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“什么树妖？”

衙役们显然还不清楚眼前的状况，唯独那领头的反应迅速，立刻大声吩咐着身后众人。

“来三个跟我去追，剩下的留在这里勘查现场！”

他的语气严肃不容置疑，衙役们不敢耽误，很快就按他说的分好了队伍。一路朝着血迹消失的方向奔去，另一路留下来检查遗留下的痕迹。

贺玠给他们一五一十地描述了一遍方才自己的经历，但并没有将那掉落的树皮交出去。

“你说你亲眼看到那妖物带走了汤氏之女，此话当真？”

一个衙役看贺玠的眼神依旧没褪去怀疑，言语间也不由自主地带上了些审问的意思。

“话都是真的，但你们相信与否，就不是在下能决定的了。”贺玠将自己带着的茶壶亮出来，“这上面说不定还残留着那妖物的气息，你们找戚大人一看便明了了。”

“你就拿着这个茶壶打跑了那妖物？”一个衙役眼睛都瞪圆了，这辈子没见过如此离奇的武器。

“这个……”贺玠一时不知道怎么解释连罪的妖术，只能装傻充愣地笑道，“我们斩妖人行走江湖奇珍异宝多了去了，区茶壶不算什么。我还见过能把人打得头破血流的香囊呢！”

“先别管什么茶壶香囊了，我问你，那妖物长什么样子？”一个衙役打断了同伴喋喋不休的嘴，沉声询问。

“我看到的部分只是它的枝干，具体那妖物有多大，有多强，还是未知。”

“仅凭枝干就能伸手进城吗？那帮守城的侍卫是干什么吃的？”几个衙役显然都有些不满，相互抱怨着。

“戚、戚大人来了！”

远处有人提着灯笼照路而来，戚大人内着寝衣，外披着单薄的袍子就出了门，慌慌张张地朝这边赶来。

“出事了？”

戚大人跑得上气不接下气，看到一片狼藉的现场差点脑袋一热晕厥过去。

“报告大人，据这名斩妖人所说，方才有一树妖入城害人，带走了汤氏之女，我们已经有人前去追查了。”

戚大人摇晃着身子走到那一长串血迹边，伸出手指摸了摸潮湿的地面。

“的确是妖。”戚大人缓了口气看向贺玠：“斩妖人小兄弟，可否与本官一同前去探查？”

贺玠毫不犹豫地点头。

“你们几个在天亮之前将这里清扫出来，注意不要让百姓靠近，我跟他去去就回。”戚大人望着已有朝雾的天际，带着贺玠疾步循着血迹而去。

两人一路走到城边，看到那耸立的城门高墙，而血迹也在这里彻底没了踪迹。

“参加大人！”

那先遣的衙役们已经在这里转过一圈了，纷纷表示没有发现新的痕迹。

贺玠抬头看向五楼高的墙体，那飞速窜动的树枝在脑中跃然而生。

“那东西，是把她提起来带出去的。”

贺玠指着城墙顶端说：“我猜测那树妖应该是通过枝干汲取人体的精气进行修炼，找到合适的人后就通过树枝插进七窍中，将人带出城。”

“可是……为何这树妖选中的人皆为女性？包括今晚的汤氏，还有很多女子和那白峰回交好？我觉得这可不是巧合。”戚大人用着毕生所学思索，“狐妖喜食男子阳气精元我是知道的，可这些女子身上有什么共同点是那树妖喜欢的？”

“如果硬要说的话。恐怕是年龄吧。”贺玠一时半会儿也只能得出这个结论，“至少到现在，它也没有捕获过老妪不是吗？”

戚大人沉吟半晌，对那边的衙役们吩咐道：“你们现在立刻出城继续探查。那汤氏还有生还的可能，不能见死不救！”

领头的衙役领命转身，却又突然想起了什么，回头问贺玠道：“阁下方才所说的，不止一人，是什么意思？”

对了！经他这么一提贺玠才猛地想起那魁梧怪异的人影，忙对戚大人说：“那妖物行凶时，在下还见得一身材高壮庞大的人藏于巷口观望，恐怕……是那妖物的同伙。”

“同伙吗？”戚大人捋着胡子说，“那估摸着就是卖糖人所见的那面容狰狞的男子了。”

树妖负责将人带走，那魁梧之人负责清扫现场遗留的痕迹。

要不是今晚被贺玠撞见，破坏了他们原先的计谋。那汤氏恐怕也会像之前的姑娘一般毫无线索地人间蒸发了。

“大人。”贺玠突然转身对着戚大人抱拳行礼，“在下也请求一同出城探查。那妖物狡诈诡谲，有斩妖人同行也能护佑各位周全。”

“也好，那就有劳了。”戚大人很是欣赏这个敢于

“倒是不用你个孩子家保护我们。”领头衙役轻哼一声，转身带着弟兄们朝城门走去。

圈养在门户内的公鸡此时才将将打鸣，看守城门的侍卫起床准备开城门，却被迎面走来的衙役们好一通数落。

“那抓人的妖物每晚大摇大摆地走进城，你们这些吃白饭的居然没一个发现了的！”

侍卫们吓得六神无主，纷纷道昨晚他们全都像被下了药似的昏睡不醒，根本没有听到什么奇怪的响动。

昏睡不醒？难不成也是那妖物动的手脚？

贺玠心绪不宁地思索着，一路低头跟着衙役们来到城外旷道的分岔口。

“往左是护城林，往右是虚有山……斩妖人，你能找到那妖物在哪一边吗？”

被突然叫到的贺玠猛抬头，左右转头看着两条路的尽头。

护城林就是在来的路上看到那片繁茂树林，而虚有山则是位于孟章城边的山峦。

贺玠没有听过虚有山的传闻，可此时站近一看，那山群却颇有些怪异。

“请问，这虚有山为何阴阳两面荒荣不一？”贺玠指着那山峦问衙役。

没错，那耸立的山峰上，阴面绿树成荫草木繁荣，但阳面却荒芜一片，坑坑洼洼丑陋无比。

“是因为山火。”衙役沉声回答，“说起来那件事已经过去十二载了。当时那火连烧了一天一夜，最后是神君他老人家施法降下暴雨才得以平息。”

“山火？”贺玠疑道，“是因为什么而起？”

“据说是守山人误燃了枯叶……反正从那以后这山就荒了。城中的居民和远道而来的游人都不愿去这种晦气的地方了。”

贺玠点点头，凝神呼吸着空气中藏匿的气味，试图找到那妖物遗留下的踪迹。

“在山里。”

半晌后，贺玠抬起头看向虚有山，语气笃定地说：“虽然只有很淡的一点，但它的妖息我嗅到过，和虚有山那边散发出来的一样。”

“走！”