用过晚膳，姜涵露和文安长公主一同离开未央宫。她没有直接去见赵如，而是邀文安先去御花园散步消遣。

文安知她有话要问，欣然应允。

她一早就敏锐地察觉到姜涵露的不同。那改变很微妙，硬要形容，自打进京以来，姜涵露身上就像覆了一层秋霜，活动当然能自如，只是不那么灵便随心，被寒浸浸地冻得有点僵。现在那层霜化掉了。

她问：“陛下都对你说了？”

“没有，陛下什么都没有对我说。”姜涵露摇摇头，“但……他默许我开了石渠阁。”

文安了然。

“殿下，当年到底是怎么回事呢？”姜涵露终于问出了口。相比于栾珏的少年情怀，她的心思更被霍安妤所牵动。可起居注毕竟不是霍安妤一人的传记，她的生前身后、闺阁时光、前尘往事，她还是想知道——尤其是在面对赵如之前。

文安明白她的所思所想，轻轻地叹了口气：“霍安妤并不在京中长大，我后来又归江南，有许多事情，我也是事过之后才从陛下和霍鸣口中得知。你……姑且一听。”

“霍安妤是霍鸣的独女，地徽三十四年生人，比陛下大两岁。地徽三十六年，朝局巨变，废帝篡位，京中局势动荡，朝不保夕，霍鸣把夫人和女儿送回南阳岳家，以求万一有颠覆之祸、能有斡旋之机，不至于连累妻女。元兴三年，我朝与北狄第一次大战告捷，天下初定，按说他也该把女儿接回京中教养。可霍夫人却于那年病逝，霍安妤又年幼多病、不能远行，霍鸣朝务繁忙、后宅无人，就依然将霍安妤养在外祖家，一来为母守孝，二来也借南阳的宜人山水将养身体。这一养，就过了九年。

“元兴十二年，霍安妤及笄之礼前，才又回到京城。她回京后，依然深居闺中，极少出来应酬交际。只有在年节大宴上，君臣阖宫同乐、女眷依礼觐见时，她才露面。可饶是寥寥几面，也足以惊艳众人，仿佛瑶华水仙，灵姿飘逸。陛下就是从那几年起，开始频频往霍府跑，说是三节两寿拜望老师，可为的，不过是能多看一眼霍氏。

“我那时候是真心欢喜。霍安妤有家世、有文才、有相貌，看着真是样样好——霍鸣的女儿，总不会有错吧？可是我上门向霍鸣透露陛下的意思时，他却再三推却，顾左右而言他。这不是霍鸣的作风，他越是这样，我就越心生疑窦，想着观望一阵，起码先弄清状况，再等等不迟。这么一等，这件事就搁置了下来，一直到元兴十五年，我离京去江南，霍鸣都不肯松口。

“直到三年后，元兴十八年，元宵游园，霍安妤失足落水，陛下亲自跳下池塘把她救了上来。大庭广众之下，两个人湿淋淋地那么一抱，就是木已成舟了。陛下大婚，我自然要回京。可就在立后大典前夜，霍鸣亲自进宫来见陛下和我，说霍安妤自幼娇惯、行事任性，进了宫还请陛下和我多担待，说着说着竟掉了泪。那时陛下正满心欢喜期盼，哪里想得到许多，只道霍鸣是舐犊情深，舍不得女儿出嫁，自然百般应允劝慰。后来——那是霍安妤死后了，我去见霍鸣，才知道早在南阳时，她手里就已经犯下过人命。

“此后几年的事情，现在你应该比我知道得更清楚。霍安妤最后死得荒唐，陛下念着霍家的忠义，念着泽儿的前程，念着我栾望皇室的体面——当然，也是为了不向臣下翻开他自己的伤疤，为霍氏隐恶，只说皇后病逝，谥号哀仪俱全，了结了这件事。”

“隐恶？”

“不仅仅是丢不丢脸、挨不挨骂，是根基，是皇室治民的根基。在百姓心里，皇后残暴和皇帝残暴有什么分别呢？都是‘上头的人’。《国语》讲，民之有口，犹土之有山川也，财用于是乎出；犹其原隰之有衍沃也，衣食于是乎生。口之宣言也，善败于是乎兴。

