驿站外五里，是桐城最大的一条河，龙泉河。

数九寒天，两岸霜雪晶莹，墨色河水却如一条蜿蜒绸带，缓缓向远方流淌。

桐城有种说法，龙泉河直通黄泉，常年运送人间死去的魂灵，所以从不结冰。哪怕夏日，也很少有当地人敢下河游泳。

魏直追上来时，见赵琮昀勒马立于河畔，似乎在刻意等他，心里蓦地一惊。

他谨慎张望四周，猜测赵琮昀是否在此地设下埋伏，却见赵琮昀跳下马，拍了拍马背，马儿竟独自离开了。

“魏将军不用紧张，此地只有你我。”

魏直却不敢大意：“王爷引我来此，是何用意？”

“本王有个小小猜测，来此地验证一番。”赵琮昀倒提长剑：“魏将军怕了？”

魏直脸色难看起来。

赵琮昀缓缓开口道：“有位朋友告诉我，魏将军幼年长于水边，却溺过一次水，后来你父亲升迁，举家搬入京中，落脚于集瑛巷。”

“我那位朋友对京中格局不甚了解，所以没看出什么，我却纳闷，以魏将军的家世，为何舍了玉湖边官府举荐的宅子，偏偏选了个市井小巷？”

他眉峰一挑：“更有趣的是，后来你领兵打仗多年，只吃过一次败仗，便是在泗水。”

这些信息是岳明明临走前写给他的。

当时魏直身分不明，岳明明用八卦系统查不出什么问题，只好写了一堆有的没的，没想到却被赵琮昀从中发现了破绽。

“所以本王大胆猜测，魏将军似乎怕水……不知是也不是？”

魏直脸色阴郁：“就算我怕水，那又怎样？王爷以为找个河边就有胜算了？”

赵琮昀：“不试过如何知道！”

魏直端坐马上冷冷俯视他，忽然问道：“王爷口中那位'朋友'，是岳娘子吧？王爷倒是真心疼她，这么大的事，连李大人都没提前通知，却把她送走了。”

“那日她来我房中偷名单，我就瞧出这位小娘子不简单！可惜为了掩饰身份，不得不放她离开，否则……”他露出一抹玩味笑容：“王爷以为天涯海角，她逃得出我们掌心吗？”

赵琮昀眉宇瞬间罩上一层寒霜，魏直看在眼里，愈发得意：“魏某为国尽忠多年，尚不曾娶妻，待王爷去了，留那么俊俏伶俐的小娘子守寡，实在叫人于心不忍，届时属下一定将她找回来，留在府中好好疼爱，您看如何？”

“魏直！”赵琮昀怒喝一声，眼中杀意滔天：“你给了本王一个非杀你不可的理由！”

魏直道了声“求之不得”，跃下马背，居然率先动起手来！

赵琮昀毫不示弱，挥剑迎上去，再不似驿站中那样且战且退，反倒步步紧逼，将长剑舞得密不透风。

魏直叹道：“想不到你居然有所保留！敢在我'破军十六式'面前隐藏实力，你是第一个！”

“不过可惜了……”

随着这句话出口，他将刀锋蓦地反转，贴着赵琮昀剑柄滑下，狠切赵琮昀右手。赵琮昀手腕一抖，剑势直取魏直脖颈，却没料到魏直前一式乃是虚招，待赵琮昀反应过来，长刀已朝他肋间插下！

这一刀已是避无可避！

所以赵琮昀没有躲避！

利刃刺破白衣，飞溅一片血红。只听赵琮昀闷哼一声，脸色登时煞白，他目光死死盯着魏直，眸色深不见底。

魏直微微怔住，然后他看到赵琮昀勾起唇角笑了。

刚刚几回合，两人你来我往，位置交错，不知怎地竟已至岸边，魏直相信这是赵琮昀故意为之。他脑中模糊地闪过一个念头，却又不敢置信——

难道中刀也是他故意的？！

想到此处，他慌忙抽刀想往后退，却发现刀不知怎地卡住了！

那是他魏家家传宝刀，断不可能轻易放手，魏直情急之下连拔带拧，刀口处传来血肉破碎之声，赵琮昀额间全是冷汗，哑着嗓子冷笑：“别白费力气了！魏将军去黄泉向祖上谢罪吧！”

“你说什……”魏直话音未落，就见赵琮昀掐住他握刀的双臂，连人带刀一起滚入河中！

河水冰冷刺骨，下水一刹那，赵琮昀只觉浑身上下钻心剧痛，仿佛有成千上万根钢针扎进身体。

而不出他所料，魏直果然怕水，拼命挣扎中已顾不上敌我，倒把他当做了救命稻草，死死扯住不放。

可赵琮昀不是下水救人的，他是来向魏直索命的。如今目的达到，他索性闭上眼睛，不闪不避，只往更深处坠去。

不知过了多久，身体疼痛开始退去，赵琮昀感觉时间好像凝固了，周围一切都慢下来，随着意识一起飘远。

恍惚间，有人轻轻拍打他的脸颊。