此人他们并不认识，但看面相有种说不出的熟悉。

“你是……昨日的狱卒！”南宫连朔率先认出此人。

狱卒坦然一笑，朗声道：“你们想管这件事？”

南宫连朔右手暗暗抚上剑柄：“我若说，我们想管呢？”

“那便……”说着，狱卒郑重做下一礼：“让冯某助各位一臂之力！”

三人应邀随冯安回到其在城中的住处。

这是一间普通民房，房内木床一张，木桌一张，条凳四把，柜子一个，仅此而已。

简陋得有些过分。

四人围坐，冯安将桌上倒扣的杯子翻面，和气道：“诸位有何疑问，冯某知无不言。”

憋了一路的黎崇急不可耐：“你如何得知我们在义庄？”

冯安笑道：“很简单，在下一直在义庄外候着诸位。昨日蒋伯同我说，前日夜里有三个年轻人借宿，我便猜到昨日探监一定有人跟踪。为验证我的猜测，我去找了你们找过的人：邈爷。花了一文钱，得到你们曾去过的消息。”

“想来你们是在峰脚村碰了一鼻子灰，才去向邈爷打听消息的吧。你们既目睹了蒋伯探监，必定会对此案心生疑窦。而所有命案的调查，都离不开验尸。所以，我便在义庄外面蹲守，果然看到诸位进去。”

南宫连朔笑道：“不想我们被黄雀在后了。”

黎崇道：“既是如此，想必冯兄对此案知之甚深了？”

冯安将倒满白水的杯子一一推至三人面前：“在下知道全部。”

黎崇道：“那还请冯兄告知，此案真相到底如何。”

冯安却不回答他，反而反问道：“我见三位风姿卓然，想来出身不凡。冒昧一问，兄台家中，靠何谋生？”

黎崇显然没料到他会有此问，斟酌片刻，答道：“俸禄。”

“哦，士族。那想必对官场定然有些了解。敢问兄台，一座城池，何人主管？”

“知府。”

“知府错责，何人监察？”

“御史。”

“若有冤案，上京状告，何处受理？”

“刑部。”

“刑部受理，那又是何处处理？”

“……派回原地。”

冯安轻笑一声：“那若是有这么个人，将上述关节全部打通，京里宫中，还有人照拂，此人当如何？”

黎崇看着冯安的眼睛，沉声回答：

“此人便做得一方土皇帝。”

冯安点点头，没再说什么，将杯中白水一饮而尽。

南宫连朔摩挲着杯身：“你的意思是，有人指使府衙，冤死蒋大通？那梅柳花一家三口为何自尽？此事与蒋大通又有什么关系呢？”

冯安仍然卖着关子：“诸位去过峰脚村，感觉如何？”

听得此问，许久不出声的李遇盯着桌面，闷闷开口：“惨绝人寰。”

冯安颔首：“是啊，惨绝人寰。但像峰脚村一样的村庄，汾滨城内，还有四个。”

“大秦律法，禁止收购农户田地，违者判流刑。然则律例中，却并未言明禁止抵押田产。十三年前，尾巳河决堤，河水暴涨。与尾巳河支流交汇的曲挽河，水流量跟着剧增。”

“汾滨城内的农户，都依靠一条横贯城内的曲挽河支流——闵河灌溉庄稼，故田地都分布在闵河两侧。尽管当时水流量猛增，官府却并不关闸。随后闵河溃堤，大量田地被流沙掩埋。水退后，只留下尺深的黄沙碎石，无法开垦。”

“庄户人家本就一年勤勤恳恳，丰年缴了税仅能自留少许余粮，灾年就更不用说了，辛苦一岁，还要倒欠朝廷。可这土地少了，税仍按原数征。起先不少农户曾写帖子去府衙告，均被打回。皆因各户应缴的田亩数早已入册，户部每年按册催缴。若是城里少了数，只能知府自掏腰包补上。”

“于是村民的日子，就更难了。欠税越滚越多，日子几乎过不下去。城内巨富杨祖全却突然宣称，愿给各村借款，并补全欠税，且不收分毫利息，但需各家以地为押。连饭都吃不上的人，还有什么选择呢？况且那杨祖全还不取利息，一时间，他倒成了大家交口称赞的大善人。”

“可借到钱又能怎么样，不过是全家多苟延残喘些时日罢了。往年缴不齐的税，来年更缴不齐，只好继续借银聊以度日。”

“两年后，那杨祖全毫无预兆地将五个村子几千口人告上衙门，诉其欠钱不还。案子上了公堂，那便不一样了。知府命人下地头丈量，以实际田亩抵债。结果就是，多数人家即使丢了祖产，仍欠那杨祖全不少银子。”

“杨祖全提出，愿不再追究，免了资不抵债的农户杖刑，只需他们受雇耕田便好。短短四年，这些村民不仅祖产尽失，还债务缠身，只好拿着极低的工钱，受雇于杨祖全。他们不仅要种原本属于自己的地，还得去开垦山后的荒地，被安排上远非他们所能承受的劳作量......”

语毕，满室静默，唯有隐隐蝉鸣，衬得此夜愈发凄凉。

过了好一会，冯安才接着缓缓道：

“之后，杨祖全不知从何门路，搭上宫中管事侯公公，拜做那阉人义子。自那时开始，杨祖全本性全露。不仅给村民的工钱一降再降，若是相中谁家姑娘，今儿个拿着身契竖着走进杨府，明儿个便满身伤痕的横着被抬出。”

“后来，有一家死活不肯将女儿送去，第二日，全家便失踪。有人说曾亲眼看见，那家人是被活活打死，连夜拉出城的，想来是抛尸曲挽河了吧。”

“有几户人家打算拼了命也要去京中告状，可他们刚到城门便被抓住，官府以闹事为由，将几人杖责三十。被打之人无钱看病，只能在家中等死。有那精明的，自知走不出这汾滨城，便写信托异地亲友进京递状。刑部受理后，派回汾滨城处理。可还能怎么处理？不仅托人那户人家全家惨死，听说那受托之人也无故暴毙。”

“汾滨城以花柳行当闻名，杨祖全很快便对平民女子失去兴趣，流连于青楼了。可就连那妓子，被杨祖全看上，但凡进了杨府的门，就没有能喘着气出来的。除了每年选出的花魁，可即便是花魁……”

“花魁？”李遇突兀打断道。