赵秉诚的书生脑袋没比姜迎花反应慢多少。

前一天姜迎花从守卫嘴里问出来了点线索，第二天姜迎花一早出城，赵秉诚也想到了可以找东、西两处城门的商贩问问线索。

城门处茶水生意最好做，他们一天接触许多生人，但也只有极特别的人才能在他们心里留下点印象。

有位卖茶的大娘点拨赵秉诚，“你最该去问问城门守卫，他们是正经掌管城里出入的，平日专打量那些鬼鬼祟祟的人。快去问问事发那日他们见着什么没有。”

辗转一番，赵秉诚在守卫那里知道了两条线索。

有个鬼祟的人背着个娃，往桃花村方向的那处城门出城了。

再有就是，昨日有名生得高大的女子，以被拐娃娃邻居的身份已经问过他们一遍了。

赵秉诚跑到集市去，果然不见姜迎花。

他哀求着问守摊的陈乘文，姜迎花是不是对那个拐子的身份有猜测？

陈乘文不忍心瞒他，只能将姜迎花的分析、行踪全解说给他听了。

“因全都是猜测，迎花表妹就没去你家说起。”

上回赵秉诚只去过樟木村，到过陈家。

陈乘文想，他既然知道了这线索，甭管真假，肯定是会去寻一寻的。

于是对赵秉诚说：“直接去刘家村打听刘矮子太鲁莽了，你到陈家，找我爹或者我的堂兄弟们带你过去吧。”

“嗳！乘文哥，烦请你替我瞒着家里人。”

陈乘文闭着眼同意了。

瞒一家是瞒，瞒两家也是瞒。

出发的时间晚，但天色大亮瞧得见路，走起来也快。

午时，赵秉诚到了陈家。

烟囱里头已经冒了炊烟，女人们在灶屋洗菜做饭。

从前陈家是一天两顿，从姜迎花做生意来得频繁，乘文、乘风跟着做生意有了收入后，渐渐变成了三餐制。

当然，伙食不算太好。一般是切许多野菜，放点米，煮个野菜粥。

听到陈外祖母让儿媳、孙媳们蒸饭，去菜园里再摘些菜回来，赵秉诚才发现自己这个时辰上陈家门有多冒昧。

他谎称自己带了饼子，来时路上已经吃过了。

陈二舅母便端了碗凉茶给他，饮尽后，赵秉诚局促又心焦地坐在堂屋的高凳上，想等陈家人吃过饭，再提请他们带路的事儿。

陈老爷子年迈，却心明如镜。

“小子，是有你妹子的消息了？”

“是。”

他没说起姜迎花今天出门查这件事，只讲明原委，求陈家人带路。

陈老爷子问：“你家里叫你一个人来的？”

“家父携幼弟在北边任县丞，家中只有祖父、祖母与母亲在。祖父母年事已高，母亲寻女心切，晚辈知道了消息，却不敢跟家里人说，怕是一场空欢喜。”

话毕，赵秉诚羞愧难当地低头。

家里出这么大的事情，他找不到一位亲近、处事公道、身体健朗的亲人长辈来帮助自己。

陈家和他赵家没有旧交，可他两回上门，一回受了好招待，却是两手空空来的。这一回求人帮忙，他又行色匆匆，忘记备礼。