“传出恶名，就要挨唾沫星子，唾沫星子多了，就有覆舟之能——天子不能有一位放荡狠毒的皇后，皇长子不能有一位声名狼藉的母亲，百姓更不能有一位嗜血无情、不拿天下人的命当命的国母。否则就是自堕威权，自绝于黎民。

“这也是霍鸣当年为什么不肯让霍安妤入宫的原因。谁让后来造化弄人……他后来对我说，全怪他一时心软，经不住霍安妤哀求，在落水事后，最终接了那道立后的圣旨。他说，他自诩为万民立命，却连自己的女儿都教养不好，平白造下许多孽债杀业，没脸再忝列朝堂。可他于社稷有匡扶之功，于陛下有教导之恩，陛下又能对他说什么呢？”

起居注上只记事，没有臧否褒贬。许多事，经文安长公主之口说来，才更加明白透彻——整座皇宫的讳莫如深、霍氏全族的自甘默然、霍鸣当日的出言解围，以及文安为何再三提醒自己身为皇后的责任和不易。

现在只有一件事、一个人让姜涵露百思不得其解：赵如。

她问文安：“赵如与她……在入宫前就是旧识吗？”

文安摇头：“不曾听说。她在宫中做的这些事情，我也是今夜才知道。走吧，皇后，我们去见一见她。”

姜涵露和她一起迈入福宁殿，赵如正被关押在此。

这里的陈设装饰被清理一空，四壁空荡，静得让人心慌。

赵如正坐在床边，听到动静扭头望了过来：“你终于来了。”

她的目光落到文安身上：“你也来了？”

她似乎完全忽视了姜涵露，直直地看向文安：“长公主，我真没想到，你会这么帮着这个贱人。真是枉费皇后娘娘那样对你大加赞誉。”

“哦？”文安见姜涵露不语，走上前问赵如，“本宫竟能入得端齐皇后的眼？”

“殿下的事迹，谁人不知？”赵如依然安坐，目光却像要将文安盯出一个洞来，“只是为什么有些事你做得，皇后娘娘却做不得？”

“什么事本宫做得，她做不得？”

赵如目露怨恨讥讽：“你能独掌大权、万人之上，皇后娘娘为何不能？你能言出法随、断人生死，皇后娘娘为何不能？你能豢养男宠、恣意取乐，皇后娘娘为何不能？只是因为你生在天家，只是因为你姓栾吗？”

文安笑了：“原来端齐皇后是这样夸本宫的。”

她走近赵如，弯下腰来看着她：“你看本宫这双眼睛，三十出头就昏花了，风中、夜间几乎不能视物。不是因为歌舞绚彩、姣童夺目，是因为奏折如山，不得不焚膏继晷，以致损明。天下三十六州、一百二十八郡，乃至漠北西域岭南，山川地理、民生疾苦，都是这样一本一本读得烂熟于胸，并非只认得东海之珊瑚、西域之白玉、南海之明珠。”

眼见赵如撇开目光，文安站直身体嗤笑道：“端齐皇后为保养一身冰肌玉骨，不惜杀伤人命取血制什么秘方。可本宫身上当年在北疆战场上落下的伤疤，几十年还不曾消呢。赵氏，你再来说说，什么事是本宫做得，她做不得的？”

赵如冷声道：“那照此看来，你还不如皇后娘娘看得透彻，活得自在。”

姜涵露旁观许久，冷不丁问道：“你羡慕她吗？赵氏，你羡慕霍安妤吗？”

赵如厌恶的目光在姜涵露身上很快地瞟过一眼，仿佛生怕沾上什么脏东西：“你懂什么？天下的蠢货饭囊，只知耗尽心血侍奉男子，殊不知那些都不如自己来得要紧，皇后娘娘的为人，才堪为天下女子表率。”

“你的同伴——那个被霍安妤生砍掉一只手的女官，也是这样想的吗？”姜涵露问道，“她不是把侍奉男子看得不如自己要紧，是把天下人天下事都看得不如自己要紧。”