偶尔的管束成了刁难，关切成了虚与委蛇。江元成怨气丛生，表面亲密无间，对江元宏爱护有加，背地里却引他到井边玩耍，意图推入井内，幸被江益清撞见。

彼时的江族长在临近的州府任职，偶尔还家。江益清将此事告诉了他，他没说什么，却自此对江元成不甚喜欢。江益年临终前推选族长，适逢天家打击旧党提拔新贵，江邓氏的哥哥邓世通甚得君心，江家有意拉拢，江元宏亦性情更加宽厚仁慈，他便违背礼法，赞成了兄长的决定。这次以为江子衍殁了才选的江元成，实在是不得已而为之。

江族长看向江元成，只见他面无二色，静静吃菜。

他像一只温驯的山羊，速度却慢得多，与其说吃，不如说是品。曾经不喜欢的菜，忍着忍着，不知不觉中已然接受，左右咂摸，甚至能品出滋味来。

人有时候就像这菜，再不喜欢，尝着尝着也就习惯了。他的世界何尝不是如此？但总有根刺刺在心里，沿着血脉，刺得他如鲠在喉，寝食难安，甚至喘不过气来。

他想要的，为什么总被轻易夺走？母亲、父爱、族长之位，还有曾倾慕的女子……

察觉江族长在注视自己，江元成心下一紧，抬起头，故作镇静地问道：“二叔可有吩咐？”

江族长凝视着他，意味深长，“元成！你这坐相，别学得跟和光一样。”

江元成愣了愣，收起歪斜的腿脚，挺直脊背，恭顺一笑，道：“知道了，二叔。”

菜已上齐，宴席逐渐接近尾声。有人陆续离席，剩下的把酒言欢，侃侃而谈。

“爹！”江族长的三子江元达犹豫再三，上前俯身凑到父亲耳边低声嘀咕。他告诉父亲，幼子玉衡曾收到一封信件，但玉衡只顾与人玩耍，那信件便成了五谷轮回之物的随葬品。

江族长瞠目结舌，原以为是有人故意为之，谁料是场意外，且是亲孙所为。一时间，他竟梗住，有火不能发。

江族长攥着酒杯，忖思片刻，一脸严肃地对江元达道：“玉衡五岁，是时候启蒙了。你明日即送他上学，每日千字文章，我要检查，写不完不许睡觉吃饭！”

江元达哭笑不得，玉衡才五岁，只识得一二三四五，这千字文章也不知写到什么时候。也怪他怕父亲较真，查出来更生气，便多了嘴，不然也不会落得他当年的下场！

父命难为，又极其固执，江元达只能领命接受，“遵命，爹！”

江子衍幸灾乐祸地笑道：“五岁才开始写，不早了！我当年可是四岁。”

四岁那年，伍玄庭携全家登门拜访。他对未来嫂嫂喜欢得紧，便送了条他捉的、有史以来最大的菜虫给她，吓得伍茉花容失色，当即哭成泪人。为此他第一次被父亲罚写检讨，因错字太多，到处都是圈圈|叉叉，又被罚抄十遍的《千字文》。还是兄长江子珩帮忙才勉强过关，但也开启了他不断抄书写检讨的人生。

说来也怪，他嫂嫂江伍氏一向柔顺谦卑，洁身自好。他出门不过一个多月，却翻天覆地，与污糟事扯上关系，也不知哪里出了问题。

伍家在临近的苍水镇，人却从松花镇的方向带回。女儿家家，大概孤立无援，找不到出路，才会抛下一切选择逃跑吧。他定要搞清楚，若蒙冤必想办法还她清白。对他而言，江伍氏不止是嫂嫂，更是唯一的亲人——他发过誓，定要看护好她。

其他人七嘴八舌，纷纷附和，“五岁是有点晚。我像玉衡这般大，已会背《三字经》跟《千字文》！”

“我三岁就会啦！”

“善通你得对玉衡多加管教。你看他要识字的话，不就什么事都无了么？”

……

江家子弟三岁便要启蒙。因父亲严苛，江元达自幼便笼罩在繁重的课业阴影下，由此产生逆反心理，竟一事无成。眼看着而立之年已过，他不得已捐了个县丞，官小禄薄，但胜在祖业丰隆，不愁吃喝。他做得矜矜业业，有滋有味，只是相较父亲，过于寒碜。江族长看他不惯，曾多有指点，但江元达一副岁月静好、不求上进的派头。江族长大动肝火了几次，最终甩了句“烂泥扶不上墙”，随他去了。

没有父亲的压迫，江元达只觉身心舒畅，神清气爽。他不想子嗣再受他的罪，学业上多有娇纵，孰料父亲借题发挥，还是逃不过。

一想到儿子写文章，他免不了要指导，更免不了要挨骂，江元达就头疼。他索性祸水东引，将锅甩了出去，“我资质愚鲁，最近府衙的事也多。和光你最近没什么事吧？若没事，玉衡的课业就麻烦你关照几天。他也算害过你，所以但凡看不过眼的，是打是罚随你便！”

江子衍目瞪口呆，心道，若他真关照玉衡的课业，那罚写文章的可就不止玉衡一个，搞不好他写得比玉衡还要多。

江子衍赶紧推脱，“玉衡天资聪颖，得找名师，我是半桶水，只怕越教越倒退。”他暗暗戳了戳慕景淮，道：“我还要陪慕兄去鸿安寺祈福，怕是没时间。”

慕景淮佯装不知，笑道：“不妨事，我可以多等几天。”

江子衍睁大了眼，不可置信地看着他。

“你这次倒挺谦虚。”江族长将一切尽收眼底，笑道：“反正你整日游手好闲，抽空指点一下，耽误不了多少工夫。”

江玉衡已日渐露出祸祸头子的影子。江子衍觉得自己十分顺看，看他却头大。知道江族长的目的，江子衍灵机一动，道：“好，不过要拿《风雪松山图》来换！”

江族长笑骂：“铁算盘的生意经是尽数传给了你。”

江子衍混不吝地笑：“二爷爷您就说同不同意吗？您之前答应过给我，可不能说了不算。”

“我只叫你看，可没说给。”江族长万般不舍，但他自认在绑架一事上有对不住江子衍的地方，心存愧疚，索性答应，“罢了，你再让我看两天。不过我这画不能白给，除了教玉衡，你还得替我处理两个月的族中事务。”

两个月，不长也不短。看出江族长身体微恙，一来是想休养，二是为他继任做准备。江子衍没有推辞，拱手致谢道：“多谢二爷爷！”