水图南说的这些话，听到于霁尘嗡嗡作响的耳朵里的，只有“嗣王”、“国丧”、“自由”三个关键词，耳边的轰隆声逐渐远去，直至归于平静，于霁尘一边生出更大的欣喜，一边再次清晰认识到，她是要回幽北的。

“对，时间差不多，我就回奉鹿了。”于霁尘抬头，又迅速垂下眼皮。

一方面是她不敢看水图南的眼睛，另一方面，是现实的桎梏正在慢慢消除她的忐忑，以及消除巨大欢喜带来的震撼。

让她重新找回冷静。

两厢沉默片刻，于霁尘问：“打算几时离开？”

时隔四载的重逢，能问出口的，只有送别么？

水图南一瞬不瞬看着于霁尘。

四载分别，于霁尘不仅瘦许多，更像是彻底变了个人，不再是水图南记忆里和气爱笑的温良模样，愁苦压抑在眉目间，变成眼角细细的纹路，变成两条明显的法令纹。

面相更改并非单纯是岁月所留刻痕，更是映射的心境变化，这几年来，于霁尘到底在这座大邑京里经历了什么，才让她原本俊秀的模样，从笑起来的可爱醇和，变成了压抑之下的饱经沧桑。

连往昔清亮的眼睛，亦变得黑沉沉无甚生机。

张口欲言，喉头却阵阵泛酸，水图南刻意稳了稳声音，才玩笑般故作轻快道：“刚见面就问何时走，这么不欢迎我？怎么办，我还有好多话想和你说呢，霍大人。”

横亘的沉默被轻快利落的话语驱散不少，于霁尘也尽己所能地压住了某些不可为人所知的心绪，跟着露出个笑容，承认得坦荡，藉此让自己放松：“好吧，水德音是来大邑找我寻仇的，他被人骗得在江宁待不下去，也是也离开江宁前，故意埋下的隐患。”

——她看出了水图南未宣之于口的揶揄，四年未见，水图南成熟很多，好在有些东西没有变，那些言语之下的隐晦表达，还是能被一眼看透。

“就晓得是你！”水图南笑得更加灿烂，感觉水德音那一摊子令人头疼的烂糟事，忽然变得不那么惹人心烦了。

她打开话匣子，活跃起来：“你还真是抓准了他能力不足贪心有余的德行，几年前他第一次被骗钱时，我便开始怀疑是你在背后搞鬼，越是查不出端倪，我越觉得那像是你的手笔，霍大人，你这仇，报得可真是够有耐心呐。”

几年来，水德音耍小聪明做点小生意，时而亏钱时而赚，每每亏得掉底走投无路要死要活时，无不是财神爷从天而降般，让他误打误撞从别处赚到点钱，重新点燃富起来的痴想。

亏着赚着，赚着亏着，再亏再赚之间，几年时间过去，不走正路的水德音，终于作茧自缚，和他的二胡卵子朋友孙邦民——曾经的江宁茶行龙头孙氏东家——骗骗这个骗骗那个，把自己折腾得在江宁没了立锥之地，成为人人喊打的过街老鼠。

他跑来大邑，一是因为江宁县衙因他骗人钱财而要抓捕他，二是因为他误打误撞在黑路子上，打听出来点事，要来找霍千山报仇。

“托你的福，”水图南就这么用闲聊的口吻，不紧不慢道：“受他牵连，我已辞去江宁商会会长之职，你得赔偿我。”

说这些话的时候，她一瞬不瞬盯着于霁尘，生怕错过任何细微的表情，从而漏掉什么重要的信息。

于霁尘脸上笑意淡下去几分，却仍旧是闲聊的口吻：“这么容易吗？那你也太笨了吧。”

嘴上这样问，心里却无比诧异，诧异之下又会卑鄙地想，水图南辞了江宁商会会长，那是不是就能离开江宁了？

“不，我不笨，昔日你教给我的本领，应付江宁那些商贾是绰绰有余的，”水图南说着说着就笑了，笑着笑着就红了眼眶：

“水德音好面子，你便让他颜面扫地。他爱重钱财，你便让他赔得一无所剩。无论是他遭遇哪样情况，皆不曾具体牵扯到我身上。我猜，你和江宁布政使陈鹤是认识的，若非她对我有不着痕迹的偏护，我不会发现她的某些行事作风，其实和你很像。”

润物细无声的风格，让水图南无比熟悉。

“霍大人，”晶莹水光盈满眼眶，她人却还是在笑着，“我做不成商会会长都是你害的，你得赔偿我。”

