雪开始纷纷，两个女孩依偎着，抱在一块。

……

约摸七日后，河道害人的妖魔据说被抓住了，完成使命的素衣少年与令一个素衣青年分别翻身上马，准备回师门。

送行的人有很多，聚在茶楼前依依不舍；江知缇在无人问津的一角里，望着坐在马背上的玄门弟子。

百姓们自行空出街道，扫了新雪的石板路很干净，素衣弟子策马而过，马蹄声咔哒咔哒，有序渐远。

江知缇望着他们离去，恍惚里，觉着有什么东西也跟着一并离去了。

接下来的日子一切如常，河道边不再出现死人了，小镇恢复以往的烟火气息。

倒是茶楼里掌柜的弟弟，人称小掌柜，从城里过来这边游玩，日日花天酒地，有时半夜三更需要热水，江知缇便从柴房转到厨房里，烧热水备用。

秀红院里，莲璃知道自己的女儿去找江知缇玩后没有恼，只是一再叮嘱自家姑娘，不要让茶楼掌柜瞧见，免得给江知缇个小哑巴招惹来麻烦。

“我知道啦娘亲！”

年芳十六七的小姑娘是最活泼开朗的时候，哪怕身穿一袭不起眼的粗布麻衣，也难掩桃花般的明艳容颜。

小姑娘是莲璃在入秀红院后的第三年怀上的，那时不舍得打掉，鸨姆看在莲璃算是院中的老姑娘，且跟在自己身边服侍也无行差踏错，便允了莲璃生下来。

孩子生下来后一直跟在莲璃身边，直到如今出落成姑娘。生在勾栏里的娃娃难得能够有她这般天真，往日里因为活泼的性子，也没少得到其他莺莺燕燕们的关照。

小姑娘嘻嘻哈哈笑着又溜出去了，却不料在出门前冲撞了客人——

“诶！哪里来的丫头片子！”

客人破口大骂，揽着客人的女人一见那不同于莺莺燕燕们鲜艳的衣着便知这是莲璃的那个小姑娘，心生不妙，急忙搂了搂客人。

她一边把客人往里面带，一边给小姑娘使了个眼色让小姑娘快出去，娇滴滴地依偎在客人身侧道：“官人，个小丫头片子，咱不扫兴，快些进去罢！”

小姑娘心知不妙，垂头朝着男人道歉后便慌张着出去。

“长不长眼睛——嘶，等会，先别跑。”本欲就此罢了的男客，眯一眯眼下有些乌青的眼，拉住了想跑的小姑娘。

女人见状一惊，急忙扶住男客拉着姑娘衣裳的手，道：“您跟她计较什么呢！您大人有大量，这小姑娘年纪轻轻甚么也不懂，莽撞撞的——”

“轮到你说话了？”男客不耐烦地甩开女人；被他这么一甩，一时站不稳，往一边倒去的女人惊呼一声，登时引来不少目光。

小姑娘急忙挣扎，却被男客捏住下巴挑起脸来：“哟，这长得不错！”

“这不行官人！这小妮子不懂事的，而且这妮子——”女人也急了，连忙拉住男客。

男客嗤笑再次甩开她，把小姑娘牢牢抓住：“个儿妓子哪来的脸阻拦我？”

这番举动引起骚动颇大，眼看着莺莺燕燕们聚集到一块，都堵在门口水泄不通，把鸨姆也惊出来了。

“客人，这是我们招待不周，我先替姑娘们给您道歉。”鸨姆笑脸盈盈，伙计得到她的眼色，上前去把小姑娘从男客手底下解了过来。

小姑娘没见过如此场面早已吓得泣不成声，得救后被匆忙赶来的莲璃一把抱入怀里。

“道歉？我不要。”男客正是茶楼掌柜的弟弟小掌柜，这些日子里他在镇上花天酒地多了，也因为自己是城里人，自诩比镇上人高一等，嚣张跋扈极了。

“我就要这小姑娘，干净！你们院里的都是些玩烂的货色，庸脂俗粉的。”小掌柜大咧咧，不依不挠。

此话一出，不少姑娘们脸色一变，鸨姆脸色也好不到哪里去了。

“大不了你说个价钱，个儿丫头片子我还要不得了？”