陆鸣山愣了愣，刚要开口，江问简便抢在他前面，说:“我去津州府也有事要办，明年就是三年一次的秋闱，照理这时候该有不少书院开始押题了，我也要去看看。咱们一路，互相有个照应。”

他有正事要过去，陆鸣山就没法拒绝了，只能点点头。

江问简便吩咐听松守着家，还让他上午得闲把大黑放出去玩一玩，自己和陆鸣山则带着孟芳儿一起去津州府。

三人一块儿坐了阿贵叔的牛车，一人付了两文钱车费，孟芳儿第一次独自出门去这么远的地方，又忐忑又兴奋，一路上叽叽喳喳讲个不停。

“小江哥，津州府有多远？咱们要走多久才能到？”

“津州府靠海，离汝阳县颇有段距离，不过咱们挨着通南大运河，只要到了码头，从运河上走水路，一个时辰就到了。”江问简说。

孟芳儿又问:“通南大运河到底是怎样一条河呀？我总听人说这条河，还不知道这两个字怎么写呢，村里老一辈的人说，以前他们去挖过运河，一天给十文钱，还包一顿午饭，那时候好多人抢着去。”

江问简就在车板上把“通南”两个字写给她看:“通南大运河的起点是京城，由京城往南走，连接京城与南方的贸易往来，所以叫通南大运河。”

“这是当今圣上十几年前还是太子之时，提出来的民生大业，运河修起来，沿河的贸易往来兴盛了，商人旅人工人都多了，饭馆客栈也就起来了，如此循环，万千百姓都从中受益。”

孟芳儿听得似懂非懂，点点头。

江问简又道:“这条大运河原本只打算修到津州，也就是今天的通南大运河东线，不过刚修好一半时，东南王便看出运河的便利，上书朝廷请修西线。”

“西线有一大半都在东南番地境内，是东南王自掏银两修建的，那时花了天价巨款，不过现在也都赚回来了。”

孟芳儿不解道:“挖运河，要雇工人，要花钱，这我能想明白，可是河挖好了，也就是一条河，怎么能赚钱呢？”

江问简笑道:“运河之所以叫运河，便是转为运货船只通行的河流，想在运河上行船，不仅船的载重要大，还得有官府发的通行文书。”

“这文书一年一换，每换一次，都要交钱，载重三千斤的船，一年要交一两五钱银子。这是朝廷和王府靠运河赚钱的第一条路子。”

“第二条，就是商税。运河带动贸易，做生意就要交商税，贸易越繁华，商税也就越多。”

孟芳儿又迷糊了:“税是什么？”

江问简言简意赅地解释:“你们种地的收成，三十分之一要交给官差，这就是田赋，也就是税的一种。”

“噢。”孟芳儿恍然大悟，“所以，他们做生意的人，收的银子也要交三十分之一个朝廷？”

“就是这个意思。”江问简说，“不过，他们交的可比你们多，各类生意有所不同，不过大多都要交入账银两的十分之一。”

“十分之一？”孟芳儿的算术还算不错，不过毕竟家里不是做生意的，对数字并不敏感。

江问简又给她打比方:“比如说，你绣了一条手帕，二十文卖给别人，那你便要上交两文钱。剩下十八文，你买布花了五文，绣线花了五文，你还大老远坐着牛车去县城里卖，坐车花了两文，这样一来，你只挣了六文钱。”

“这只是一条手帕罢了，如果你一个月卖上一千条手帕，累死累活才挣了六两银子，而交税就要交去二两，这税还不够重么？”

孟芳儿总算有了点儿数，撇撇嘴:“要交好多钱啊。”

“收这么高的商税，也是为了维护农事，如果做商人太挣钱，农民们也都跑去做生意了，谁来种地？不种地，哪里有粮食？”江问简笑着说，“赋税收多收少，自有它的道理。”

“小江哥，你懂的真多。”孟芳儿说，“这阵子跟着你读书，我学到了好多东西。这次去城里，我大姐肯定会被我吓一大跳。”

“士别三日，当刮目相看。”江问简笑道。

孟芳儿连连点头:“对对，刮目相看。”

几人说说笑笑，坐了牛车，又走了一段路，再坐上船走水路，晌午时分，终于到了津州府。

孟芳儿大姐家的铺子开在城东，只说在东街上，却没给具体位置，几人在东街上来回走了好几遍都没找着，江问简便问:“孟姑娘，这条街上确实没有那个陈记豆腐坊，你大姐确实说的是东街么？”

孟芳儿也不太确定了，忐忑道:“我大姐和大姐夫都不识字，是托人带的口信，就说在东街上的巷子里，巷子口有一棵大柳树。”

她见一旁一直默默跟着的陆鸣山脸色已经有些发白了，连忙说:“陆大哥，小江哥，你们把我送到这里就可以了，你们去忙罢。”

“这怎么行，你一个姑娘家，人生地不熟的，太危险了。”江问简想了想，说，“上次我和鸣山过来，倒是认得了这儿的一位老板，他的生意做得大，应当对这一片很了解，去问问他罢。”

陆鸣山知道他说的是那位东街酒楼的刘掌柜，点点头。