黑色大门紧闭，一二楼的窗帘也被拉上。小院未经打扫，好养活的松树歪着脖子晒太阳，枝丫一层层，都覆盖茂密的翠绿针叶。

白色门牌写着“千石”黑字，紧跟着门铃，来人按了下去。

千石飞梅目送一辆车驶过，不再伪装客人按门铃，活动脚腕准备翻墙。

玄关门打开，千石伢子惊呼：“飞梅！回家来怎么不先打电话？”

千石飞梅默默放下撑着墙的手，“妈妈……额……”

好巧啊，怎么在家遇见您了……

“没关系，想必是有什么困难吧，能想着回家休整就好了。”

千石伢子领着人进了玄关，门上还留着稻草编的住连绳，12月29日挂的，那天飞梅刚回大阪。

虽是辟邪，也该在新年后第十五天摘下。千石飞梅去东京上学，千石夫妻俩也专注工作忙忘了。

千石飞梅舒服地泡了个澡，披着半干的头发来厨房喝水，又看了眼住连绳，想想还是先去取下。

辟不辟邪另说，承载人类意愿的物品容易吸纳诅咒，最好不要久留。

伢子今日休息，刚刚随意整理了家务，打算拿出冰箱的速食品对付两口。没承想女儿回来，商量好等千石川下班，一起去商业区吃晚饭。

能吃外卖绝不动手，这是千石家的家风……自从千石外婆去世后就有的。

她将飞梅洗净的衣物细心晾起，轻声叮咛：“怎么不吹干，小心感冒哦。”

“准备上护发油啦。”千石飞梅心虚，被发现精致护理是为了约会绝对引来八卦吧。

“头发长长了嘛。”伢子走过来，不同往常的过分喜悦，摸了摸女儿的胳膊，满意道：“肌肉也结实不少，看来是我过于忧虑了。”

“飞梅变成成熟可靠的大人了哦。”

“妈妈……警察有上门解释误会了吧……您这样我会有些困扰。”

久不见女儿还得知她可能死亡，即便后来误会澄清，伢子的欣喜也有点过头了。

“不过飞梅更困扰妈妈带着后怕的关心吧？我嘛，对已解决的忧虑从来不放在心上，人总是要向前看的。”

“况且飞梅被老师夸是未来有大作为的人才，妈妈该高兴的呀。”

千石飞梅呼吸一下止住，僵硬询问：“老师，也上门了？”

被咒术界通缉的事委婉转变为被退学，千石飞梅最近想好这个理由，寻思等高层的人疲于监管，才回家来和爸妈解释，结果五条悟捷足先登了。

“要不然妈妈该找上你学校去了，当时真吓到我了。”伢子回忆着：“但老师说飞梅积极配合警察，还去案发地点协助破案了吧。妈妈都不知道小飞梅还这么厉害。”

“你爸说毕业随便找个轻松工作，有家里帮衬不用担心工资。我看啊，如果飞梅对刑侦感兴趣，先考个警察大学也不要紧的。”

“哪有这么厉害。”千石有些不好意思。

“夏油老师说得很认真，没有夸大的成分哦。”

千石从鼻腔里发出狐疑，大脑飞速运转，“夏油，老师？”

“难道是我记错了。”伢子双手捂嘴，“前天的事应该不会记错，我问问你爸爸，他也在的。”

“等等！”

有根线死死绷紧，千石飞梅按住伢子的手，瞳孔猛烈缩小，“老师还说了什么吗？”

“老师和家长间还能说啥，只有学生了嘛......还有飞梅的网球包，不知怎么在他手里。妈妈打开检查，只有树枝。”

“树枝？”

“树枝啊，如果帮你扔掉会生气吧，像小时候一样......飞梅呀有时候挺让人捉摸不透呢。”

伢子皱皱鼻子，习惯性试探口罩是否松开，意识到脸上空无一物，露出没心眼的单纯微笑。

“妈妈......”

湿润的发梢悄悄滑过她的脖颈，带来一丝寒意，千石飞梅呆立原地，目光空洞地望着家门，仿佛看见一脸和煦笑容的“夏油”老师，正提着网球包，彬彬有礼地站在玄关，向她微微鞠躬。

“今晚我不一起吃饭了。”

树枝带着诅咒是千石的，实际上，是她临时折断施加咒力展开领域用的，之后随手丢弃。看来审判那天诅咒师在场，也就解释了为何高层知晓她的行踪了。

假扮夏油杰，是提醒她对方曾经对父母做过的事，如若千石持续和他作对，千石父母也得加入纷端，无辜丧命。

事实果真如此吗？

千石穿上自己的衣服，柜子里的草莓熊静悄悄地坐着，小学四年级买来一直待在此地，仿佛衣柜就是它找到的家，悲伤的小提琴背景曲悄然落幕。

千石飞梅把树枝卡在它爪子里，像赋予了跨频道的魔法棒，或者是琴弓，总之不能再侥幸于蜗居一隅，认为灾难就此终结。

“这不是你的归宿，知道吗？不做点什么的话，你就不是人，知道吗？”

她点了点草莓熊的鼻子，喃喃自语。

树枝是关键，要以对方不是人为前提做考量。

不是人，便不用做人事。

2003年9月，东京儿童福利机构。

今年的梅雨季过长，冷空气活动频繁，夏天的气温比往常更低，对福利院的孩子来说不是好事。

真央四处寻找那个小小的身影，然而，院子里奔跑的小小身影很多，男孩女孩都穿中性的衣服，一时难以区分。

她看见一个瘦小男孩的腿间掉下什么东西，立马丢弃簸箕飞奔上前。

“别过来别过来，小心踩到粑粑。”她插过男孩的胳肢窝直直抱起，连忙嘱咐周围的孩子，责怪道：“你真是的，要提前和老师说想大便，又忘了？为什么记不住事？”

“有很恐怖的声音嘛。”孩子委屈嘟囔。

“还要狡辩，不许狡辩。”

孩子不说话了，真央把人带到卫生间，两条眉毛不由自主地高高挑起，“自己脱下来洗，然后去墙那边罚站，知道了吗？”

按照惯例让孩子复述三遍命令，真央才走出去打扫，在一群叽叽喳喳、张着嘴说话的孩子中间，真央感到一阵疲惫袭来，竟一时想不起自己要找谁了。

退休后来到儿童福利机构当志愿者，真央只是想让自己忙起来，没承想过于忙碌。这里的孩子们独立性很强，有着清晰的界限感，然而正是这种不可侵犯的边界，使得矛盾冲突更加激烈，因此她在打扫卫生时常常要维护秩序。

或许是压力过大有些神经质，她总觉得有双探究的眼睛盯着自己，在角落里不吭声。但是今天，那种异样消失了。

直到受天气影响有些感冒的孩子咳嗽，她叫人提前回寝室喝热水，想起那个叫小咲的女孩，她患有先天性心脏病，是受不了极端天气的。

她的养父母今天就来接人了，自己忙得疏忽了此事，要是小咲精神萎靡地见人，福利院可不得被投诉。

喊过来几个大孩子，匆匆说了嘱咐，真央急忙寻找。

荒草丛生的后院，那小小的背影面对一堵坍塌的墙发呆。

“小咲，不可以去禁区，又忘了？快过来！”

女孩不为所动。她提着裤脚踩进湿软的草丛，凑近看清女孩的衣服被水浸湿，暗沉的红发上夹着几根落叶。