试图报名的学生由邓布利多划下的年龄界线鉴别成年与否，火焰杯则会从成功的报名者中分别选出每个学校的代表，这一点在教师之间不算是什么秘密。这件绝无仅有的魔法器物此刻正被闭锁在盒子中，珍而重之地存放在校长办公室。而对于想要确保某人成为勇士的人来说，它的优点和缺点都同样明显：遴选标准完全未知。

未知，意味着即使设法跨过年龄界线，把写着名字的纸条投入火焰杯，波特能从霍格沃茨的所有学生中脱颖而出的可能也未必就是百分之百，而黑魔王的复活计划不容许一丝不确定性。但也因此，这种特性有效地限制了可以使用的手法，不需要让火焰杯认为波特胜过所有霍格沃茨的报名者，只需要确保他成为某所学校“唯一”的候选人，那么无论他的水准与另外几人相差多少，火焰杯都会吐出他的名字。

在那次筹备会议中，魔法部和另两所学校提出的年龄限制要求也被提上桌面讨论过。使用年龄界线的主意很是受到了一些质疑，主要原因是过于粗暴生硬，六年级学生所受的影响尤为严重。而雷克斯是这项措施旗帜鲜明的支持者，他可不希望波特有机会主动选择参赛，从而导致计划的第一步就出现额外变数。

毕竟，祭品只要等着被送上祭坛就够了，不是吗？

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接下来的一个月，城堡内的气氛就像被端离火焰的魔药，终于从翻滚冒泡、将沸未沸的状态渐渐平息下来。自然，没人会真觉得那些不甘心的十六岁少年少女们就此安分守己，不过那自有邓布利多和他的年龄界线来操心。

而眼下，这个学年真正的头一件大事就要来了：十月三十日周五傍晚，布斯巴顿和德姆斯特朗的代表团将抵达霍格沃茨。

周五下午的最后一节课，雷克斯有拉文克劳五年级的黑魔法防御术，而艾蕾奥瑙拉有七年级的古代魔文提高班。下课铃声敲过，他们在楼梯拐角碰见时，黑发青年先忍不住笑出了声：“你看起来好像终于摆脱一件苦差。”

那双蓝眼睛疲倦之中难掩松弛，慢吞吞地闪了两闪。“没一个人的心思在课堂上，但又不能真放他们读书自习。你才是，‘我累得一根手指也不想动’都恨不得写在脸上了。”

一群攒动的人影叽叽喳喳地从走廊另一端拥过来，他退开两步，伸手将少女也往自己的方向带了一把。学生们瞧见两位教授，嗓门立刻小了下去，敬畏地悄悄走过，不乏有几个好奇的脑袋转过来偷眼打量。等他们消失在楼梯拐角，雷克斯这才顺手牵起她，往办公室的楼层重新迈开脚步。“之后还要让德姆斯特朗的船传送到黑湖，你看起来需要一服活力滋补剂。”

作为三强争霸赛筹备的一环，艾蕾奥瑙拉暑假期间特地和邓布利多幻影移形去了趟北海，以在指定区域“制造临时节点”。根据当事人自己的说法，“他们既不肯提供信息，让我做成靠特定条件触发生效的类型——就像上次你那个一样，又不肯派魔文使用者跟我合作，直接从两边双向搭建通路，这我也很难办啊。”

而今晚，她还必须在指定时间——也就是六点整——使用魔法启动节点，将两个相隔千里的地区从空间上连接在一起，使得在霍格沃茨没有解除任何防护的情况下，船只能直接从北海开进黑湖。

“多谢，但对我没什么用。”艾蕾奥瑙拉长长叹了口气，“今晚我大概会需要多吃些东西来恢复魔力的。”