“当然，在这个过程中，你一定要谨慎拿捏惩罚的尺度，既要保证不会夺走它们的生命，又要保证它们吸取教训，永远铭记惩罚诱发的、来自内心的恐惧。”

得意洋洋分享惩罚的具体内容时，恩尼欧眼中散发着嗜血的兴奋光芒。这种光芒令雷伊感到不适。

也许是因为吃了凉的食物，雷伊感到胃部像是被人打了个结。

就在恩尼欧喋喋不休时，雷伊陷入短暂的恍惚之中，眼前的人正与卢西恩的形象重叠在一起。

虽然不情愿，但雷伊不得不承认，人类世界并不比遵循丛林法则的动物世界高级多少。

然而，当这些自诩“高等动物”的人类不屑于掩饰剥削弱者的残忍嘴脸时，雷伊还是感到不适：这些所谓强者对待弱者的风格不仅仅局限于对待动物，往往还会延伸到人类世界。

雷伊观察到，恩尼欧甚至故意停下来，用得意的眼神望着他们，似乎鼓励他们继续追问下去，好让他继续炫耀那些残忍的手段。

对发迹于异国的恩尼欧来说，这段征服野兽的经历像是蛋糕上的草莓，是珍馐中最美味的部分——与他在异国他乡的经历一样，是即使他讲述过一万次，在第一万零一次讲述时，依然会兴奋不已的巅峰体验。

雷伊低下头，恰好看到水晶杯中的葡萄酒，鲜血般的酒正倒映出模糊的影子。

心烦意乱的雷伊感到手心传来一阵刺痛。他低下头，看到西泽尔捏了捏他的手心。

西泽尔低声抱怨：“无聊至极，我放弃饲养大猫的计划了，”他立刻补充，“冷酷，充满了不必要的残忍。我想回家了。”

一瞬间，恋人抱持的相似态度驱散了雷伊心中的不适。这让雷伊感到，他并不是这个场合中唯一异类。

这就是西泽尔与他们不同之处。即使西泽尔他始终宣称，权利会麻痹、腐蚀每一个企图攫取它的人。然而，与其说是断言，这更像他在不断警醒自己、抵抗自身被侵蚀的手段。

实际上，西泽尔始终对现实保持高度清醒的认知。虽然刚刚成年，生于权力中心的他必然目睹过无数人性之恶。可他并没有像他的叔叔那样沾染恶习，而是竭力保持清醒，坚守道德底线。

在雷伊眼中，这种与众不同的坚守迷人极了。也是他毫不犹豫选择西泽尔的原因。

雷伊无声地握住了西泽尔的手，以此来表达他的赞许。

就在他想隐晦向恩尼欧表示“这样驯养动物充满不必要的残忍”时，接下来的变数彻底打乱了他的计划。

从进入极乐宫就开始忧心忡忡的赫伯特突然站起身。

在所有人的注视中，赫伯特首先向恩尼欧行礼，接着又转向他的雇主西泽尔，挤出一个微笑：“恩尼欧先生，大公阁下，我突然想起来，家中还有些琐事，所以，我是否能提前——”

被打断的恩尼欧露出不悦的神情，他不耐烦地甩甩手，示意赫伯特可以提前离开。

雷伊注意到，被允许离开的赫伯特显然松了口气。

不能再等下去了。

雷伊立刻扫了西泽尔一眼，对方则点头回应他。

雷伊站起身，快步走到中年商人身边：“赫伯特先生，请等一下！”

赫伯特的身体明显一僵，他重新紧张起来：“请问还有什么事？如果不是重要的事，也许我们可以明早在商会碰头，到那时——”

下一秒，赫伯特察觉到后颈正被锐器顶着。刺痛感瞬间冻结他脸上不安的笑容。

赫伯特缓缓地举起双手。

西泽尔站起身，缓步走到赫伯特身边。

现在，恩尼欧突然失去了高谈阔论的兴趣，他停止了无聊而残忍的经验分享，好奇地打量着三人。

“首先，我要感谢您半月来的照顾。”

西泽尔语气中的平静与赫伯特的紧张形成鲜明对比。

惊慌失措的赫伯特挤出一丝苦笑：“不，您无需道谢。我向夫人承诺过，即使是搭上性命，我也会完成夫人和您的委托……”

西泽尔冷笑一声，他不耐烦地打断赫伯特的废话：“哦，省省吧。”

西泽尔突然抬高声音：“或者您想罔顾事实告诉我，沙蝎、沙漠蜘蛛还有那群盗贼，都是您特地安排的，目的是可以制造一些刺激，避免我们在漫长的旅途中无聊？”

赫伯特的瞳孔骤然放大。下一秒，他低下头，避开西泽尔的直视：“我，我不懂您的意思，您是在控诉我故意将所有人置于危险之中？就算您是我们尊贵的客人，但我无法接受无端的指责。”

这时，听到西泽尔的控诉后，一直看戏的恩尼欧突然开口：“这么做势必会得罪夫人，赫伯特这么做的理由是什么？”