一想到妹妹索菲娅现在极有可能在冷酷的公爵手中受苦，伊洛里就忧心得坐立难安，也因此，他才毅然辞去查纽卡大学的终身教授职位，应聘公爵府邸的家庭教师一职。

杰布说到一半，突然掀开车厢布帘，雪粒似子弹猛烈扑打到伊洛里脸上。

“看呐，前方就是卡斯德伊家族的心脏——灰铸铁城堡了！”

如舞台上的变戏法，一座恢弘无比的灰蓝色城堡陡然出现。

在融融风雪之中，它沉默无言，如同铁水浇筑而成的泰坦巨人，要随压顶的乌云倾轧下来般，充满慑人的压迫感。

“吁——”

杰布收紧缰绳，马车在镀了一层金膜的铁栅门前停下。

杰布：“海伍德·阿尔管家已经在城堡大厅前等待你，你沿着门后那条路一直往前走，就能到。”

“我会的，谢谢您给的忠告。”伊洛里向红鼻子车夫道谢，提着皮箱走下马车。

看守大门的其中一个士兵拿着名册从岗哨出来：“来客请出示邀请函或铭牌核验身份。”

虽然嘴上说“请”，但士兵高傲地仰着下巴，语气跟命令也差不了多少。

随着他的动作，锁子甲与腰间的佩剑碰撞出细碎的响声。

在外边价值千金的锁子甲就如此轻易地被一名再普通不过的守门士兵穿在身上。

“这是我的邀请函。”伊洛里收敛起微不可察的惊诧，从提包里摸出来一个厚实的信封，打开，一个小小的淡青色虚像投射到空中。

这是显像魔法的效果，能够将一个人的体征、外貌等以“虚像”的形式忠实地复现出来，常用于高规格的警备安检中。

士兵仔细对比过邀请函上的虚像与伊洛里，又再看名册上亮起的闪光，确认道：“伊洛里……亨特教授？”

“是我本人。”

“城堡规定，所有来客都需要先查验一下随身物品，以防止危险的武器或者任何违禁品被夹带进府邸。”

伊洛里打开皮箱：“请便。里面只有我的衣物以及一些会在课堂中用到的讲义和书籍。”

在士兵俯身去检查的时候，伊洛里抬起头望向不远处的建筑群。

离得近了，灰铸铁城堡更显宏伟。

日光石铺地，独角兽拉车，煤气灯照明，即使对普通的蓝血贵族而言，也是令人倒吸一口凉气的奢侈，而理所当然享有这一切的黄金公——狄法·卡斯德伊，就在这座庞然巨物之中。

妹妹送的铂金手链贴在手腕上，冷得让他的皮肤觉得刺痛，像钢针在扎。

伊洛里的嘴唇无声地动了动。

别怕，索菲娅，哥哥现在来救你了。

寒风夹杂着雨雪呼啸，只是在风中站几分钟，人就几乎要冻僵了，所以士兵检查完行李，并没有怎么刁难伊洛里，就把邀请函还给了他。

士兵：“除去主干道外，城堡内所有小路都布有魔法阵，如果不想受伤，注意点别随便乱走，直接去敲开城堡大门，阿尔管家会在里面。等拿到身份铭牌后，你佩戴在身上，魔法阵就不会误伤到你。”

在繁琐的审查程序之外居然还要在城堡内部安排如此多的魔法阵，用“铜墙铁壁”来灰铸铁城堡形容都不夸张。

不过伊洛里也可以理解，毕竟卡斯德伊家族肩负守卫帝国边境阵法的职责，面对那些在边境徘徊的、尖牙利齿又无比狡诈的影魔，安保再如何加强都不为过。

走过贯通前庭的主干道，城堡的大门宽敞到足以容许两架马车并排而入，数根希腊式的大理石柱子撑起门廊，美丽的石材纹理如蔓生的爬墙虎藤蔓。

伊洛里按下门铃，整理了一下衣领，耐心等待着。

咔——

无声无息中，看起来材质厚重的大门缓缓打开。

“伊洛里·亨特教授，你迟到了一刻钟。”一位老人掐着表，面无表情地看着他。