元祐八年。

已过白露，秋雨淅淅沥沥下了一旬不止，凉意也慢慢渗进骨子里。今儿雾散云开，晨光熹微，在纱窗上映出桂树摇曳的身影，想来是个难得的晴天。

“娘娘，该起了。”

纤云的声音从帷幔外传来。帘中人支吾着应了声，青葱似的手指掀开了一角帷幔。

纤云招了招手，一列宫人端着梳洗用具鱼贯而入，两名随侍左右的宫女把层层叠叠的帷幔束了起来。帘中人的身姿彻底展露出来，一头青丝垂下，延颈秀项，皓质呈露，丹唇未启，却颇有一番欲拒还迎的风情。这正是当今濯朝的中宫，谢辞。

“今天可是阖宫请安的日子？”

此刻，谢辞正端坐在铜镜前，任由她的贴身宫女纤云为她梳头。

“回禀娘娘，正是。栖梧宫里的玉珠一早就来告了假，说今日楚贵妃身子不适，不能前来给娘娘请安了。”

眼看四下无人，纤云贴近谢辞的耳边，小声说道，“昨夜官家先是翻了涵春阁的牌子，将近熄灯时分，栖梧宫的人去请官家，说贵妃身子不适。涵春阁的如嫔又能说什么呢？也只能眼巴巴看着官家走了。”

谢辞对这些宫里争宠的手段已是见怪不怪，更何况楚宜岚肚子里可揣着个宝贝。

“无妨。她如今还在前三个月，正是最要紧的时候，由得她去。”

谢辞扶了扶鬓边，把刚簪上的钗取了下来，“这只钗太过华丽，和我今日的宫裙不太搭，”她沉吟片刻，“今早闻到丹桂的香气，让人心旷神怡，便摘些桂花来簪吧。”

片刻，便有宫人呈上一匣子仍带着露水的桂花来。谢辞随意挑了几朵，顺口道，“桂花沁人心脾，能安神定心，剩下的也别浪费，都制成香包，送至各宫去吧。”

待梳妆完毕，已到了请安的时辰，众人便移步至崇华殿正殿。

“皇后娘娘到——”

内侍的声音从门口传来，殿内霎时安静下来。

“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”

众人屈身行礼，抬眼望去，除了楚贵妃的位置空缺，一片衣香鬓影，好不热闹。

凤座之下，楚贵妃居于首位，正对着淑妃，左手边便是娴妃。妃位之下分别是惠昭仪、周昭仪、如嫔以及安嫔四位嫔位娘娘。

再往下便是按品阶高低排序的十数位婕妤美人贵人等。虽人数不多，但请安的日子甚少，也难得看见环肥燕瘦齐聚一堂，着实美不胜收。

“免礼赐坐，”谢辞淡淡颔首，“今日是一旬一次的请安，恰好日头也好，便把大家叫来了，楚贵妃身怀龙嗣，身体不适，今早已跟本宫告假——”

话还未说完，便听到有人不满道，“谁不知道昨儿官家明明歇在涵春阁，那栖梧宫的娘娘早不喊晚不喊，偏偏就昨晚身子不适。有病不去请太医，难道官家还会医术不成？”说话的正是向来心直口快的林贵人。

众人即使心怀不满，也不敢如林贵人一般大胆说出心声。如嫔眼见好姐妹口无遮拦，生怕冲撞了楚贵妃，连忙起身跪下，替林贵人辩解起来。

“娘娘恕罪，林贵人并无不满。臣妾们皆是担心贵妃娘娘的身子，想要替娘娘分忧却又无甚方法，只能干着急。官家圣安，皇后娘娘圣安，贵妃娘娘腹中龙嗣圣安，才是臣妾们期盼的。”

谢辞向来心软，示意侍女把她扶了起来。

“本宫知道你们都是好心，现下官家子嗣不多，仅有淑妃膝下的大皇子和惠昭仪膝下的柔嘉公主，自然对子嗣更为看重。楚贵妃又是头胎，自然更得官家关切，待这头三月过去，自然会好一些。”

“今年是大选的年节，本宫身子不适，便把诸多事宜交由淑妃处理，如今秀女们已在储秀宫学满一月礼仪，不日便要殿选，”谢辞喝了口茶，继续道，“这后宫马上要热闹起来了，大家一定要恪守本分，不要无事生非。本宫丑话说在前头，如若有以下犯上，无视宫规者，严惩不贷。”

“臣妾谨遵娘娘教诲。”众人齐声道。

“如无甚事，便跪安吧。淑妃留下。”

说了这一会儿话，谢辞便有些懒怠，把重要的事交代完，就转身回了内殿。

淑妃待他人走后，不疾不徐走进内殿。

“臣妾给皇后娘娘请安——”，还未屈身行礼，便被谢辞扶了起来，“锦姒，我们之间哪还行这些虚礼了，”谢辞一改众人面前持重冷清的神情，热情地拉着赵锦姒的手，往屋里走去。

赵锦姒对谢辞的热情颇有些无可奈何，却也习惯了谢辞一贯不拘小节的作风，“娘娘今日看着心情很好。”

“这都是你的功劳。选秀以来大大小小的事务都是由你操办，如今马上就要殿选了，才算是告一段落。”

两人齐坐下，谢辞接着说道，“快尝尝，这是小厨房今早刚做的桂花酥酪和八珍糕，都是就着你的口味来的。”

“多谢娘娘体恤。协管六宫，是官家的信任，也是娘娘的信任，妾身自是要妥善做好。如今能得崇华殿小厨房的一碗桂花酥酪，妾身就心满意足了。”

客套话说着，赵锦姒的嘴也没停下，“还是娘娘这儿的酥酪最可口，也不能怪我成日往崇华殿跑了。”

淑妃赵锦姒是车骑将军赵海平的独女，也是大皇子的生母，自六年前谢辞小产后，身体每况愈下，便由其协管六宫。本就无心宫务的谢辞乐得自在，也只能用点佳肴犒劳成日操劳的淑妃。

“锦姒爱吃就行，只要你来，我就管够。”