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衙府的执行力在这起失踪案上快得惊人，不消两个时辰戚大人就解决了白家那边的阻拦，将白峰回提到了虚有山边。

据说那白老爷子捧出黄金千两拉倒衙府门前，只为将独子从这件事中剥离。但商贾之人虽腰缠万贵，但手中却无半分实权。在这天子犯法与庶民同罪的朝代，哪怕搬空家底也挽不回爱子的名誉。

白家公子欺辱妇女摊上人命的消息很快就传遍了全城，闹得风风雨雨。但他本人却无暇顾及这些言论，毕竟一个双手被枷锁所缚的人最该担心的是如何脱身，而不是他人的议论。

“我……我们真的要进去吗？”

白峰回抬头看着阴恻恻的幽深树林，脑子里全是张牙舞爪的妖怪和索命吃人的厉鬼，不禁两股战战。

“也不是需要公子你做什么会丢掉性命的难事。只是那桃树妖躲得很隐蔽，她又对公子一往情深。我在想，要是公子唤她出来的话，会不会容易很多。”

贺玠站在一旁耐心地和他解释——面对衙府众人，他总得给白峰回三分薄面。但白峰回看着他皮笑肉不笑的面孔，只觉得冷汗涔涔。

“她倘若真是妖怪……我会死的。”

白峰回可不敢做这种将脑袋挂在裤腰上的活计，连连摇头。

“这可是官府办案，我们会保证公子你的性命的。”戚大人也对着纨绔无奈至极，抬手命几位捕快围绕在他身边。不然这人怕是磨蹭到天黑也不会踏进虚有山半步。

一行人押着白峰回，从进山的石阶一步步往深山内走去。

“安安？陶安安？”

白峰回一边走着一边用细若蚊蝇的声音呼喊着，那胆子可比他在城中作威作福时小了不知多少。

“你这么叫，怕是只有我们能听见了。”贺玠叹着气说，“你和她相处时，就没有其它更为亲昵的称呼吗？或许能让她知道是你来了。”

白峰回露出一丝不解的神情：“妖物也会在意这种事情吗？”

贺玠皱眉道：“他们只是妖，又不是没有情。怎会不在意？”

白峰回撇撇嘴，思索半晌道：“我不记得了。或许她说过吧，但我想不起来了。”

贺玠倏地握紧了拐杖，嘴唇紧抿成一条直线。

交谈间，众人已然来到了那衙役被离奇杀害的地方。几位亲临险境的衙役指着地上暗红色的痕迹诉说着当时的情况，贺玠却盯着那已经浸透入泥的血液出神。

“他不是为树妖所杀。”

贺玠看向戚大人，语气笃定无比：“和当时汤氏留下的鲜血味道不一样，如果是树妖所杀的话，会留下独属于她的味道的。”

戚大人点点头，抬手吩咐衙役们去附近搜寻新的线索。

“如果是人为的话，应该会有脚印和血渍残留。”

白峰回在看到那堆暗红色的泥地时就已经吓傻了，吞吞吐吐发不出半个字节。

“继续喊，不要停。”

贺玠用拐杖捅了一下他的后腰，在那柔滑的锦缎上留下圆圆的泥土印。

“安、安安！你在哪儿？是、是我！我来找你了！”

白峰回看着身边随时准备拔刀的捕快，给自己壮了壮胆，颤抖的呼唤声回荡在空灵的深山中。

不远处停在枯木上的鸦雀闻声起飞，白峰回畏惧的余音依旧环绕在周围，穿过阴面的隐秘直达阳面的荒芜。

没有回应，没有响动。四周静的像深埋在地里的棺木，唯有日光下不断移动的树荫昭示着光阴的梭动。围绕成一圈的众人都屏住了呼吸，握紧了武器。

贺玠虽然面上淡定，但这次出门匆忙，忘记了携带有连罪妖力的器具。自己本身也没什么武力，在此等状况下难免心里发毛。

“安安！陶安安！”

白峰回又扯着嗓子叫了好几声，可四周依旧没有任何声响。

贺玠猛突然顿了一下，想起了一件之前被他忽略掉的事情。

据那些衙役所说，死掉的于衙役在生前给他们发射过信号筒，说明他一定是发现了什么线索或是痕迹。

之前大家理所应当地觉得他一定是看到了树妖的行踪，所以断定那妖物就藏在这附近。可现在自己正站在这里，却并没有闻嗅到那位特殊的妖息。除非他们在害人之后进行了转移，最后剩下的可能便只有一种。

那衙役发出的信号本就不是发现线索的意思，而是在求救。

他在这里遇上了那个能让人瞬息间毙命的凶手。

咚——

一阵极其细微的重物拖拽声从密林深处传来，锋利的锐器锃亮如新开之镜，折返出一闪而过的银光。

“趴下！”

贺玠猛地转身朝白峰回喊道，在那些捕快做出反应之前飞身扑向了白峰回。

轰的一声巨响紧随着扑倒的两人响彻在众人耳边，尘灰散去，一个浑身插满逆须钉的圆形铁球出现在刚刚白峰回站立的位置，在地上凿出一个恐怖的深坑。

“谁！”

利刃出鞘，所有捕快都以极快的速度面向四周迎敌，将白峰回保护在中间。

“那是什么？”

白峰回吓得腿软无力，无法从地上站起来。

贺玠捂着伤处强撑着站起来，目光扫向武器飞来的方向。

那长满尖刺的球上嵌合着一条粗而长的铁链，一直向着层层灌木所掩护的暗处延伸，而那漆黑的静谧之中，一声声沉重的粗喘由远及近，慢慢向着众人的方向靠拢。

“护好白公子周全！”

贺玠冲着捕快们大喊——要是让他折在这里，不光是白家那边不好交代，陶安安的踪迹恐怕也会失去重要证人。

虽然感情上巴不得他恶有恶报，但理智却又告诉贺玠必须考虑做事的后果——这还是裴尊礼点醒他的道理。

“是杀死老于的凶器！”

戚大人认出了地上奇形怪状的东西，那狰狞的钉子正好和衙役死者身上的伤口相吻合。

这一声喊叫似乎激怒了那藏于密林之间的凶手。他发出似人非人的愤怒咆哮，众人脚下的大地都在为他的暴躁而颤抖。

敌人在暗我在明。

双方僵持半晌后，那冰冷的铁链发出咔咔的拉扯声，随后那恐怖的尖刺球也划拉着土地向后挪去。

沉闷的脚步伴随着刺耳的铁索碰撞声一拍拍敲击在众人的心上，贺玠不由自主地向后退了一步，不敢有丝毫分神地看着那骚动的灌木。

刷啦——一双满是伤疤的畸形大手拨开了灌木，那高大的身影缓缓从后方出现在众人眼前。

五官歪曲，丑陋狰狞，裸露在外部的皮肤上满是赤褐色的疤痕和凸起的疙瘩。男人身高将近八尺，庞大的身影将紧凑的众人都笼罩其下，一双青灰如死人般的双眼麻木不仁地盯着他们。

“他就是害死老于的凶手，给我把他拿下！”