数个小时前——

怀揣着不安与隐秘期待的少女，迎接她的是，测试层的总监考官——柳寒城。

“你好，蕾哈尔小姐。”风度翩翩的金发青年向她微笑着：“或许你已经对我没印象了，但这种事情不重要，重要的是我们接下来要谈的话题——”

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微妙气氛下的寒暄结束，她被问及了有关比赛结果的选择。

究竟是攀登还是停留原地？

——当然是要登上下一层啊！她就是为此而来的！

甚至不须回应，少女的急切毫不作伪地写在脸上，下一刻便要从中挣出。

柳寒城微微俯身，将食指悬于少女的唇前一寸，示意她平复心情。饶有兴致地欣赏完对方匆匆变化的神色之后，他缓缓开口：“看来你的诉求比较简单，只可惜不一定能够实现。在你之前，安德罗西小姐已经表示放弃王冠赛的晋级资格，最终结果的确定恐怕要等你们最后一位队友的意思了。”

闻言，少女激动的心情一点一滴沉寂下去。

是了。

安德罗西那种人怎么可能懂。

对她们那些个怪物来说，一切都是唾手可得之物，登塔就好比饮水吃饭般轻松，哪里晓得普通人的挣扎呢。

她有些愤恨地揪扯裙子，触碰到口袋中的硬物后平静下来。

......没事的，已经没事了，她已经不是当初的自己了。

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笨拙地在对方的指导下，搅拌了那个叫速溶咖啡的东西。

看起来像是混进了沙砾的泥水。

刑具。她想。

少女沉默着闭上眼，一饮而尽。还未化开的部分伴着已然溶解了一半有余的液体一起进入她的口中。她抿着嘴，舌头轻卷滞留在牙槽上的粉末，感受其上的味道。

好苦，但又好像是有甜味的。

至少比想象中的泥巴水要好很多。

桌对面的人诧异地看着她：“蕾哈尔小姐，你似乎还没有搅拌开......不，没事。”而后，青年又为她开脱：“也许只是你的家乡那里不生产咖啡，所以才不习惯。”

“......”意思是，她是乡巴佬。

许是觉得再这样说下去，天就没法聊了，青年适时地岔开了话题：“说起来，蕾哈尔小姐觉得最后一位队友会怎么选呢？”

不用聊的东西。

回想起被牵握住的手。

回想起一次又一次的肯定。

回想起施展魔法时冲破枷锁的畅快。

虽然自己确实是在嫉妒着，羡慕着，但是......没有人能够断言自己其实没有被信任着，没有被依赖着吧？

她只是现在还不行而已，只是现在而已...！

少女攥紧了口袋里的水晶，分明冰冷的物件似乎能传来无穷的热量。

这一定是——

“她肯定......”

然后自己不带犹豫的话语被对方打断了。像是读懂了自己的未竟之言，发出的却是南辕北辙的理解，青年这么说道：

“也对，毕竟家里人都找上来了，应该是个很受宠的小姑娘吧。就算不用登塔，有些东西也该是伸伸手就会有人送上前的。嗯......不过也说不好，毕竟在她看来，登塔很有意思吧。交交朋友，轻松愉快地就过了考试，就这么直接上塔也可以。”

轻抿一口咖啡，青年捧着杯子，笑着注视杯中棕褐的浊液：“反正，只是玩玩而已。不是吗？”

..................什么、家里人啊、什么叫、玩玩而已......？

少女像是被浇了一盆冷水，伫于寒冬。

自己有想过。

周身流露的纯净气质，不谙世事的性格，却又是一副宛若娇小人偶的外表，如果不是测试中少有能凭容貌获利，或是禁止一些......的行为，这个人早就......！

但这是测试区域的规则，若是想在塔中生活，并且一直保持这种状态......

豢养之物。少女想到了这个词。

她不羡慕笼里的金丝雀。

但是对方很强大。一反自己所想的强大。也许接受了很好的教育。可能是大小姐。她有些阴暗地想。

可是大小姐需要会做饭吗？会笨到连交际都不怎么行吗？

大概是普通的人，和自己一样。然后是很幸运的普通人，和自己相比不太一样。

幸运地获得了让人怜爱的外表，幸运地获得了强大的能力，幸运地闪烁着，不断吸引他人的目光。

和自己太不一样。

但是她选择了自己，哈。

现在，这个总监，又在那里说些什么多余的话啊、明明、明明、明明明明明明——

“史黛拉小姐醒了以后大概就能过来，昆的队友，嗯...是叫夜吧，他们在一起照看她，应该很快就能出结果了。”