破云军营主帐内，众人围坐在长桌前分析目前的形势。

吸纳了火凤寨、天龙帮的帮众，百里残军以及在城中招募新兵后，破云军的人数已达一万余人。可与来势汹汹的百里援军相比，他们这点兵力只是九牛一毛。按之前的攻打路线，破云军要一路北上剿灭百里家老巢，昭觉是个关键节点。或许破云军能借着昭觉一战彻底扭转被动的局面。

孔曹华之前去昭觉查探敌情，对昭觉情况颇为了解。

孔曹华：“如今昭觉城的刺史是贝建义，他手底下有二百余人巡防。我与他交谈过几次，此人野心勃勃，不是善类。坊间传闻贝建义在京都做官时干的是一份美差，生活奢靡，妻妾成群。后来被人弹劾才被先帝贬到昭觉。这个人就是官场上的老狐狸，你问什么他都对答如流，但就是不会透露半点有用的消息。”

高武：“那关于百里援军，他是什么反应？”

孔曹华：“老狐狸没有露出一点马脚。面上奉承太子殿下，背地里又想尽办法联系，企图两边都讨好，都不得罪。所以，贝建义迟迟不肯站队。”

水云郎忍不住吐槽道：“要是真的两边打起来，估计第一个跑的就是他。等打完了再回来向百里军献媚。”

文若：“拿下贝建义对我们来说轻而易举。但问题是就算我们开了昭觉的门，以我们现在的兵力也挡住百里援军。无异于以卵击石。所以保险起见，我们只能退回沧江以待时机或是原地驻守以待其变。况且贝建义早就有心投靠百里家，我们要是带兵去，恐怕会中敌人奸计。此外，根据收集到的情报，百里军迟了这么久，恐怕是打算兵分几路将我们围堵，而不仅仅是直奔昭觉。所以我们要是能退回江边，随时可以撤回中沧。若是整兵去了昭觉，恐怕会全军覆没。到时敌军可渡江而下，直达中沧。”

文若一段话说完，帐中众人沉寂无声。文若的分析句句在理，也就是因为太过在理，众人才无法反驳。宁苏也发愁，派出去的斥候回报在雅丹城西北方向发现了百里军的踪迹。疑似是敌方的斥候小队在探查地形。按照这个走向，敌军很可能绕过沙漠去凤尾，再由凤尾往雅丹城方向一路打向中沧。

破云军的一万余人可能根本不在敌军规划范围之内。

所以，无论退还是进，其实都毫无意义。因为敌人根本不把破云军放在眼里。就算退回沧江，按目前两军差距来看，破云军不可能挡得住。只能打，可是要怎么打？要是沙漠能把敌军全部吞了就好了。

宁苏问高武：“殿下跟青州那边的事情谈得怎么样了？要是青州守军肯相助，我们拼一拼也有些胜算了。”

高武：“殿下那边似乎不太顺利。如今形势是叛军占了上风，那些手里多多少少握着些兵权的都想着明哲保身，模糊立场，不敢吱声。离老将军在其中卖人情拉关系，但成效甚微。”

众人又商讨了军中其他事务，一直到夜色初上才散去。

退还是守，宁苏还没拿定主意，于是全军暂时留在雅丹同时她修书回中沧告知了目前困境。她把书信交给斥候后才出了帐篷，帘子掀开见木琴心还没走便过去寒暄了几句。奇怪的是，木琴心一见她就要走，刻意避开似，就连今日的会议中木琴心也魂不守舍，心事重重的样子。

看着木琴心低垂闪躲的眉眼，宁苏忽然想起只有一面之缘的木安乐，她的脑海里蹦出一个疯狂的想法。

宁苏：“你兄长喜欢钻研火药，我之前也见过几回那威力。那你兄长会不会造火炮？我要精度比投石车更高的那种，打得更高更远，还方便控制。你带我去见见你兄长吧，我想跟他聊聊。要是这种东西能做出来，我们的胜算就又多了一些。”

宁苏兴奋地拉着木琴心就往营门口走，但木琴心并不想带她回寨子。木琴心一想起那晚的场景全身的汗毛都立了起来。她以安宅的由头带了道士回寨子，结果被吕凤娇骂了一顿。那两个道士整个寨子都转遍了也说不出什么，她给了几两银子打发走了。木琴心不敢跟人说其中缘由，她又惊又怕，不敢信也不想信看到的，可那块衣角碎布确确实实被她攥在手里。

那晚她亲眼看见木正初把昏迷的宁苏拖进一块硕大的镜子里。两人一同消失了。自那夜以后，她担心吕凤娇和木乐安的安全便百般作怪不让他们接近木正初。可她又没有胆子去直面她父亲问个清楚。

二人来到营门口，宁苏已经上马兴冲冲要走了。木琴心正着急找借口拒绝时，突然一阵凄烈的哭声传来。两个穿着丧服的男人扑通跪在守门士兵面前哀嚎不已。其中一人借着灯火认出了木琴心突然站起来指着木琴心破口大骂，词汇肮脏，难以入耳。而另外一个跪地的男子试图冲向宁苏被守卫拦住了。那男子嘴里一直重复喊着要破云军替他二人伸冤。

“草民要告木家草菅人命！藐视国法！天理不容啊！草民妻子牛贞芳遭木正初杀害，被抛尸荒野，死无全尸！木家仗着有权有势视人命如草芥！天理何在啊？望大人伸张正义！替我妻做主啊！”