“说什么？”她百思不得其解。

黎崇把心一横：“说要验身！我自然不肯，结果听我拒绝，那老鸨是笑得前仰后合。她说她干这行这么多年，这点眼力还是有的。我若真的想做，她、她愿意给我介绍小倌馆，保准我红。”

“噗。”二人听罢，忍不住同时笑出声。

黎崇绞着手里的帷帽，气恼道：“现在怎么办。”

说起正事，二人勉强压下笑意。

南宫连朔为难道：“那我还有必要去试吗？”

说罢，与黎崇将目光一齐移向李遇。

李遇叹了口气：“如此看来，只好换我了。只是，我只有性别符合啊，能拿什么和她们争？”

三人一阵沉默。

李遇想起什么，将手一拍：“拿你俩争。”

“我俩？”黎崇瞅瞅南宫连朔，“我俩，这，人家不上当，我俩怎么争？”

“水票。”李遇神秘一笑。

“水票？什么意思？”

看着两人一脸莫名，她解释道：“就是你俩雇人，砸钱硬捧我。左右这花魁也是人选出来的，只要有人，就有操作空间。”

拿定主意，三人即刻折返祥帛庄。

“掌柜的，又来照顾您生意了！这回给我做身衣裳，同上次一样，要快。款式就照庄户人家的日常衣裙制作便好，最好能用旧布裁出来。”

之后的流程，同黎崇别无二致。

待李遇装扮好，二人绕着她一番相看，黎崇点点头：

“好些年不见你打扮了，这么一看，也很好嘛。”

李遇：“那能靠脸当花魁吗？”

黎崇：“不能。”

李遇：“……”

三人用过午饭，才又向那环燕楼去。

黎崇与南宫连朔在巷子内等了约半个时辰，见无人出来，便确认李遇得手，于是动身去完成自己的任务。

李遇甫一入楼，就被伙计拦下。

“哎哎哎，干什么的？”

李遇一福：“这位小哥，奴家是来卖身的。”

那伙计将她上上下下好一番打量，见她穿着虽陈旧却不破烂。

心下正疑惑，口气也少了些刻薄。

“你在这等着。”

不多时，一名颇为丰腴的女人同伙计下得楼来，想来便是楼中老鸨。

老鸨冲李遇招招手，带着她进了二楼一间屋子。

门方关上，李遇便往地上盈盈一跪。

“请妈妈收我身契。”

老鸨挑眉，在桌旁缓缓坐下，双手抱臂道：

“稀罕了，还有哭天抹泪自请入我环燕楼的。说说吧，姑娘这是为何呀？”

“我要做花魁。”

听罢那老鸨轻蔑一笑：“理想远大固然是好，可人贵在自知。我见过太多姑娘，自有七分颜色，却想同那十分的争。我劝你还是走吧，今日我收了你身契，明日你便后悔。”

“我不后悔！”李遇声音颤抖，带着决绝：“今日此举并非心比天高，只是这是我唯一的路。不论付出什么代价，也定要走下去！妈妈，我自知姿色平平，但还请您给我这个机会，让我参加三日后的大选。我若落选，愿在这环燕楼中，不取分毫工钱，任您差遣十年！”

听得此话，老鸨的脸色和缓下来。

这可是一本万利。

她将李遇扶起，带她在凳子上坐下，随即换了一副口吻，和善道：“瞧你这孩子，又是何苦呢？”

“妈妈不知，我本是西合县一屠户女。”

老鸨不动声色地扫了眼李遇的虎口。

“三年前，我在河边救上来一男子，费了大半积蓄将他救活，日日悉心照料。他同我说，他是进京赶考的书生，半路遇上水贼，他为活命只得跳船，幸而遇上了我。他、他夸我温柔善良，是他此生见过所有女子中最干净纯粹之人。那年他因落水错过科考，我便供他读书。休说是杀猪割肉，就是洗衣扫地，都不曾让他做过。”

“他要去拜谒县里大儒，没有见礼，我便当掉母亲留给我的嫁妆，为他置办张罗。他曾对我说，无人对他如此好过，他此生定不负我。进京之前，他拉着我的手，让我等他金榜题名，风风光光地回来娶我。结果呢？我只等来了杀手！”

“那杀手见我可怜，愿放我走。我不肯，抓着他，让他要么杀了我，要么告诉我真相。他说，他说受雇于新科进士。那负心汉，被户部右侍郎千金看上，怕我进京坏他好事，于是想先下手为强除掉我。三年，三年，竟只换来如此歹意……”

李遇抬头，眼中擒着泪花恳切道：

“听说只要做了汾滨城的花魁，将来就算去了那京城也仍是行首，我便来了。妈妈，我什么都不要了，我只要报仇！”

其实她说出愿白做十年，老鸨就已决意要她。之后这段故事，实是无关紧要，但老鸨仍是耐心听完，随后心疼道：“可怜的姑娘，快把泪擦擦。妈妈我啊，最是看不得女子落泪。你可想好了？”

李遇凄凄切切道：“想好了。”

老鸨唤人拿来书契，叫李遇签下。

“李师师？名字不错，倒是不用再起花名。今日也不早了，想来你一路到这汾滨城也不易。来人，带咱们这位新姑娘下去休息。”

李遇向老鸨感激一拜，随着伙计进了三楼一间角落里的屋子。

屋内装饰不算多好，但胜在干净。

待天色渐暗，她将一方红帕子悄悄夹在窗外。

李遇和衣而卧，渐渐泛起瞌睡。

子时，寂静中忽隐隐传来扣刮木头之声将她惊醒。

她赶忙起身，蹑手蹑脚地摸黑来到窗边，小心打开窗子。

只见幽冷月色下，黎崇与南宫连朔扒在窗口，眉梢间俱是喜色。

“消息买到了？”她问。

“不止，此行我们还有意外收获！”