豪迈地告别于霁尘后，水图南忽然发现，自己其实是无处可去的。

家里都晓得，今日她被爹爹带去拜访于霁尘，这会儿，老爹爹喝醉酒，去了别院歇息，她要是先回家，阿婆定又会鼻子不是鼻子，眼不是眼地找她茬。

阿娘也会问她爹爹去了哪里，她有很多借口可以用，但却不想再骗阿娘。

思来想去，她去了常去的女子越剧班看戏。

在女子越剧班出现之前，女子不被允许进戏园子听戏，也不允许投身梨园唱戏，戏曲里的女性角色，便也由男子担任，是为男旦。

后来，随着经贸的发展，尤其是朝廷开通与外洋的商贸，带动纺织茶叶等行业兴盛起来后，经济独立的女性越来越多，加在女性身上的许多枷锁，也逐步被打破。

女子赚了钱，要吃喝，要听戏，要各种要消花，成了谁也无法阻挡的趋势，然而有些人，因此被挑战了权威和话语权地位，便打着祖宗规矩和圣人礼教的旗号，跳出来声嘶力竭，反对女子与他们平起平坐。

在这般大环境大潮流下，女子越剧班应运而生。

在女子越剧班，台上不需要男人念唱作打，台下也不必要男人来捧场叫好，女子越剧班里，台上台下皆是女子。

“水小姐来啦！您来的好巧，下场戏正要开锣呢，恰好有戏票。”戏园子的女伙计，热络地迎上前来，“您楼上雅间请？”

水图南怀里揣有足够的银子，答应的话语已到嘴边，脑海里冷不丁地，钻出于霁尘在同旺楼前，同她讲的那些话。

独立——于霁尘说的独立，究竟指什么？

话到嘴边，她改了口：“不去楼上了，在堂里随便寻个座吧。”

至此，她尚未意识到，于霁尘的话，竟已在不知不觉中，开始影响她的举止。

“呦，”女伙计并不为大小姐突然改变的需求，感到有什么奇怪，她抻着干净的擦桌巾子笑，边抬手把人往里请，“楼下人多，可得为您挑选个好地方呢，您请移步，跟我来。”

不节不休的半下午，戏园子里的上座率依然超八成，伙计没能找到僻静又视野好的单座，水图南主动与人拼桌坐。

台上唱的是经典剧目木兰从军，南国的吴侬软语，把“燕山胡骑鸣啾啾”的豪迈，唱出了另一番独特韵味，水图南心里纷烦杂乱，坐下后反而没心思听。

于霁尘那个刁钻刻薄的家伙，在同旺楼门前讲的那些话，难听归难听，但字字句句都是事实，水图南自己也清楚，今日在同旺楼，老爹爹当着她这个女儿的面，变相把她“卖”给了于霁尘。

老爹爹打的什么心思，她同样一清二楚，可是她默认了，懦弱地默认了老爹爹的做法。

她在三纲五常的教谕中长大，而今晓得娘爹之间的不平等关系是不正确的，已经是她莫大的自我觉悟，她只是暂时还没有摸索到正确方法，来处理那些她觉得不正确的事情。

她还在伸手不见五指的漆黑中，不停地碰壁，不停地上下求索……

“好！”

“漂亮！！”

周围猛然爆发起喝彩与鼓掌，水图南出游的神思被拉拢回来。

她有些茫然地看着周围，喧嚣嘈杂充斥在两只耳朵里，她被后面举起胳膊鼓掌的妇人，误撞了后肩。

“不好意思，”妇人冲她笑，在满场的叫好声与议论声中，扯起嗓子向她道歉，“方才木兰那段词，唱的真是太好了，你觉得呢？”

“是的呀，唱得不错。”水图南并不晓得，方才台上唱出了怎样的唱段，引起了台下票友的激动喝彩，但附和两声总没错。

她有些不习惯这样嘈杂混乱的环境，起身离开也不好，便这么兴致缺缺坐着，直到日薄西山，曲终人散。

待票友们已经走得差不多，戏班子的人在台上收整道具，台子旁的大红布后面，乐师们收拾着各自乐器，聊着一会儿吃什么，水图南内急，熟门熟路去戏园子的联排的茅斯。

完事后，正要出茅斯门，连接茅斯的临墙走廊上，传来两道带笑的说话声，拐弯处走过来两个女子，她们，一个亲了另一个人的嘴巴。

二人穿着戏服内衬，脸上妆彩已洗干净，被亲的推开另一个，佯装生气着嗔怪：“干么斯啊，光天化日亲我，叫别个看见怎么好啦！”

亲了人的女子笑意盈盈，似乎还有些小得意：“么得斯，人都走光啦。”

二人嬉笑着走路，眼里只有彼此，完全没有看见走道尽头的水图南。

水大小姐愣了下，旋即明白那是怎么回事，轰地一声，脑海里中有什么东西猛烈炸开，陌生的感觉灼烫着她心尖，让她浑身上下充满不安。

那二人距离越来越近，水图南进退维谷，避开则显得太刻意，被发现又会很尴尬，最后干脆一咬牙，硬着头皮走上走廊，仿佛没有听见那二人的对话，没有看见她们的举止。

三人擦肩而过，那二位对水图南的出现倍感惊讶，是万没想到这里还有外人，其中一人捂住嘴，轻轻捶了另一人肩膀，似是在嗔怪。

水图南强装淡定，面无表情，目不斜视，只管大步流星往前走。

走廊一拐弯，憋着一口气的她立马靠到墙壁上，用力呼吸几下，才感觉出自己双腿在不停颤抖。

身后传来那二人隐隐约约的，惊疑的说话声。

“那是谁？听见我们讲话了啊！”

