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今夜陵光城中人声鼎沸灯火通明。

平日里一到亥时就要严格执行宵禁的伏阳宗今夜直到子时也没有熄灭漫山的灯火。

通明的烛光从山脚一路蜿蜒至顶峰，如盘踞之眠龙照亮了半边夜空。

按照往年的传统，选拔的前一夜伏阳宗的弟子们都会不眠不休地忙碌一整晚。

布置剑场，准备试炼的道具……哪里有活去哪里，无论是外门还是内门都无一人空闲。代表着伏阳宗金日映乌的旗帜一面面竖起在道路两边，等待着明日一早候选者的莅临。

在这人声鼎墨突不黔的宗门之内，唯有一个地方显得格格不入。

郁离坞。

几名内门女弟子嬉笑着来到坞外的湖边，将一盏盏莲花灯推入湖中央。星星点点的光亮透过湖面照映在水下锦鲤的背上，死气沉沉的镜湖顿时活了起来。

不知从何年开始，宗外流传着只要在郁离坞的湖中点亮一盏莲花灯，就能保佑自己顺利通过选拔进入伏阳宗。于是每年都会有费心的选拔者拜托内门弟子帮自己许愿。

可纵使外界怎样喧闹，那矗立在湖心的漆黑楼阁始终宛如沉眠在琥珀中的巨兽，岿然不动地等待着蛰伏苏醒的那一刻。

吱呀——

楼阁的大门从外推开，满湖的莲花灯光从背后搀扶着那高大的身影一步步走入楼中。

屋内的烛火依次点燃，两名浑身黑衣的蒙面人单膝跪在门前，对进门之人恭敬道：“宗主，您吩咐的事已经办妥了。”

裴尊礼接过其中一人递上的手帕，紧绷着嘴角擦拭脸上的血痕。

“宗主，您受伤……”

“不是我的血。”裴尊礼冷声打断他的话，“那城外庙中是什么情况？”

一人忙低头道：“如那鼠妖所说，我们的确在庙中发现了三具女人的尸体，已经确认身份并告知慰问其家属了。”

另一人紧跟道：“这四天我们二人一直蹲守在庙外，并未看见其他可疑人的出入，也并未察觉到周围有其他的妖息。”

裴尊礼神色淡漠地听完两人汇报，眉间轻蹙，将手中沾血的手帕放在一盏烛火上烧掉。

“知道了，辛苦了。”他声音暗哑，充满了疲惫，“去准备明日的选拔吧。”

两个黑衣人对视一眼。

“宗主，明日的选拔您还要参加吗？”

“若您不便，在下可以通知钟长老代您……”

“我看起来像是连这种事都无法坚持了吗？”裴尊礼搓动拇指间的烟灰，语气骤然冰冷，“不该管的事情不要多问！”

“是。是在下逾越了。”

两位黑衣人躬身起立，低头向外退去。

“等等。”裴尊礼突然回过头叫住他们，“让湘银师姐今日丑时来这里见我。不用说原因，她知道我需要什么。”

两人只一拱手，不闻不问。

“遵命。”

送走了那两兄弟，裴尊礼挥手关紧房门，随后全身卸力地坐在椅子上，撩起了包裹严实的衣袖。

一缕缕不祥的黑气从袖下飘出，裴尊礼看着手臂上蔓延的黑纹，突然拿起一旁的匕首插进手臂中。

“唔。”

他唇上的血色眨眼间消失得一干二净，数不清的黏稠黑血从伤口中汩汩涌出，其间还夹杂着两条奇形怪状的蠕虫。

“昨山……”

裴尊礼咬牙切齿地看着地上怪异的虫子，一脚踩在他们身上。

两条蠕虫惨叫着挣扎，被裴尊礼踩成一堆烂泥。

“封印果真已经松动了。”

他看着血流不止的手臂暗自低语，跳动的烛光都化不开眼底浓重的墨。

待到伤口中的黑血流尽，裴尊礼才随手扯过手边的外袍，撕下一截衣袖简易包扎在手臂上。

楼外吵闹的声音不断，裴尊礼靠在窗边，看见几个年龄尚小的弟子相约着在竹林间嬉闹。

平日里自己这周边是绝不允许弟子们未经允许擅入的，但今日破例——没人想在这时候惩罚只是贪玩的孩子。

“诶你听说了吗？这几日宗主好像都不在郁离坞呢！”

裴尊礼听到那几个孩子在议论自己，不由自主地屏住了呼吸。

“那我们岂不是可以去那楼里探险了？”

另一个孩子兴奋道。

“被抓住了怎么办？钟长老会把我们关禁闭关到死吧！”

有人还是胆怯。

“怕什么？钟老现在正为明天各大商户的来客名单忙得焦头烂额，才没功夫管我们呢！”

几个孩子嘻嘻哈哈地从船上跳下来，鬼鬼祟祟地靠近湖心楼阁。两人望风三人翻窗，手脚麻利地潜入了楼中。

裴尊礼静静地看着几个孩子胡闹，想了想却并未出手制止。而是默念了一个隐匿身形的咒法站在一边。