他见过比她美貌，比她有才情，比她厨艺佳，比她清白，比她柔顺会服侍人的，实在不明白自己为何会对别家妇动心。

“寂寞了？还是羡慕他人能获得真心？”慕景淮亦说不清。

桌上放着吴茉儿赠送的两个柿子，他原计划留下，略作犹豫，最终塞进行囊。

傍晚，更大的一场饯别宴后，江子衍将慕景淮送到苍水镇，安顿好才返回来。

吴茉儿则睡了近两个时辰。醒后，她没什么胃口，随意吃了点饭，想起牛大应该饿得差不多了，便叫人热了些饭菜，装好送过去。

牛大被关在原为男仆居住的空房之中，一张大通铺，只在角里铺了褥子，其余地方要么空着，要么堆上杂物。

临床有根柱子，牛大被铁链锁着脚，拴在柱子上。见到吴茉儿，他很惊讶，怯怯地躲到墙角，瞄了几眼又躲开。

之前诸多因素，他未曾留意江伍氏的长相。这次看，才惊觉她是美人。迎着光，她就像一个发光体，肌肤胜雪，发黑如墨，美目盼兮，身姿纤纤，一身粉绿相间的衣裙，仿佛初绽的荷花，清香又娇艳。

牛大突然觉得，翠喜曾反复诉说江伍氏的坏话，未必都是真的，很可能是嫉妒。

吴茉儿放下食盒，先一步打开窗。

光线照射进来，刺眼的光侵入角里，照得人眼恍惚，仿如隔世。

温暖的感觉……牛大好久没见过太阳，本能地眯起眼。过了好一会儿，他终于适应，麻木又渴望地望向窗外。

周围静静的。身形高大的武卫，一身墨绿劲装，背着手站在窗边。对面是相同规格的房屋，整洁如新，日轮已斜，背着光，笼在影里。

有人趁着闲暇，过来将衣服及被褥从阴凉挪到光照处，一面与武卫打招呼。武卫指着房内暗示一番，那人见状，立马缄口不言，匆匆溜至院外。

不知不觉，牛大流出泪来。

“吃吧。”吴茉儿将饭菜端出来，摆到桌子上，随后拉开条凳，整理好裙摆，在对面坐了下来。这个位置，即使牛大发疯，亦够不到她。

饭菜的香味扑面而来。牛大饥肠辘辘，不自觉地吞了吞口水，渴望上前又不敢。

吴茉儿冲他笑了笑，道：“你一定很奇怪，我怎么没有如你预想的那样死掉。”

牛大一阵心悸，低着头，沉默不言。

吴茉儿自顾自地说给他听，“你的计划很美。可惜，天不遂人愿，你命格如此，注定了会失败。”

字字如刀。牛大清醒了些，明白是有人帮她找到证据，心有不甘，咬着牙道：“我只差一点。”

差一点，他便能和翠喜一起逃离；差一点，他便能拉她陪葬。美人陪葬……这种遭遇，女子大多自寻短见，她为什么没有去死呢？

吴茉儿轻笑出声，道：“你还是没明白。”她没有说下文，卖着关子，转移话题，“快吃饭吧，凉了就不好吃了。”

牛大犹豫不决。

见状，吴茉儿道：“不吃也行，反正死的是你不是我。不过我提醒你，苦命鸳鸯没那么好做，特别死了以后。别说劳燕分飞，就是你自己，头和身能不能在一处都是问题。”

牛大感到害怕，喉结滚了滚，道：“反正要死，早晚有甚么区别。”

他亦曾一心求死，但神志清醒后，苟活的念头便在心中蛰伏。

听出弦外之音，吴茉儿“切”了一声，道：“你要是真想死，就不会挑我这个软柿，早硬碰硬找元凶去了。”

牛大被戳中痛处，瞬间急眼，“就是你。要不是你拦着，我们早就——”到底做贼心虚，他突然有些说不下去。

“早就怎样？”吴茉儿饶有兴致，见牛大垂头丧气，犹如丧家之犬，煽风点火，“逃出生天，双宿双栖了是不是？呵！你真天真，以为单凭自己就能逃脱。实话告诉你，你不过是别人计划的一部分，被卖了还帮人数钱，真是蠢得要死。”

她问过江子衍，江家的关卡设置，想来想去，实在想不通牛大如何过关。江子衍告诉她——“放水。”

牛大固执己见，“你胡说！”

从牛大的角度看，他能过关全凭本事，最后被抓皆因江伍氏，是他运气不好。但在吴茉儿看来，却是有人引诱牛大，给他画了张饼，是翠喜还是旁人，不太好说。

“我胡说？”吴茉儿冷笑：“你有本事，怎么进得来出不去呢？证词谁给你编的，你是忘了吗？蚯蚓叫人捉了去钓鱼，却浑然不知，真是可悲。”

“……”

牛大哑口无言。

吴茉儿继续激将，“你以为闭口不言，就能苟延残喘吗？我知道你的心思，你想拖我下水做垫背。可惜，我有贵人运，你没有。没有你，我照样找到证据。你祖宗十八代，住在什么地方，你和翠喜做了什么事，我一清二楚！我本以为你受人控制，不得不撒谎。现在看，你只是内心阴暗，认不清形势。”

牛大面容扭曲，抽抽搭搭，却始终不回话。

吴茉儿一气之下，端起盘子，将饭菜倒在地上，怒骂：“你这脑子，活该你倒霉！翠喜要不是沾了你，没准能活。你就是个害人又害己、自私自利的蠢货，我看你也别吃饭了，自产自销吃屎吧！”

“我们是两情相悦！”牛大泪流满面，激动地叫喊：“这一切都是你害的！都是你！”

“你个怂货，少来推卸责任！”吴茉儿拍桌而起，不客气地道：“她是江家的人，你只是满足自己的私欲，根本没过考虑她的处境！既有心，就赎个身，三书六礼，大大方方。你倒好，除了孩子就是私奔，恶心谁呢？”

“你以为我不想？”铁链被牵扯，发出铮铮声响。牛大涕泗横流，站起来又蹲下，不住地用袖子擦拭面庞，哭诉：“赎身要十两，聘金也要十两，我哪儿来哪么多钱！”

吴茉儿算了算牛大大致的年收入。根据已知情况，稳定输出，一年差不多合计二十四两。但他家庭负担重，加上自己消耗，又时常找不到活儿，一年攒个四五两都是不容易的事。而江子衍，随便送她个簪子镯子都不止这数。

贫富的差距，注定了思维方式的不同。

吴茉儿心情复杂，静静地看着窗外。

牛大试探性地道：“你会放过我吗？”

吴茉儿摇头，“我说了不算。”

她的自由，不过是从小院换到大院，离她真正想要的差得远得多。

牛大倍感失落。

吴茉儿长吁了口气，侧过脸看着他，道：“你想不想见翠喜？”

牛大怔住。

死者为大，吴茉儿终有不忍，但事已至此，不得不做出决断，“我们……打算对翠喜开棺验尸，最后一面，你要不要见？”