他伸出手来抓住我的手，原本应该稚嫩的小手如今只能摸到硬邦邦的骨头，他叹息一声：“真对不起啊，要留下您独自一人了。”

“没关系。”我说。

“竟然让您看着我离开，我可真是残忍的人。”他笑了，努力仰起头望着我。

“您可以摸摸我的头吗？”

“当然可以。”我说着，伸手抚摸他的发顶。

他笑了，闭上眼睛，安详的仿佛不曾有病痛一般睡着。

一天后，延寿郎离我而去。

……

鬼杀队对延寿郎的离开举行了隆重的哀悼仪式，延寿郎的子孙很是繁荣，整整齐齐的排成两队站在那里。

我没有参加，只是远远看着，就像我曾远远看着父亲和弟弟一样看着他们。

在那里伫立了几天，直到场地一个人也没有了，我才来到延寿郎的墓前，那墓碑前摆满了鲜花，“炼狱延寿郎”几个字刻在上面。

“香檀子哥哥！摸摸我的头好吗？”模糊间，我好像看到小小的延寿郎仰着头望着我，那表情实在过于可爱，我不由得伸手想要去抚摸他的发顶，却只是触到了冰冷的石碑。

我深深喘息几口，凝望延寿郎半晌，终于转身离去。

在延寿郎睡着后，鬼杀队的力量逐渐下滑。一方面是因为队里不再有延寿郎这般水准的培育师，另一方面无惨终于从分身被绞杀的重创中喘过气来，开始用血液制造大量新的鬼。

无数新鬼的涌出令鬼杀队猝不及防，各地大量出现人类失踪现象，鬼的战力迅猛上涨，也令鬼杀队产生大量伤亡。

鬼杀队中，柱的更新换代尤其之快，一代柱的存活时间只有三到五年，很少有柱能够安稳退休，很长很长一段时间，鬼杀队的平均寿命都不超过20岁。

珠世制造药物的副作用渐渐消退，我在杀鬼的同时也做到不被无惨发现的开始噬鬼，但是上弦鬼变得尤为狡猾，往往打一枪换一个地方，在我赶过去时已经消失的无影无踪，又或者是将自己幻化为人类模样隐藏起来，只有近距离接触才能发觉他的存在。

无惨已经知道了我的能力。在剿灭分身的那次大战后，他制造出来的鬼多多少少都懂得隐藏自己的气味，这让我杀鬼的行动变得很是困难，多年时间只有两只上弦被我吞噬，而上弦三及以上的鬼我更是没见过。

不，我曾经在无惨的视角窥见过一次。狛治，也就是猗窝座如今已是上弦之三，以他的能力这个排名也是当然的。

上弦之一应该没有改变，他拥有压倒性的实力。上弦之二有些神秘，至今没有任何鬼杀队员见过他，或者说见过了的都被杀了。

唯一令我欣慰的是灶门家仍然平静地活在他们的世界里，炭裕长大后我偶尔会远远看着他们，有时会在他们家门口放一些用品，或者是夜深人静时坐在灶门家的房顶听着一家人沉稳的呼吸声。

这种习惯持续了百年之久，我看着灶门家面临一轮又一轮死亡，也迎来一次又一次新生，明明已经物是人非，却仍然和百年前一样拥有令我羡慕的生机与快乐。这种快乐会一直持续下去，我也想要一直守护着这一切。

这时的我几乎已经忘记最开始来拜访灶门家的目的了，这百年的时光磨灭了很多东西，此时我只是想看着炭乐的家人，守护这份平静。

但是，一个人的出现，让我又想起了那份初衷，那就是几年前降生在灶门家的孩子——炭十郎。

自小时候起，这孩子便表现出超凡的聪慧与冷静来，能力极强处变不惊，拥有普通人难以触及的宽容与气量。

但是最令我在意的，还是他自出生以来就带有的，额头上浅浅的红色胎记。

对缘一大人的回忆已经十分久远了，几乎有一些模糊。但我还能想起曾问及缘一大人斑纹之事时他对我说的话——他一出生额头上便带有红色胎记，后来证实这胎记就是可以使用日之呼吸的证明，那就是斑纹。

只有被日之呼吸选中的使用者，额头上才能拥有红色的印记。

这一发现令我呼吸急促起来，开始经常偷偷跟着炭十郎。但是这孩子十分敏锐，在我未刻意遮蔽行踪的前提下发现我的速度比我想的快很多。

“你在那里干什么？”阳光下，他眯着眼睛望过来，而我则站在庇荫处。

见我没有回应的意思，他向我走来，那双温柔的眼睛让我想起炭乐。

“你是谁？”此时，他正在用温柔的眼神看着我。

“我是你先祖的朋友。”我说。

他沉吟片刻，忽然想起来什么。

“……我的父亲曾经和我说过，家里之所以能够一直如此幸福的生活，是因为有一个人一直在保护着我们。他有着被阳光炙烤过一样的发色和一双难过到像是要流泪的眼睛，随身携带着一把长刀，无法被太阳照射……您就是香檀子先生吗？”

“…是的。”我有些惊讶。

但更令我惊讶的是他深深对我鞠了一躬：“我的家族有一条祖训，如果家里的某个人能够有幸遇到香檀子先生，一定要邀请他来家里歇脚暂住。香檀子先生，请你随我回家吧！”

无法拒绝的热情，我仿佛看到多年前那天晚上，炭乐也是用热情邀请为我们的羁绊与友谊写出了开始。而此时，眼前的炭十郎也向我伸出友谊之手。

我笑了笑：“好的，我今晚会前去。”