程柯思索着，举着金鼎环视了一圈，一眼看见书柜角落里趴着几只尸犬幼兽。他快步走了过去，却见幼兽已死去多时，尸身干瘪，布满啃咬过的痕迹。透过残缺的皮肉，他能依稀看见骨骼。稍加辨识便能判断，这群尸犬幼兽分明是饿死的……

“之前耒霞山上的尸犬都被清理了，没想到这还有个窝……”江叙道，“看来玉沉岭也不太平。”

程柯听在耳中，眸光一凝：尸犬的领地极大，这儿想必是它们的一处巢穴。因遇上了羽猎营，成犬未能回来哺育幼崽。饥饿的幼崽日渐衰弱，终是同类相食。最后，仅存的幼崽嗅到了因地面塌陷而掉落下来的活物气息，意图捕食，谁料一出石洞，就被“丝线”侵蚀……

程柯蓦然想起了墨知遥曾对他说过的话：

天地为洪炉，众生莫不煎熬。

莫不煎熬……

他不由得叹了口气，却没再多纠结，转身道：“尸犬能在这儿养育幼崽，必有进出的路，各处找找。”

众人依言散开，四下查看起来。

常甯惦着晓月方诸，有些魂不守舍，原是想看看书架后有没有暗道，却不慎撞落了半架子的书册。这本也不是什么大不了的事，但她心中不安，手忙脚乱地开始捡拾。程柯注意到动静，走到了她身旁，也没言语，只默默帮着她捡书。常甯见他来，愈发歉疚，恰好江叙在石洞另一边，她压低了嗓音开了口：“程柯，晓……”

话刚开头，程柯的神色忽然一凛。他捧起一本书来，递到常甯眼前：“你看看这个。”

常甯只好打住话题，低头看视。而这一看，令她也肃然了表情。

这是一本手记，上头文字和符箓还需细看，但绘制的图画却再浅显易懂不过：蛮芝！

常甯蹙着眉看了几页，就见其中记录的正是培育蛮芝的手法，果然那庞然大物并非自然而生。她又翻了翻地上的书簿，确认这些皆是培育手记，里头绘着种种古怪异常的生物，骇人听闻。待看见尸犬的记录时，她惊讶感慨，更明白了许多。

“金丹术中，有一门秘道，取草木鸟兽之精元，以丹鼎融炼，化育再生，名为：孚萌。”她面带几分凝重，道，“但此术有悖自然，为金丹正道所不齿，视同邪修……”

程柯听罢，将地上的手记粗看了一遍，又起身在书架上翻寻起来。他也不知道自己在找什么，只是停不下来。直到，陈旧的书页中出现了一张再熟悉不过的画面。他垂下眼睫，冷笑了一声。

常甯不禁有些担心，凑过去瞧了一眼。

“千结……血络？”她念出画中之物的名字，惊觉自己的声音竟染了几分颤抖。

程柯合上了手记，被回忆搅动的情绪激起一点心火，于他眼底泛出隐隐焰色。

“孚萌秘道……”他咬着字道，“呵，尘烬宗竟然还有精通金丹术的朋友。”

这番话意有所指，惹得江叙不快。他走向了程柯，道：“休要胡乱攀扯。孚萌秘道的确是金丹旁支没错，但我太羽宫岂会与邪修同流合污？”

眼见程柯目露不屑，江叙瞥了瞥满地的手记，道：“我也是听前辈说的。昔日金丹弟子中出了个异类，虽天赋卓绝，却离经叛道，专爱育化怪物。后来，更与靳绍离结为道侣，沆瀣一气、无恶不作。你曾是尘烬宗弟子，应该知道这个人才是……”他望向程柯，说出了两个字来，“……霍耘。”

这个人程柯当然知道：靳绍离念念不忘的挚爱，青彤墟的女主人……

江叙见他似乎想起了此人，叹了口气，继续道：“太羽宫一心剿灭尘烬宗，不仅是为护佑百姓，也是为了清理门户。数次讨伐，太羽宫最终得胜。不想霍耘临死前，将自己的骨骸献给了墨前辈，求她保下了靳绍离的性命，这才让尘烬宗苟延残喘到今日……你竟没听墨前辈提过？”

程柯一时怔忡，以往所听所见，以截然不同的意味撞进了心里——

“可恨那妖女杀人炼骨、作恶多端！为师沥尽心血，只为将其诛灭，替挚爱之人复仇……”

“恶人，少有诚心……就好比靳绍离。我也救过他，他却是想着法儿找我麻烦呢……”

“……救过你一次的人，一定会救你第二次……”

所以，没有什么杀人炼骨，只有罪有应得。所谓复仇，不过是恩将仇报。可任凭靳绍离如何挑衅，墨知遥从未对他下过重手。百余年来，尘烬宗折损的弟子，也根本不是死在墨知遥手下……

爱恨恩仇，纠缠难分。而他，就夹在中间，历尽折磨……

方才燃起心火不觉又烈了几分，牵扯出深埋在荒骨中的炽热，但未等痛楚扩散，一只冰冷的手抵上了他的后背，真气随之沁入，抚慰下所有焦灼。怔忡间，他又被圈进了一双臂弯。一声哄劝，透着几分刻板，却又分外温柔：

“乖。”