祝续玖心绪震动之下，跟在这位皇女身后竟怀着些少有的激动，在她看过来时甚至不知所措起来。

这位公主比他还小一些，已经是护国立功的女郎了。

幸亏适才他一直留心这位长公主的所言所行，终于找回自己的思绪：“公主，可是为了湘楚大旱一事而来？”

他从善如流地改了称呼，“我半月前便来到此地，方才草民多有不敬，若有用得上我的地方，草民一定尽数相告。”

*

“此地名为邵州，位处湘中，乃是旱情频发之地。邵州知州名叫卫辽，数日前因监守自盗被湘楚知府魏礼群上折弹劾，丢了头上的乌纱帽。”

“上折弹劾？”沈缇意把这四个字咀嚼了一遍，还有谁能比那湘楚知府更放肆么。

“公主，罪名存在与否从来不在其行径，而在服众。从卫辽家中搜出的赈银铁证如山，当前饿殍盈野，死者枕藉[壹]。任他有三寸不烂之舌也无从辩驳。”

沈缇意微仰起头，看了一眼比她高出半个头的青年。

祝续玖明明说的是他人之事，眼神却找不到落点，他瞧着虚空，就好像透过卫辽的际遇想到了什么人。

“这么说，祝行俭，莫非你知道个中原委？”沈缇意的脚步倏忽停下来，落后她半步的祝续玖也跟着一停，正好与她并肩而立。

“草民即使知晓内幕，也无从下手。公主既要寻根究底，遭遇这场飞来横祸的卫大人必定感激不尽。”祝续玖躬身作了一揖，便将来龙去脉细细道来。

原来，卫辽在邵州就任知州已有五年之久，坊间风评一向颇好，不过此次风波牵扯到赈银去向，大灾中积压的民愤便朝卫辽倾泻而下，湘楚知府魏礼群的目的，就是要利用民心所向，把卫辽拉下高台。

“当日一名自称卫辽家仆的男子向魏礼群告发，魏礼群即刻命人到卫辽府上搜查，果然在那仆从指认之处搜出了赈银五百两，随后卫辽即被撤职，搬离知州府。”祝续玖道。

沈缇意：“那仆从姓甚名谁可有眉目？”

“这人在告发魏礼群后就销声匿迹了，名姓倒是清楚，姓岑、单名一个‘鸣’字。”

沈缇意一扬眉，“有名有姓，自然好办，”她亲自领了一小队人马，当即赶往知州府。

只要这个人有存在过的痕迹，她就势必要查清楚。

能让知府如此大费周章的人物——或许，卫辽就是突破赈灾困境的关键。

祝续玖紧随其后。

*

“公主，府上家仆籍贯、变动都记在此名册。”

知州府上的管事亲自将沈缇意迎进府中，拿出一本簿册，很薄，不过尾指一个关节宽窄。

“管事的，你可有在府上听过‘岑鸣’这个人？”沈缇意接过名册，一面翻看，一面发问。

“府上照顾知州起居的下人就那么几个，小的都眼熟，能发现知州藏匿私银这等秘事的，应是极亲近之人，告发知州的岑鸣，既不知来历，也不知去处，只怕是......别有用心。”

“如此，便无需再查。”几句话的功夫，沈缇意已然翻阅了一遍名册，便递还回去，“管事，你家主子现下在何处，带我去见见。”

“知州大人正宿在小人家中，我得他一手提携，卫大人一日不能沉冤，小人便一日不敢忘恩负义。”管事心中不甘，见今日来了这样一号大人物，哪里会放过护主的机会。

“你倒是个重情义的，”沈缇意一哂道，“若卫辽当真清白，我自会还他公道，若是弄虚作假，在我这说破嘴皮子也行不通。”

管事虽然有些摸不清沈缇意的意思，但听了这话明白自己求情也是无用功，只垂首应下，不再多言，径直领着沈缇意一行人去寻卫辽。

“这位公主果真是眼中容不得一粒沙子的性情，一家之言在她面前是没有用的，”祝续玖心道。

他跟在兵马近旁，远远瞧着沈缇意的背影，正在思考毛遂自荐的可能。

蓦地，祝续玖余光瞥见一道鬼鬼祟祟的身影，那道影子藏在道上偏僻的角落里，暗地里窥伺着他，跟踪伊始即被祝续玖察觉。

青天白日之下，祝续玖不闪不避地与那人的目光交汇，那个人看着他，又不止看着他。

他在看的，还有祝续玖身旁佩刀穿甲的兵士和打头的皇女。

只消片刻，那道目光不甘地看了他一阵就消失了。

祝续玖一皱眉，心底沉了沉，该来的还是来了，他躲了半个月，不断换了地方留宿，又换了假名，还是甩不掉这些人。

若他不愿坐以待毙，就要抓住眼前的机会。

祝续玖遥望着走在最前的沈缇意，转瞬间有了决断。