伍族长附和称是。这做法虽虚假，但对两家而言没什么损失，且能从中获益，实在没理由拒绝。至于伍茉，事因她而起，亦应由她平息。

伍族长心道：“下辈子投个好胎，莫再断送性命。”

意识到在这个时代，没有话语权就只能任人宰割，若想活命就要扫清障碍——尤其江族长这个最大的绊脚石。

吴茉儿将心一横，果断调整策略。她化作村口骂架的泼妇，将枪口对准江族长，破口大骂：“老匹夫！你脑子被狗吃了还是遭门夹了？别人说啥就是啥，我说啥都不信！我算是明白了，你就是对我有偏见，所以偏听偏信，想置我于死地！”

这无疑是给江族长扣了顶愚蠢且携私报复的帽子。江族长气得面容扭曲，将桌子拍得震天响，“混账！我江益龄向来光明磊落，堂堂正正，不屑小人勾当。你不要凭空捏造，信口开河！”

“那就是老糊涂！不然你干嘛不听我说？”吴茉儿回呛：“你们就是想搞贞节牌坊，为自己谋好处。伍家门户是小，但也是有脸面的，怎么全由江家说了算？你们就是仗着自己家大业大有后台，倚势欺人，捏造污蔑。有了把柄，又拿人手短，我们伍家就只能任你们摆布，当你们的走狗！替罪羊！”

这招离间计，使得十分奏效，伍氏族人果然躁动起来。伍族长也开始犹疑，“这……”

似乎有些道理。

“胡说八道！”江族长气得七窍生烟，因为情绪过于激动，竟被呛住，大声咳嗽起来。他咳得两眼通红，脸色更是难看之至，如风雨飘摇的朽木般，抖动着身子，半晌缓过劲来。

撇开真相不谈，伍玄庭只想息事宁人，早早结束此事。

见女儿脱胎换骨一般，变得如此彪悍失礼，他震惊之余又觉丢人，额上青筋暴起，丢下句“这个不肖女”后，攥着拳头冲了出去。知道妹妹闯了大祸，深知父亲脾性，伍平顿感不妙，紧跟在后面追了出来。

两个大妈架着吴茉儿，她不能逃，眼见着巴掌即将落在脸上，只能掩耳盗铃般，惊恐地闭上眼睛。

伍平一个箭步抢先上前，张开臂膀，母鸡护小鸡似的拦在父亲面前，诚心诚意地恳求：“爹！您救救小妹吧！”

“混账！”伍玄庭一巴掌将伍平抽得趔趄至一旁。他原想再打吴茉儿，但见她苍白瘦弱，浑身伤痕累累，如受惊的小猫般，眼神愤懑中带着丝丝恐惧——怜惜、恼怒、踟躇，一时间千愁万绪拢在心头，挥之不散。

巴掌最终落在了自己脸上。抽完，伍玄庭并不说话，只长长叹气，边哭边抬手默默地抹眼泪。

“这爹是亲生的。”见伍玄庭如此失态，吴茉儿也不知如何是好，唯有尴尬地瞅着伍平肿得像发面馒头一样的脸，与他面面相觑。

凭着多年审案锻炼积累的敏锐洞察力，江益清一开始便认为事有蹊跷。虽说为当地知州，但本家的事向来由族长说了算，他在政务上亦需本家相助。既然证据确凿，多一事不如少一事——他是有私心，但内心深处仍希望自己是个清正廉明、大公无私的好官。

眼见着江伍两家你一言我一语，互不相让。怕引发冲突，江益清忙摆手示意众人肃静，接着顺水推舟，与江族长商议道：“兄长！依我看，索性让江伍氏说个明白，是非公道，自有定论。”

江族长本不想听吴茉儿废话，但他认为自己是个极公道的人，为了服众，权衡之下，说道：“江伍氏，你有什么话说个明白，省得外人说我们江家贪图虚名，不公不法，不辨是非。”

伍平解开绳索，将吴茉儿扶回室内。众人的目光集在身上，如针针丛棘。她不禁心底发虚，攥了攥衣裳，将手心的汗蹭上去。

她回忆着事件的种种，思绪理了又理，衍出一套说辞。说句实在，她心里没谱，不确定自己能否扭转乾坤。但行至此处，为了苟活，只有硬着头皮往前冲。

“谋事在人，成事——求各路神仙庇佑！”

这感觉如上考场，更似上刑场，箭在弦上，稍有不慎便二次投胎。她像参加商业谈判那样，将滑落的头发捋至耳后，为了显气场，更是刻意昂首，脊背挺直得如松般。

众人对着吴茉儿指指点点。

江族长看到她，脸色瞬间变得很难看，索性两眼一闭，眼不见心不烦。吴茉儿也不搭理他，只是走到牛大旁边，瞥了一眼，大声质问：“敢问大家，此人与我那亡夫是否相差？相差几何？”

这嗓门大得几乎将屋顶掀翻，几个打瞌睡的老者瞬间惊醒。江族长觉得聒噪，也不禁睁开眼。眼见牛大形容粗鄙，鼠雀一般，吴茉儿面上无半分羞耻之意，且将其与江家嫡孙相提，江族长只觉受到羞辱，胃里翻江倒海，几欲作呕。

“云泥之别！”江族长不忍直视，重新将眼阖上。

江子珩虽已过世，但江家长辈看他长大，伍氏亦有不少人见过。出众的长相、和善的性格、七步之才加上早逝的命运，众人纷纷露出惋惜之情。江益清闲赋在家时，曾在江氏族塾里授课，江子珩是他最喜欢且看好的学生兼后辈。

江益清叹了句天妒英才，短暂的心痛后，不疾不徐道：“自然是天差地别。子珩十六岁中解元，十九中进士，少年英才，仪表堂堂，我年少尚不能比，何况牛大。”

按现代说法，这江子珩就是妥妥的高富帅，聪明上进疼老婆，可惜蓝颜薄命。吴茉儿连江伍氏一起惋惜，道：“老话说，由俭入奢易，由奢入俭难。吃惯了山珍海味，再换粗茶淡饭，不嫌硌嘴吗？”

“话不能这么说！”孙氏出言讥讽，“饥渴难耐的人，别说粗茶淡饭，就是馊饭臭饭也是吃得下的。”

意识到她在针对自己，吴茉儿十分窝火，回怼：“你肯定喜欢吃馊饭臭饭。”她挑衅般地对着孙氏狂翻白眼，故意说与她听，“打扮得那么骚，也不知是想勾引谁。”

“你——”孙氏气得银牙紧咬，起身欲冲过来对她动粗，被江元成一把拉住。

江元成嗔怪：“将死之人，你闲得慌惹她干嘛？”

这话越听越不中听。吴茉儿极气，忍不住嘀咕：“谁先死还不一定呢。老牛啃嫩草，也不怕马上风。”

江元成明显听到这话，脸色变得异常难看。但江伍两家有脸面的人物均在此，他只能憋住怒火，强忍不发。