严戬见从家中走出来的百姓越来越多，他并未多做停留，一咬牙拍了拍马屁股，直奔宁州府衙而去。

他随身所带的干粮并不多，大部分的粮食都在马车上，马车走得慢，还要两三日才能到。此刻若是停下，这点干粮完全不足以应对越来越多的百姓，一旦让他们希望落空，甚至对朝廷的怨言更大，只会物极必反。人性向来如此贪婪，如此自私自利。

他提前到达，目的是早一刻找到坤阳，只有找到坤阳，他的心才能安定。

宁州人少地多，地处宽阔，府衙也更加开阔。严戬出示了令牌，在衙门值守的官兵马上给他放行。

他牵着马走进府内，所经之处都是人。

府衙大部分地方都被划分出来给老弱妇孺作为临时的避难所，趁着天晴，大家纷纷出动干点力所能及的活，偶有怀疑的目光停留在他身上，不过片刻也就离开。

严戬径直找到知府的书房，破门而入。没有他想象中抓住知府领子逼问坤阳下落的场景，书房中并没有他人，而那个他日思夜想的人儿正趴在书案上熟睡。

他悄悄关上了门，放慢了脚步，悄悄走到坤阳身边。

她身上还穿着返京那日的衣服，只是脏得不成样子，笼笼统统套在身上，好像又大了一圈。额前的碎发胡乱盖住了她的脸，严戬蹲下身子，小心翼翼地拨开，便看见她苍白的脸色，嘴唇也干裂得不像话，巴掌大的脸又小了一圈。

从前养尊处优的公主，不是蚕丝被她不睡，就连返京路上也嫌弃舟车劳顿，要带上一大堆享用的物件。如今，她就这样趴在一张冰冷的书案上，因为疲累而沉沉睡去，对外界的一切都充耳不闻。

严戬心疼得快要裂开。如果知道路上会发生这么多事情，他一定不会离开坤阳独自返京，他一定要一直一直陪在坤阳身边。

坤阳似是感受到空气的流动发生了变化，迷迷糊糊地睁开了眼睛。

她甫一看到严戬，还以为产生了幻觉，喃喃道，“严戬，你怎么变丑了呀。”

严戬的心情一下从悲痛变成了无奈，甚至被气得笑出了声。他抓住坤阳伸出的手，问道，“如果臣变丑了，公主殿下还会喜欢臣吗？”

他手心的温热是如此真实，坤阳抽出手使劲揉了揉眼睛，严戬始终用深邃的眼光看着她一举一动。坤阳这才反应过来，蹲在她面前的这个严戬是真实的，不是幻觉。

她的泪珠不停使唤似的往外掉，她吸了吸鼻子，想要努力憋回去，突然想到只有她和严戬两人，便任由泪水冲刷着她的脸。

她扑进了严戬的怀里，呜咽着，“你怎么才来！你知道我有多害怕吗，你怎么才来……”

“请殿下恕罪，是臣来迟了，臣罪该万死。”严戬轻轻拍着她的背，安抚道。

坤阳不知想起了什么，突然挣开了严戬的怀抱，双手捧着他的脸，让他正视着自己：“虽然你现在变丑了，但勉强还有几分姿色。本宫不嫌弃你，你也不能嫌弃本宫，知道了吗？”

严戬把坤阳重新拉回自己怀里，笑道，“在臣心里，殿下一如往昔，明艳动人，臣不曾嫌弃殿下一分。望殿下怜惜臣。”

两人一番温存过后，严戬把身上的干粮都掏出来给坤阳，坤阳像小仓鼠般规规矩矩地填饱了肚子，严戬也通过她的描述得知了最近发生的一切。

坤阳一行临近宁州时，雪已经越下越大。到了宁州，已无法出行，便借了府衙暂住。只是没想到，一住就住了一个月。

眼见越来越多的百姓流离失所，坤阳亦急得团团转。她把自己的行李能用的、能吃的统统都拿了出来，用以救助灾民。

宁州与外界断了联络，她不知道朝廷有什么指示。一天一天没有底线的等待，比任何日子都更加难熬。她只好硬着头皮发誓，向百姓保证朝廷一定不会放弃他们。很多因为饥饿睡不着的夜里，她都在想，这些安慰人的话，是不是也只是她在安慰自己呢？

偶有百姓不信任她，还曾经闯进来想刺杀她。她被吓得整夜整夜睡不好觉，知府便把书房腾出来给她，书房到底比客房在府邸更深处，安静了许多。这样，她才迷迷糊糊趴了一觉。

“唐大人每天从城南跑到城北，周旋百姓与百姓之间的矛盾，协调本就不多的粮草。所有牲口都进了人肚子，连毛驴也不剩，唐大人每天都靠一双腿行走，鞋底也磨烂了，尽生冻疮。这都是唐大人的妻子告诉我的。”

坤阳说起这些，本已平复的心情又开始波动，忍不住继续抽泣，“连我最爱的小红马都被吃掉了，皇兄特意给我打的马车也全部拆来烧火取暖了……”

是何等的苦难，才会把一个公主逼到如此境地。

或许她身处其中，可以不奉献一切，只是在城中等着朝廷的接济，一样过着养尊处优的生活。可是她没有，她把百姓看得比自己更重要，所以她拿出了自己拥有的一切来帮助他们。

严戬轻柔地揩掉她脸上的泪水，安慰道，“没事，都过去了。公主殿下造福万民，一定会有好报的。陛下知道殿下的付出，也会欣慰的。”

两人在城中休养了几天，后续的队伍也抵达了宁州。

唐大人马不停蹄开始安排赈灾的事宜，宁州的日子渐渐有序运作起来。

已将近年关，两人不再停留，踏上了返京的路。