“呵呵，她们未着宫服，不知慕时认出哪个，明儿送你如何？”乐华公主身着烟紫色常服，倚身坐于榻上，手中把玩精致沉珠，目色温婉。

沈慕时拱手行礼，恭敬道：“微臣不敢，臣……”

乐华抬手打断他，食指勾了勾示意其行近些。

沈慕时照做，两人相隔一臂。

暮然乐华公主覆上他手背。

沈慕时旋即拱手俯身，面色很是精彩。

“呵呵，让你坐下，你紧张什么，本宫还能吃了你不成。”公主笑颜中带着几分深意：“这朝堂之上，风云变幻，还好有慕时这等能臣，忠君爱国。”

沈慕时闻言，心中虽有波澜，但面上已恢复镇定：“公主谬赞，微臣不过一介武夫，只愿竭尽所能，不负圣恩。”

公主掩嘴一笑，徒转话锋道：“本宫刚与住持商定，将在兰溪寺斋戒三日，你留下护我可好？。”

“微臣领旨。”

*

回别院的路上，陈秀宛走得慢慢悠悠。

现下只她二人，阮舒窈想着宽慰几句：“陈小姐，有心事吗？”

陈秀宛神色凝重，深吸一口气，缓缓开口：“有件事不知该不该告诉大司马。”

她看向陈秀宛，等待着接下来的话。

“昨日我去云兮楼，寻王宗瑞报仇。他说，陈夙害他掉进冰湖时，还没有死，他很肯定，人不是他杀的。”提到陈夙二字时，陈秀宛明显感到一阵心痛，继而声音压低了几分：“不知王宗瑞所言，是否可信，他说，那日除他之外，还有另一个人，也去过那地，那人，也可能与兄长之死有关。”

没有人比阮舒窈更清楚，那日，燕宁也去过那地，沉吟片息，开口问：“王宗瑞此言，可有确凿证据？”

陈秀宛摇了摇头，神情很是无奈。但王宗瑞的那番话，无疑在她心中投下一枚石子。

“陈小姐，这件事相信你自有主张，待时机合适，可以问问兄长的意思。”

闻言，陈秀宛好似是陷入了更深的纠结里，微微对阮舒窈点头，二人再未交言。

回到别院，老太君得知公主驾临，留沈慕时护驾，与赵氏相视一眼，面上还挺高兴。

女眷们赶在日暮时分，往城内出发。

*

年节过尽，余韵犹存。

从宫门看去，飞檐金瓦上还覆着一层薄薄霜雪。

王宗瑞着华服，目光如炬，步履稳健。宫门两侧守卫挺立如松，对王宗瑞的到来是连例常询问也自觉免了。

永乐宫。

乐华公主正在小憩，这个时候敢打搅她的人不多。

王宗瑞等不及，要宫女去唤。

小半个时辰后，公主着人请他进去。

“近来不必上朝，来我宫里作甚？”乐华音量虽轻，却带着不容忽视的威严。

“臣，请公主救我。”静谧中王宗瑞的声音格外沉重。

乐华不耐的觎了他一眼，整个北国谁敢逼得王宗瑞说一个救字，若真有这样的人，乐华觉得，即便是贵为公主，她亦是爱莫能助。

王宗瑞深知公主脾性，不敢再卖关子，百感交集道：“自皇子殿下参政，对微臣误会愈深，已到不可挽回之地步，微臣不胜惶恐。”

燕宁不喜王宗瑞，乐华也搞不清原由。

“皇子参政，史来必然。你作为臣子，当躬身自省，尽心辅佐，求本宫无益。”乐华轻叹了口气，蹙眉道：“你若真觉委屈，自与父皇说去，在父皇面前，我这个公主，还不如你的话有分量呢。”

王宗瑞闻言色变，连忙低头认错：“公主折煞微臣，殿下贵为皇子，臣不该微词，只是……”顿缓一息，跪身道：“皇子殿下不知受了何人挑唆，说微臣在府上建造密室，藏匿少女，臣平日连丫鬟都使的少，何故去做这些腌臜事。微臣不过闲散文官，尚未自立府邸，丞相府也是得祖上荫绩，历来由皇家建造，怎么可能会有密室，殿下不信，闯入府上搜寻，他未寻见，偏拿微臣出气，您瞧。”撩开脖颈衣襟，一道鲜红伤口暴露眼前：“差一点，被他砍死。”

“啧啧啧。”乐华公主蹙眉，摆手示意他快遮起来。

王宗瑞跪直几分，若有所指道：“微臣别无选择，只能一步步向前，哪怕是万丈深渊。”

“你要做什么？”她问得散漫。

“这些年，圣上对朝政放之任之，背后全凭公主操持。皇子殿下黩武，从屠城令足以看出，他终将嗜杀成性，正所谓好战必亡，或许北国的未来，需要一位更加英明的君主来引领。公主拥皇族血统，亦可承千秋基业，称一代明君。”

乐华食指轻揉太阳穴，声音辨不出喜怒：“你身为臣子，怎可怂恿本宫，行此不义之举？”