凌霄与雷盼儿抵达曹府时，已经午时。曹夫人招待了二人，但却不见曹之利。不一会儿，曹之利之子曹维从外匆匆回府，只说邀请朱凌霄与雷盼儿日入时分一同游湖赏景。

朱凌霄与雷盼儿与曹夫人在曹府闲聊，直至下午才随着曹维乘坐马车，前往湖泊。

雷盼儿心中略有不安，若这是一场鸿门宴，在湖上他们将孤立无援，且不说自己还不善水。但碍于曹维在场，她不便开口，只能朝朱凌霄投向一丝犹疑的目光。然朱凌霄气定神闲，似乎丝毫不畏惧。

雷盼儿将目光落在曹维身上：曹维十五六岁，同曹之利臃肿发胖的身材不同，他瘦小，气质也有些唯唯诺诺，且目光单纯，倒像是个涉世未深的孩子。

朱凌霄问：“曹大人怎么兀地想要邀请我们游湖？”

“父亲大人听闻朱大人与竹夫人造访鄙府，可他正在梨园应酬抽不开身，便想邀请二位游湖，以表歉意。岐城星辰大海一湖，日入时与入夜后，其景色皆是一绝。”

朱凌霄又想起昨夜黎禾与祝余乘船飘入星辰大海之中的画面，眸光微暗，“是，确是美景。”

“大人已经赏过了？”

“只是匆匆一瞥。”

曹维露出真诚的笑容，“大人会喜欢的。”忽而他想到了什么，“对了，不若在前往星辰大海前，我们先去寻一位人。”

“哦？”

“蒋施怀蒋先生，这位可是咱们岐城文采最好的先生。任何地方、任何景色，在他嘴下，都能璀璨生花。有蒋先生陪同，感受会全然不同。”

朱凌霄笑道：“说起来我与蒋先生还分外投缘呢。”

曹维目光一亮，“大人与蒋先生相识？”

“因缘际会。”

“如此甚好。蒋先生素来不喜与官宦人家交往，我每次邀请他，他大多拒绝。”曹维露出为难之色，“只有迫于父亲官威，他才会应邀。今日虽父亲未邀请他，但我想借父亲的名义，到时候朱大人可莫要拆穿我。”

朱凌霄倒没想到曹维言辞竟如此恳切，“这样好吗？既然蒋先生不愿意，又何故强人所难？”

曹维挠挠头，“我实在敬仰蒋先生。毫不夸张，蒋先生在我心中的地位，就如同济中三贤在文坛的地位。”

话刚说完，曹维恍然，忙地解释：“这只是我个人之见。蒋先生写的文章故事，尤其是他的传奇话本，真的很好。听闻他最近正在编著新作品，我确实很想找到机会与他交流一二。”

朱凌霄一笑，“我还未看过蒋先生的文章，可有推荐？”

“《桃夭传》！”曹维兴奋道。

“这本久闻盛名。”

“此书所写为一名为桃夭之女子的事迹。”

雷盼儿只觉无趣，尽是些莺莺燕燕的文字，“没想到曹公子也喜欢阅读这些闲书。”

“这可不是闲书。”曹维解释道，“虽是写女子，这本书却没有涉及一点儿男女情爱，而全是有关人生。”

雷盼儿疑惑：“这倒是有意思，一般写女子的传奇都会写那些莺莺燕燕的情节。写女子不写这些，还能写什么？”

“这就是蒋先生厉害之处。桃夭是一位海上弃女，故事则侧重于她如何一步一步从地狱般的生活爬出来。虽也涉及情爱，但终究不是故事主要内容。桃夭生于污泥，却始终心向光明，出淤泥而不染。一位身处乱世的女子，竟然有如此力量、如此勇气......她真的鼓舞了我许久。”

朱凌霄道：“看来曹公子真的很喜欢这个故事。”

曹维认真点头，“是的。”他意识到自己情绪有些许激动，脸颊浮红，不好意思地笑了笑。

马车驶入南水街，停在蒋施怀府中。

三人下了马车，还未敲响大门，就听见院里传来声响：“耶！庆祝！太好了！”

曹维迟疑片刻，敲了敲院门。

“咦？我去开！”少年之声响过后，门开了。一位十五岁、面容清俊的少年打开了门，一脸疑惑地望着三人。目光落在朱凌霄身上，由疑惑转变为惊讶。

“朱——朱——”展旬惊得说不出话，“你、你你怎么找到这来了？”

雷盼儿与曹维皆疑惑地看向朱凌霄。

朱凌霄微蹙眉头，他不记得自己见过此人。

展旬一慌，对哈！那次是他偷偷看的，对方并未见过自己。他咬了咬嘴唇，“嘶”了一声。

乐桃拉开门，“谁呢？”

她挑眉看向门口三人，“你们找谁？”

曹维双眸一亮，他总觉得乐桃身上的气质很熟悉，像是在哪见过。

曹维作揖道：“我们寻蒋先生。”

乐桃朝院内吼了一声，“蒋施怀！找你的！”

蒋施怀匆匆走来，见是这二人，也有些惊异，“曹公子？朱大人？”

曹维道：“蒋先生。”

蒋施怀回礼，“不知诸位大人寻在下所为何事？”

“今日家父在星辰大海上设宴游湖，特来邀请蒋先生——”