宁苏右手一挥，十多把水剑裹挟着枯叶骤然向四周地面俯冲而去。速度太快，寻常的落叶和水珠此时的威力已然跟长枪和漫天箭雨不相上下。巨响过后，杨浩然环顾四周，讶然说不出话来。水剑劈裂地面数尺，铺天盖地的落叶一片片深扎进土里，只露出一小节尖端。

隔了好久，那抹水蓝色的影子才缓缓落在杨浩然面前。

宁苏说道：“不过你以后不会在江湖中讨生活，费心练到我这种境地也没有用。”

杨浩然起身重新戴上人皮面具，又说道：“只要姐姐你愿意，以后你不必在江湖里讨生活。”

宁苏听人说话总会盯着说话人的眼睛，这是她打小形成的习惯。杨浩然说得恳切，她也听出了弦外之音。“讨生活有讨生活的穷苦，做官有做官的心惊胆颤。各有各的心酸不易。我知道你的意思，不过我可以明确告诉你，我终有一天会离开你。我会尽我所能帮你，但我不会停留很长时间。”

她又接着说道：“你知道我有怪病。正常时能吃能喝能跑能跳，跟个正常人一样。一旦发病就生不如死，随时可能死去。小时候我不明白，为什么师父要教我武艺却不让我学医。若是学了医，我便可以自救而不是要依靠他人，不是更好吗？可等我去了神医谷我才明白，师父不让我学医，只是让我怀有希望活下去。因为无知，所以才心怀希冀。我知道我活不长久。我告诉你这些不过是向你坦诚，我们现在是同僚，你可以依仗我。”

三个人在一起，称呼上虽然叫得亲切，但彼此的疏离和防备谁都看得出来。宁苏不喜欢猜忌，交朋友、做事都是如此。对她而言，程缘缘是个变数，但她很明确她和杨浩然已经是同一根绳上的蚂蚱。一起共事，她不想还要再费心费力互相猜疑。

杨浩然看着她，她的脸上挂着微笑叫人难看透，“你说你帮我是为了秦放，是为了那些死去的暗卫。就算秦放是你表哥，你们之间情深意重，但其他人对你而言不过匆匆见了几面。天下觊觎我的身份、要我命的人多了去了。个个都想心怀鬼胎，个个不是想杀了我就是扶持我做傀儡皇帝。东方郁不过是第一个撕破脸的人，往后只要我不死，就还会有成千上百个跳出来。你帮我就是与那些人对着干。我不信你就为了秦放，为了暗卫就心甘情愿这样做。”

宁苏坦言道：“如果我说我不愿我表哥枉死所以帮你，这个理由不能让你信服。那我再给你一个。我之前跟你说过，我师父死前交代我要帮你们杨家。我七岁就跟着师父读书习武，是我师父用内力帮我撑着才让我又多活了十年。父母的生恩大过天，师父的教养之恩亦是如此。师父从未强迫我做过什么，他走之前唯一叮嘱我的就是护住你们杨家血脉。所以无论如何，我都会尽力了却师父这个心愿。这个理由，足够了吗？”

听罢，杨浩然沉默了一会儿，沉声说道：“我信你。我现在能依仗的也只有你。不过你能帮我到何时？”

“直到你重新掌权，直到你有资格上桌与各家博弈天下。愿我能活到那个时候。”

宁苏的允诺一字一字敲在杨浩然心上。少年人隔着溪水望向对面的人，她迎风而立，眼神坚定，微微笑起时脸上的自信与骄傲更盛。一片枯黄景象中，宁苏一身蓝衣随风而摆。

“好。”

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天色渐暗，宁苏和杨浩然一前一后走在林中往客栈的方向去。忽地远处传来一阵骂声和犬吠，二人走近一看，原来是几个官兵正踢打踹骂一对母女。

那母亲跪在地上苦苦哀求，而那不过七八岁的小女孩硬仰着头骂回去。一只大黄狗对着官兵狂吠，几度冲上来护在母女身前，可次次都被踹出一米远。又一次，那只大黄狗被踹飞，只是这次它呜咽着倒地一动不动了。

小女孩见状不知哪里来的力气竟挣开官兵的桎梏，抓起地上的碎石朝那几个人掷出去。那几块碎石头竟把那几个官兵打出血来。那几个人咒骂了几声，愤怒地抽出腰间的佩剑要向那对母女砍去，好在一把弯刀从侧边飞来将那几把佩剑打落。弯刀飞的速度极快，瞬间打落佩剑后又向官兵砍去，趁官兵们抱头蹲下时，弯刀原路飞回宁苏手里。

宁苏不愿意招惹官府的人，于是带着杨浩然飞到树上躲着，借着茂密的枝叶遮挡，只远远看着。

领头的那个长脸络腮胡男人指着四周怒骂道：“他娘的，谁在多管闲事！敢阻挠官府办事，信不信我把你脑袋拧下来？你要不是乌龟王八就露个头出来给爷看看！出来啊，让爷爷看看是哪个不要命的！”

四周没有回应。

那个小女孩见有人暗中帮助，狠狠朝那领头的啐了一口，也不知道帮她的人藏在哪里便高声喊道：“大侠替我们好好教训教训他们！他们是替古惠段那个狗官卖命的！一个个都是狗仗人势！他们封山不让我们上山挖草药，不让我们拾柴，没东西烧火只能去买煤炭，可是我们根本就买不起煤炭。这城里所有东西的价格都是由他们定的。把我们的活路都堵死，就是想把我们普通人都冻死饿死！”

小女孩话无疑是戳中了官兵的痛处，一个个又要扑上去。弯刀飞出对准了四肢的关节，很快官兵们便躺在地上叫苦连天。

那母亲却慌忙把小女孩的嘴捂上，从怀里掏出几枚铜板塞到领头的手里，跪着磕头道：“官爷，我家云儿年纪小不懂事，冒犯了官爷，我向你们赔罪了。我所有的钱都在这儿了，还请您收下，饶了我们吧。求求你了官爷。”

官兵们收了钱连滚带爬走了。那位母亲朝四周鞠躬后也拉着年幼的女儿走了。

杨浩然有些不忿。不过这样的场景宁苏不是第一回见了。北上的一路上，她也见过不少不平事。拔刀相助于路过的江湖人是小事，但对于那对母女却是天大的事。救下了她们性命后还有不断的麻烦找上她们，毕竟侠客只是路过，真惹得官兵怀恨在心受苦的还是那对母女。

于那位母亲而言也是无奈之举。

宁苏说道：“就算是杀了那些官兵也救不了那对母女。”

杨浩然沉声道：“姐姐说的对。我现在的处境跟她们一样，姐姐你虽然在暗中保护我，但弱者是没有发言权的。我要去探离家的底，要去寻求离家庇护，总得带点礼去。不然他们都把我当小孩子瞧。既然要送礼，那就要准备一份大礼让离老将军开心开心。”