这一趟大家走得辛苦，殿下特旨恩赏，请诸位一一上前来造册记名，死伤的更要写明，我才好拿着总数去支钱。”

她要清查人数，从主事、掌簿到马弁、伙夫，一个不许漏。但发钱说到底总是好事，商队的人很快按照职位高低依次上前记名，后面的伸着脖子看，唯恐漏了自己。挨挨挤挤的人群里，只有几个长随模样的人悄悄地向角落退去。

霍安黎站在最前，目光敏锐地扫过去，抬手一指，喝道：“上前来！”

她语气不善。这一趟意料之中和意料之外的事都太多。先前她交出商队财权、支持栾珏开战时，霍平霜就提醒过她，不能意气用事，万一西域生变，朝廷将无法弹压。如今被他不幸言中，一向自负的年轻靖西令也难得不安起来。

那几人被她喝住，众目睽睽之下，僵了片刻，很快躬身挪到了霍安黎面前。

丙队的主事忙出来解释道：“禀大人，这几个是龟兹人，上一趟就在官中记了名的，只是一直在当地经营，没跟着回京。这次玉衮叛乱，他们待不住，所以跟来了。”商队往来西域，招当地熟悉风俗的人为吏已是约定成俗的做法了，若是已经按规章记了名、领了职，就更无可指摘了。

“原来如此，原来不是我朝人。”虽然霍安黎顶着一张异域风情浓郁的脸，但说起“我朝”，不管是自己还是商队中人，没人觉得违和。

只有其中一个龟兹人，似乎想抬起眼来看她，又被同伴紧紧拉住了。

这点小动作没有逃过霍安黎的眼睛，她指向这个年轻人：“抬起头来。”

那人一犹豫，霍安黎动手去扳他的脸。

官署大门被轰然撞开。

长矛泠然的寒光映进霍安黎惊愕的蓝眼睛里。

新任执金吾蔡慈在众官兵之后执剑走进来：“原来霍大人也在这里，真是巧了，省得我多跑一趟。”

霍安黎扫了他一眼：“蔡大人盼了十年才升了官，怕是欢喜疯了？三更半夜的，这把新官上任的野火敢烧到我这里来？”

她说话一向不客气。蔡慈咬牙，用力按住剑柄：“你辖下商队被指里通外国，混入了敌国奸细，霍大人，把尖牙利齿收起来，跟本官走一趟吧。”小杂种，他想，看你能得意到几时。

一队官兵越众上前，要押霍安黎，她甩袖一挣：“笑话，敌国？哪个敌国？”

西域诸国都与大望修好，名为邦交，实近藩属，玉衮城那几千人的叛军，连龟兹都拿不下来，现在顶多算是一股“乱匪”，怎么称得上“国”？

蔡慈冷笑一声，不搭理她。

霍安黎缓和口气道：“拿了我，公爷和太傅大人自然找你说话——蔡大人，你要谨慎。”她可不是什么君子，拿家世压人这种事干起来无比顺手，丝毫没有心理负担。

这种小人的招数对付小人果然是有用的——蔡慈上下打量了她一眼，挥手让官兵放开她，做出一个“请”的手势：“霍大人，公务在身，得罪了，走一遭吧。”

霍安黎知道此时无法脱身，跟在蔡慈身后，又问一遍：“哪个敌国？”

她身后，官兵们已经将商队众人团团围住，那几个“龟兹人”被揪出来上了枷锁。

蔡慈不知出于哪种心理，这次回答了她：“哪个敌国？北狄余孽！”

杨国公府。

“大人，蔡大人已经动手了。”杨庭身边的亲随进书房低声禀报。

孟子光也在座，闻言脸上难看地抽动了一下：“你真要去动她？几成把握？”