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“她让赔她，那我能怎么办？是我先干的那些事，连累了她，赔偿是应该的。”

霍家，厨房门槛上，风尘仆仆的李持岸坐在那里，灰扑扑端着个比她脸还大的海碗，边大口扒拉中午剩的鸡汁蒸面条，边听于霁尘叽歪。

“……总之，过几日我便要动身北上了，奉笔那里，你得帮我。”于霁尘扯一堆理由，最终目的无非就是这个。

国丧已毕数月，暗处盯着她的几拨人却未撤走，甚至未曾放松过警惕。可她该回奉鹿了，她不适合大邑京，这三年，她在大邑京上下斡旋，为幽北谋利，简直受够了这如蛛网般令人窒息的大邑官场。

李持岸半晌没说话，是吃得太快太莽，有些被蒸面噎住。

她冲进厨房提着旧茶壶，就住壶嘴连灌几大口有点烫嘴的白水，这才缓过来那股吃噎的难受劲。

饿了将近整日的李持岸，满足地打个水嗝，这才拐回来继续坐到门槛上吃蒸面。

夹起坨面塞嘴里，李持岸嘟嘟哝哝问：“你回奉鹿是好事，有杨嗣王给你做靠山，大邑的人还能有些忌惮，不敢对咱们家的人太过分，师娘会不同意你走？”

“我不是想说这个，”于霁尘纠正道：“正好霍偃不在，你回来了，得请你帮忙从奉笔手里护着个人。”

“谁？”

“江宁人士，水德音。”

“……”李持岸又被//干//巴且凉的剩蒸面给噎住。

于霁尘殷勤地进去提茶壶出来，李持岸喝几口水，干脆把水倒进碗里拌面，如此一来，面不干巴了，也不凉了。

她就这么吃着热水拌的凉蒸面，道：“你怕你离开后，师娘会直接弄死水德音？他是你家仇人，死了岂不更好，干嘛护着。”

李持岸这张嘴，真是从小到大没饶过任何人：“虽说你曾和水图南有过段‘夫妻’关系，但那不是逢场作戏吗？这几年来你都没让弄死水德音，难道就因为水图南啊，不是，我说千山，若真是如此，那你也太让我‘刮目相看’了。”

“并非你想的那样，只是不能让水德音轻易死掉，”于霁尘道：“我要的，是让他看着自己一点点在泥里腐烂掉，若是奉笔给他个痛快，那便太过便宜他。”

比起一死了结，她要的是水德音生不如死，水德音怕死，那便不让他死，只让他在生死边缘徘徊着，直到逼着他在痛苦折磨中自我了结。

不过——

于霁尘想，水德音那种贪生怕死之徒，被苍蝇蹬一脚他都疼得要去看大夫的东西，他是万万不会寻短见的。

那么，他活多久，折磨便如影随形跟他多久，岂不是更畅快！

李持岸感觉千山又开始发疯了，不由得肚子里一片凉，把头用力一摇：“盯不住，你要是真怕他轻易死在奉笔手里，为何不直接把那老王八蛋，弄到你眼皮子底下亲自盯着？”

很明显，千山她不想，千山露出个意味深长的笑来：“我有更重要的事情要办，不能把那个烂东西放跟前碍眼。”

李持岸从交趾回来一路上没吃过剩饭，这会儿竟觉着吃了许多年的热水泡剩饭有些难以下咽，想吃新鲜的热饭热菜的冲动冒出来，她心念一动，摆手敷衍：“行行行，答应你就是，”

说着把饭碗往于霁尘怀里一塞：“帮拿进去，忽然想起来有点事，我得去趟衙署！”

话音没落，人便跑得没了影。

衙署这会儿已经下差了，去衙署干嘛？

于霁尘看看碗里剩饭，再看看地上的茶壶，一抬头，瞧见回廊下的千会，隔着半个院子道：“不会带你去奉鹿的。”

不晓得霍偃离开前同千会说过些什么，千会这几日多时情绪是平静——而非死寂的，她道：“才不要跟你去奉鹿玩，我得在家里安心养病呢。”

“……这就对了！只有身体健康，才有其余一切哩。”于霁尘微愣，旋即笑起来，清瘦许多的脸上，又见了昔日的明媚灿烂，法令纹被笑成两个小括弧。

千会望着那灿烂笑颜，好奇问：“水图南让你赔偿，你打算如何？”

“自然是要赔的呐。”于霁尘不做详细回答，话说得朦胧。

比起千会回来后见到的沉默寡言的千山，今日的霍大人忽然开朗起来了呢。