“林兄，一直未得空闲顾及你，与我们相识之前，是以何谋生？” 崔窈娘缓步行着，权当消食，目光却始终带着好奇，紧紧落在林岳身上。

“替人保保家宅安宁，或是陪同护送，诸如此类。” 林岳怀抱佩剑神色恬然，不愿多谈过往。那佩剑柄上隐隐有频频摩挲的痕迹，显然相伴已久。

崔窈娘见林岳这般态度，却未肯就此罢休。实在是三碗面这件事使得她对林岳的好奇愈发浓烈。

“林兄有此等身手，想必备受倚重，必定历经过不少艰险吧？” 崔窈娘言辞恳切，一双妙目之中探究之意如同点点星光，愈发闪烁起来。

林岳微微抬眸，只是沉默片刻，目光悠悠地投向远处那一片空茫之处：“不过是拿钱卖命，各取所需罢了。” 简单几字，背后暗藏着多少险象环生。

他指腹的厚茧之下，又有多少是伤痕埋藏？

“我们此番前往西域道，林兄觉得前路会如何？” 崔窈娘心中思量，林岳常年行走江湖，应是有着如同野兽般对危险敏锐的警觉本能。若是西域道果真充满未知的危险，理应付出更高的报酬与他才是。

“近两年西域道还算太平。” 林岳平静地回应。

林岳的这一句胜过千言万语，让崔窈娘心中安定了一大半。

“林兄武艺高强，自是能护着我们逢凶化吉。”

林岳轻轻摇了摇头。“也不尽然。年少之时，曾得一高人指点，学得些根基，而后江湖行走，历经诸多事，说白了，不过是侥幸至今。”

“侥幸亦是运气的一种嘛。” 崔窈娘她本就心思细腻，最是会宽慰人心。

林岳脚步一顿，仿若陷入往昔的回忆之中，随即嘴角泛起一丝自嘲的嗤笑：“或许吧。每日蝇营狗苟，虽能户口，所见之人大多都为了利益奔走，时日一久，心中难免产生厌烦之感。我还是向往自在的生活，恰逢与崔娘子相识，诸位虽是女流之辈，却有着不凡的志向，在下也实在是想要看看，崔娘子究竟能在西域道上走到何种境地。”

崔窈娘听闻林岳吐露心声，心中一时之间感慨万千。

“你们在说什么呢，如此入神，唤了好几声都无人答应。”柳枝珍齐头赶上。

竟有这事？崔窈娘竟然真的未曾听见。她抬眸看了林岳一眼，林岳神色坦然，不似是装聋作哑的模样，于是便答道：“适才在听林兄讲他往昔经历。”

柳枝珍眼前一亮：“林兄经历必定十分精彩，可否也说与我们听听？”

“改日吧。” 林岳指了指不远处的驿站，“到地方了。”

夜间的金城，空气愈发干燥起来，到了后半夜，风沙如同汹涌的潮水，猛烈地撞击着窗户，砰砰作响，好似泥沙巨浪在咆哮。

林岳一早起身，靠在二楼的栏杆上，看着驿站的小吏清扫门槛上的砂砾。他的目光落在那不断堆积的砂砾之上，心中不禁涌起一丝担忧。

担忧会穿针，自然也会引线。

用过早饭，林岳寻到崔窈娘：“我们这一路再往前，便是干旱少雨的地界。水源不丰沛的地区，难以在短时间内补充水分。咱们须从现在开始减少每日饮水的次数和分量，以防大家进入沙地后，突然骤降水分摄入而产生不适的情况。”

崔窈娘深以为然，她觉得林岳考虑得极为周全：“林兄说得有理，确需早作打算。便依言行事罢。”

接下来的日子，一个时辰饮水一次，过渡到三个时辰一饮水，再到半日一饮水。干渴的感觉如影随形，只得咬牙坚持。

林岳用牙撕着饼，饼坚硬且干涩，干巴巴咽下去，噎得直捶胸口。瞪大的眼睛，看着崔窈娘干裂的嘴唇再问：“饶是如此缺水，还要深入西域道么？”

崔窈娘咬了咬嘴唇上干裂的死皮，尝到一股血腥的甜气：“林兄有所不知，我同官府签了文书，其中有一句，‘无有圜转’。”

所谓 “无有圜转”，便是不管是生是死，总归是要把香料和珠宝如期如约地带回长安。

“你不是跟姚长贵约定，一路售卖瓷器么？瓷器在西域道上珍稀高昂的定价，足足够你在边陲买到可交差的香料和珠宝了。”

“不够。” 崔窈娘满怀雄心壮志，她的身姿挺立，宛如那风中的劲竹:“要做便做最好的。我要让长安城里那些盼着我死在西域道半路上的人瞧瞧，我崔窈娘，身为女子，换条路亦能重新站起来，他们捏不死我，也斗不倒我！”

她的身后风沙肆虐，她的面前布满荆棘，然而她站在那里，却并非是茕茕孑立。吴薇秀她们就如同忠诚的将士，愿意与她以背相抵，用彼此的身躯和力量去抵御风沙，踏遍荆棘。

吴薇秀递过水囊：“三个时辰了，喝一口。”

柳枝珍珍惜地抿了抿唇上的水滴，挥舞着拳头：“林兄，你可别小觑了我们！”

卢三巧和陈二娇望过来，大家都笑了笑，而后又低头继续收拾行囊。

林岳心中的浊气渐渐消散，肺气也涤荡干净：“好，既然大家有此决心，那便一起再走走看。”