话还没说完，李元意便被一道黑影堵住了嘴，手无缚鸡之力的读书人头一回见识如此阵仗，骇得双眼瞪大瞧着季向庭，整个人僵在原地。

季向庭有些忍俊不禁地拍拍暗卫的手臂，摆脱桎梏的少年才长出口气，整个人也冷静下来。

多事之秋，还是不该如此张扬。

李元意左右瞧了瞧，拉着季向庭在一茶摊处坐下，压着声开口：“将军，东西我都送到了！”

他这一路跑得急，此番坐下才觉口干舌燥，捏着杯盏三杯热茶下肚才将袖中一直捏着的物什拿出摊开，将剩下的半句话说完。

“将军，您瞧瞧，这些可够？”

季向庭眯了眯眼，才瞧清他长袖遮掩之下的几张皱巴巴的银票，每一张数目都大得令人咋舌。

他脸色沉下，几乎是疾言厉色地将话语含在唇齿中：“哪来的？”

低哑嗓音隐有金石之声，战场上拼杀下来的将军发起怒来寻常人可招架不住，李元意缩了缩脖子，模样有些心虚。

“我明白将军不愿让别人知道您的难处，此事也是我……说漏了嘴，不过半日，那些家眷便、便都知道了。”

“家眷里有位姊姊颇为厉害，在京城各路商会上皆能说得上话，我也劝过，可她们非要报答您的恩情，为此奔走了一日，倒当真有不少仗义之士为解囊相助，才能凑出这么多钱来。”

一口气将来龙去脉说完，少年才敢小心翼翼地瞥一眼将军脸色：“如此一来，将军的燃眉之急便能解了。”

季向庭只觉耳中嗡鸣作响，眉心直跳：“……荒唐！你可曾想过这事若是传入民间是什么后果？你想挟民意倒逼陛下认错么！这与谋反何异！”

李元意脸上笑意顿时消散，后知后觉此事之险，慌慌张张地站起身：“那、那该如何？我将这些钱还回去？”

季向庭叹了口气，神色终于缓下来。

这藏污纳垢的京城里难得的赤子之心，又何必如此苛责？

他看着有些懊恼的少年，拍了拍他的肩膀：“辛苦你了，此事交由暗卫来做，陛下惜才，终归不会为难你。”

正躺在树枝上的暗卫冷哼一声跃下，一手将几封信笺拍进季向庭怀中，一手接过银票：“要我说，你不如趁机起兵……”

话还没说完便在季向庭的注视下灭了气焰，他认命地点了点头，身影便消失在黑夜中。

李元意摸了摸鼻尖，终究是节外生枝让季向庭的处境越发如履薄冰，他实在有些过意不去：“那这两千万两银子……”

季向庭垂眸瞧了眼手中信笺：“我进宫一趟，若未赌错，这笔债便能一笔勾销。”

李元意愣愣点头，直到季向庭走远了才蓦然回过神来：“将军！”

他几步跑上前，将手中糕点往对方怀里塞：“姊姊托我交由你的，只是有些冷了。”

“将军，我们等您回来。”

季向庭笑起来，身子因一日的卑躬屈膝而有些僵冷，却在几句话里暖起来，他朝少年挥了挥手，低头咬了口糖糕。

冷得有些发硬，却仍是甜的。

御书房内烛火通明，暖炉融融，一片安适之意。

应寄枝眼前奏折已许久未动，指尖缓缓敲着桌面，似是在等待什么。

德海推开门匆匆走进，朝他一礼：“陛下，季将军求见。”

应寄枝无言点头，御书房里的暖气便随着打开的门往外逸散，一道挺拔身影携风雪缓缓走近。

一日未见，他似乎又轻减不少，总是含笑的唇角抿着，便显出几分肃冷来。

他于御书房门前站定，离那暖意融融只一线之隔，却就此俯身叩首，跪于冰天雪地之中。

一方暖光透亮，一方风霜刺骨，楚河汉界，泾渭分明。

“微臣……叩见陛下。”

季向庭身上满是战场上带下的旧伤，积雪融化的寒意透过层层布料渗入骨缝中，细密的疼意漫上，他却一丝一毫的颤抖都不曾有。

“季将军深夜匆匆前来，可是为了军饷一事？”

“恕微臣无能，无法在三日之内凑齐如此数目的银两，然微臣无法置千万将士性命于不顾，因而斗胆求见陛下，求陛下一个恩典。”

季向庭俯身拜倒，飞雪越发猛烈，几欲将他埋入其中。

不知过了多久，他才听见头顶那道辨不出情绪的声音开口：“季将军若来求此事，那便回罢。”

德海站在一侧替人撑着伞，左右为难地开口：“将军，外头风雪大，有什么话明日亦可与陛下说，您……又是何苦呢？”

见季向庭充耳不闻，德海咬了咬牙，朝身侧两位小太监打了个颜色，两人便走上前来欲将其扶起。