江静薇又叹口气：“我是家中长女，身上系着母亲和一家子的寄托，怎么能不奋力向上。我母亲过得不易，我此番若是中选，她的日子也能松快些。”

到底江夫人过得怎么个不易法，孙云儿并没有细问。

这个世道，大家族里已婚的妇人，不是愁失宠于丈夫，就是愁妾室们太闹腾，再不就是愁庶出子女们太有出息，没什么新鲜的。

孙云儿看一看江姑娘，险些也要说两句自己意外中选的苦恼，话都到嘴边了，却生生改了口风。

“姐姐肩上的担子，倒和我长姐差不多，我在家却是个顶顶不中用的，爹也不大看中我，名字都只是随便一起的，远比不上其他庶出姐妹，不过娘和长姐很疼爱我。”她说着，自嘲一笑，“这份疼爱，倒把我养得跟个废人一样了，什么也不懂。”

“妹妹天真娇憨，想来在家都是无忧无虑的，孙太太是真正疼你啊。”江静薇看向孙云儿懵懂的脸孔，忍不住提点两句，“从前听妹妹说起几句，家中庶出姐妹不少，不乏两位罗姑娘那样的人物，孙太太不曾教导妹妹一味上进，是怕妹妹吃亏啊。”

孙云儿从没想到过这层，这时不由得惊呆了。

仔细一想，似乎是这么个道理，母亲虽没教她内宅的勾心斗角，可是读书识字、女红管家，一样也没落下，她活得虽然单纯，却并不愚昧。

长兄长姐虽然不爱对她嘘寒问暖，可总不忘了时时关怀，姐姐出嫁多年，每月总有一封书信单独写给孙云儿，哥哥在书院苦读，每次回家也总不忘带一本时兴的好书给孙云儿看。

孙云儿心中不由得大为震动，不由得又往深处想一想。

父亲的宠爱和看重虽然要紧，却不能帮着孙云儿把日子过好，父亲那人，向来只爱和外头的老爷们清谈，对内宅事务其实不关心的，母亲的教导、兄姐无声的关怀，却替她在内宅撑起了一片天，也教了她许多人生道理。

各人家事到底是隐私，江静薇见孙云儿沉默，只当她是不愿再谈，于是体贴地转过话题，拣了些衣裳首饰的话说起来。

孙云儿打叠精神与江静薇叙话，心中却暗暗下了决心，要好好替家里争口气。

若要争气，那便得多使些力，能当上宫妃最好，当不上，也得做个出挑的宫女，以后往四司八局当个管事姑姑，也是好的。

想通这点，在殿选那日，孙云儿便又拿出二十两的银票来，给了替她梳妆打扮的宫女：“有劳姑姑替我费心了。”

那宫女先是一怔，然后才微笑接过：“姑娘这也忒客气了些。”

她说着，忍不住提点，“听说江姑娘和两位罗姑娘手里一向大方的，今日想必也有打点，奴婢想着姑娘姿容清丽，不必和旁人争艳，反倒是清雅妆扮更好。”

孙云儿自家也明白这道理，在镜子里对宫女点点头：“但凭姑姑作主。”

宫女平日见的都是高高在上的主子，哪怕是秀女们，也都是心高气傲，头一次见这样乖顺的姑娘，这时忍不住多些怜爱，有意助她一臂之力。

原本打算尽了本分就好，这时冲着银钱和孙云儿的乖巧，梳妆的宫女使尽浑身解数，替孙云儿打扮一新。

出得门来，各人互相一看，大罗姑娘先忍不住开口：“今日咱们都打扮得这样好看，皇上可别挑花了眼。”

这话不中听，可是大罗姑娘生得拔尖，说不得就要做娘娘的，谁又会和她计较。

来领路的小太监只作不闻，笑着躬一躬身：“六位姑娘请随我来。”

转出永巷，慢慢向皇宫的中轴线上走去，宫殿愈发恢弘雄伟，由不得人不低头敬畏。

到了一座宫殿前，小太监侧着身让在一边，对六个姑娘又躬一躬腰：“请姑娘们进院等候，里头自有人接引。”

进得院门，早有个中年太监迎了上来，孙云儿对人过目不忘，一眼就认出这是当初往宝应去选人的施连。

再往远处一看，辛老公公和两个年老的太监在廊下闲谈，边上站了一溜小太监，那个叫高言的却不在其中，只怕是当真被施连给整治下去了。

孙云儿心里不由得一震，小半是替那一面之缘的高言惋惜，更多的却是为皇宫里的命运无常感到担忧。

来不及多想，施连便领着她们进了正殿。

殿中的角落里有两个银质仙鹤香炉，里头散发的香味清远飘逸，一闻就知道绝非凡品，孙云儿的一颗心，猛地跳得好似擂鼓，愈往上走愈是剧烈，险些连耳膜也震破了。

待到六个女孩一齐跪下，孙云儿倒不紧张了，随着众人，一同对上参拜。

江静薇端丽沉稳，三位主子似乎都对她很满意，而另两位官家姑娘却没有这样的好运道，连皇帝的一个眼神也没得。

大小罗姑娘生得实在美丽，皇帝凝神看了好几眼，便是个傻子也能看出来，皇帝只怕对这两位是中意的。

孙云儿依稀听着，太后仿佛是吁了一口长长的气。

难道，太后竟不喜欢两位罗姑娘？

然而不及细想，太监便点了孙云儿的名字，她越众而出，向上深深行了双福礼，尽力保持声音平稳：“民女孙云儿，参见皇上万岁，太后娘娘千岁，皇后娘娘千岁。”

此番却是皇后开口，随意问了两句家常，待孙云儿答了，她点头道：“这姑娘看着天真可爱，宫里倒是少见这样的人物。”

皇帝看一眼下头的女孩，低头捧起茶喝。

孙云儿再憨直，也知道皇帝这是不中意自己，心里奇异地一跳，接着便松了下来。

谁知一颗心还没松到底，又被太后一句话给提到了嗓子眼：“这孩子看着就乖巧，是个好的。”