“不晓得，长的怪好看，就是黑着脸，喝人巴拉的。”

“她长的阿行啊？比我好看么？”

“当然没有你好看……”

茅斯的木板门砰一声关上了，说话声消失在长廊上，水图南深深吐纳，试图恢复砰砰乱跳的心。

以前，她只从外面的阿姑阿婆嘴里，听说过这种事情，从来没得亲自遇见过，这一会儿，她感觉自己两脚无力，脸颊热得像烧着了似的。

过了一会子，等几乎要从喉咙口跳出来的心，慢慢平静下来，水图南舔舔发干的嘴唇，有些好奇地，小心翼翼地探出头，往身后去看。

“诶。”

斜前方走廊上，忽然响起这样的轻唤，带着似有若无的笑意，清俊淡然，却把水图南吓得结结实实浑身一颤。

她唰地转回头来，看见是于霁尘抱着胳膊，靠在几步远外的廊柱下，正眉目含笑地看着她。

水图南被吓得头皮一麻，没好气地睨过来，暗暗舒口气的同时，嘴里的江宁话说得软糯粘甜，带几分嗔怪，听起来像撒娇：“干么斯啊，嗬鬼啊！”

于霁尘笑着反驳她，欠揍地学她的江宁口音：“你才是在干么斯啊，鬼鬼祟祟，装鬼啊？”

这人讲话并没有压低声音，水图南怕被方才那二人听见，食指竖到嘴巴前示意噤声，忽然，那边传来木板门被打开的吱呀声，情急之下，水图南冲过来，拽上于霁尘就跑。

待慌慌张张逃出戏园子，水图南松开手，边吁吁喘气，边问暮色下的青年：“你怎么，会在人家女子越剧班里？”

手腕上的温暖柔软忽然撤走，于霁尘手腕肌肤直接接触到初夜的凉意，有些不自在地搓搓手腕，看起来像是被攥疼了。

水图南瞥见这人的小动作，心想，真娇气，拽拽手腕都不行。

于霁尘把水图南上下扫几眼，叉起腰促狭：“生意人去戏班子，当然是谈生意，不然还能是去听戏？反倒是你，听完戏不回家，鬼鬼祟祟躲在那里干么斯啊，听人家戏角儿的墙角？”

提起这个，水图南的脸唰地红个透，说话支吾起来，眼睛躲躲闪闪着岔话题：“你答应了我老爹爹，要我跟着你学生意，今日忘了问你，我何时可以去找你上课？”

“教不了，”于霁尘惋惜地摇头，嘴里没个正形，“我可教不了你听墙角。”

水图南拿眼睛剜这人，故意没好气道：“能不能好好讲话？”

她要在于霁尘面前尽情放肆，把自己搞得丑丑的在于霁尘面前晃，只要于霁尘对她没有那方面想法，她就还有翻盘的机会。

在戏园子坐将近一下午，她就琢磨出来这样个法子，来应对老爹爹把她当成筹码，“卖”给于霁尘的事。

却见于霁尘脸上笑意依旧，被剜一眼后不恼不怒，让人看不出任何真实想法，反而用江宁话问她：“阿吃过啦？”

语调微微上扬，听起来心情不错。

前后问题转变太快，听得水图南错愕微愣，不知不觉间被带出江宁口音，像只对人毫无威胁的猫奴炸了毛：“戏园刚散场，阿哪里来的时间吃饭？”

面对水图南一改常态的动辄炸毛，于霁尘应变若常：“那正好，我也没吃，请你吃饭啊。”

半个时辰后，二人面对面地，坐在家砂锅粥铺里。

铺里生意火爆，角落里的这张小饭桌前，气氛却有些不同。

在确定于霁尘请客后，水图南大方点了份最贵的海鲜粥，以及几样小菜，店小二把粥和菜都送上来时，于霁尘让人从对面馒头铺买的馒头，也被送到。

水图南用调羹搅着碗里热粥，掀一眼于霁尘手里的馒头，又掀了一眼。

“我是北边人，”于霁尘示意下手里馒头，理直气壮，“光吃粥吃不饱。”

北边人好像普遍饭量大，国南菜肴多精美，桌上的三份菜的量，加起来也就抵北方一盘菜。

“你是北边人啊，那为何会翻山渡水的，跑来江宁做生意？”水图南用筷子把那盘炒豆腐里的葱花，挑出来放在盘子边，夹起块嫩豆腐送进嘴里。

于霁尘饿了，大口往嘴里扒饭，敷衍道：“逐利何分远近。”

这话说的合乎常理，水图南点点头，似是信了。

直到这一餐饭，即将在陌生但莫名和谐的氛围中结束，一道疑惑混杂着惊诧的声音，突兀地打散桌上的安静：“于贤弟？”